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Immagina di essere in luna di miele a California paese del vino. Hai più appuntamenti ogni giorno in splendide proprietà, degustando un vino memorabile dopo l'altro.
Naturalmente, vuoi rivisitare questi ricordi una volta tornato a casa, quindi chiedi che le tue bottiglie preferite siano inviate lì. Ma le aziende vinicole non possono spedire nel tuo stato.
Torni a casa dal viaggio a mani vuote. Quando provi a procurarti quei vini per la luna di miele presso i rivenditori locali in tutto il tuo stato, scopri che non sono disponibili. Frustrato, pensi: 'Sicuramente Internet aiuterà. Posso ordinare qualsiasi cosa sotto il sole online. Perché non vino? '
Puoi rintracciare con successo i vini in un negozio nello stato vicino - includono anche la spedizione! Si arriva alla fase di checkout solo per sapere che il rivenditore non può spedire nel tuo stato ...
Per milioni di persone negli Stati Uniti, questa non è un'ipotetica sfortunata, ma già una realtà. Centinaia di migliaia di vini che dovrebbero essere legalmente disponibili sono fuori portata.
Un campo minato legale
La spedizione e la distribuzione del vino negli Stati Uniti è complicata nella migliore delle ipotesi, confusa nella peggiore. La questione ricade su due percorsi paralleli: spedizione diretta in cantina e spedizione al dettaglio. Attualmente, 42 dei 50 stati degli Stati Uniti consentono un servizio diretto al consumatore dalle cantine, mentre i rivenditori possono raggiungere solo 14.
Per i dettaglianti, spesso non si tratta nemmeno di un problema di burocrazia che la spedizione fuori dallo stato è del tutto vietata. Per le aziende vinicole, 42 stati possono sembrare tanti, ma la realtà è diversa.
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Anche se legale, la spedizione può essere così complicata o costosa che non vale la pena tentare. Ogni stato funziona in modo diverso, con vari gradi di permessi, tasse e bizzarri cerchi da superare.
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Ad esempio, Utah e Mississippi consentono l'acquisto tramite wine club online, ma la spedizione deve passare attraverso un negozio statale prima che un consumatore possa ritirarla. Oltre alle tariffe di autorizzazione iniziali, il Connecticut richiede registrazioni annuali separate e tariffe per ogni etichetta che l'azienda vinicola desidera vendere e la presentazione di 36 rapporti all'anno. Il New Jersey è simile e anche più costoso. Almeno ci sono solo 29 rapporti all'anno.
Rhode Island e Delaware consentono la spedizione se il consumatore ha acquistato il vino di persona presso la cantina, ma non consentono l'ordinazione online degli stessi vini. Molti stati impongono limiti al numero di bottiglie che un consumatore può consegnare mensilmente o annualmente - solo 24 all'anno in Minnesota.
Due leggi federali sono al centro di questa situazione, entrambe risalenti a tempi molto prima dell'era moderna dell'e-commerce.
Leggi contraddittorie
La clausola sul commercio della Costituzione degli Stati Uniti e il 21 ° emendamento sono in una lotta di potere perpetua e contraddittoria. Il primo garantisce un mercato libero a livello federale, il secondo consente agli Stati di restringerlo.
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La clausola sul commercio impone che gli stati non possano discriminare il commercio fuori dallo stato. L'impulso di questa legge è antecedente agli stessi Stati Uniti, le barriere commerciali all'interno delle Tredici Colonie hanno spinto i fondatori a scrivere la Costituzione in primo luogo. Sentivano che se gli Stati non avessero potuto commerciare liberamente, gli Stati Uniti non sarebbero affatto 'Uniti'.
Il 21 ° emendamento è stato approvato nel 1933. La Sezione 1 ha posto fine al Divieto, ma la Sezione 2 è la causa dell'incoerenza che vediamo oggi. Ha dato a ogni stato il potere di regolamentare la vendita di alcolici come meglio crede. Lo scopo era quello di fornire una struttura ufficiale alla distribuzione di alcol - cioè, non lasciare che la criminalità organizzata gestisse lo spettacolo, come durante il proibizionismo.
Per decenni, questo sistema non ha causato i problemi che provoca ora, poiché viviamo in un mondo drasticamente più interconnesso. Negli anni '30, il vino della costa occidentale non disponibile su richiesta sulla costa orientale non era solo irrilevante ma inconcepibile.
Due casi storici della Corte Suprema nel 2005 e nel 2019 hanno stabilito che la clausola sul commercio sostituisce il 21 ° emendamento. In breve: la discriminazione sia della spedizione diretta in cantina che di quella al dettaglio da parte di aziende fuori dallo stato è incostituzionale. Nonostante ciò, diversi stati hanno ancora leggi restrittive che sfidano queste intenzioni.
Il sistema a tre livelli
Perché casi riguardanti questo argomento vengono continuamente portati nei tribunali di tutto il paese? Perché un mercato apparentemente aperto e libero sembra non essere né l'uno né l'altro?
La risposta sembra essere quella dell'influenza, del potere e della soppressione della concorrenza. Se il vino non può scorrere liberamente negli Stati Uniti, i distributori hanno una morsa su ciò che è disponibile nel loro mercato locale.
John Winthrop, fondatore e CEO di Veritas Imports in California, lo riassume. 'Le leggi complicate rafforzano le persone che stanno già dominando quell'attività. Vogliono che il legislatore approvi più leggi, e leggi più complesse, che mettano fine agli affari dei piccoli. '
Il centro di questa palude è il nucleo controverso del mondo del vino statunitense: il sistema a tre livelli:
1. Produttori / cantine
2. Grossisti / distributori
3. Rivenditori / ristoranti
Un altro sottoprodotto del proibizionismo, il sistema a tre livelli è stato creato per regolare l'alcol e prevenire la proprietà incrociata: una cantina non può possedere anche un wine bar, per esempio. I ricarichi e le tasse si sommano lungo la strada: un vino all'ingrosso da $ 10 diventa $ 20 dal distributore, $ 30 da un rivenditore e $ 60 in un ristorante.
Ogni stato ha la propria versione di questo layout, ma il sistema è in gran parte obbligatorio. A seconda delle leggi statali, i produttori devono vendere a un distributore - che prende una parte dei profitti - piuttosto che direttamente al consumatore. Inoltre, le aziende vinicole devono avere distributori diversi in ogni stato, in cui tasse, permessi, regole e rapporti diversi aggiungono ulteriori complicazioni.
I grossisti / distributori controllano quali vini vanno e dove. Ciò limita le opzioni dei consumatori, impedendo ai piccoli produttori e rivenditori di entrare nei mercati. Ogni stato ha accesso solo al 20-30% di tutti i vini disponibili negli Stati Uniti.
Queste strutture e restrizioni hanno anche enormi implicazioni per i vini importati. Solo i rivenditori e le case d'asta possono vendere vini non statunitensi, rendendoli disponibili a un numero limitato di clienti a prezzi sempre crescenti.
Come funziona il sistema a tre livelli nella realtà
Il requisito di un livello intermedio crea una piattaforma perfetta per i grandi distributori per spingere grandi marchi e controllare il mercato. Tom Wark, direttore esecutivo di Associazione Nazionale Rivenditori di Vino , dipinge l'immagine.
'I grossisti sono straordinariamente bravi a distribuire marchi come Constellation, Treasury e Gallo. Questo è il loro pane quotidiano. Nella misura in cui possono trattare con un numero sempre minore di marchi, maggiore è il loro profitto. '
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Il profitto è ciò a cui tutto si riduce. I più grandi grossisti usano le loro tasche profonde per finanziare funzionari che manterranno o promulgeranno leggi a loro vantaggio. Nei due cicli elettorali tra il 2017 e il 2020, i soli grossisti hanno contribuito con 56 milioni di dollari alle campagne statali e federali.
Wark illumina la portata di queste donazioni. 'In ogni stato, i grossisti contribuiscono il doppio rispetto agli altri livelli messi insieme. I contributori della campagna parlano con i legislatori, spiegano quanto sia vitale il sistema a tre livelli e come - a meno che non venga utilizzato un mandato - si scatenerà l'inferno.
'C'è un incentivo per il legislatore ad accettare questo e a promuovere quei principi che stanno ricevendo grandi quantità di contributi dalla campagna dai grossisti. Lo fanno da molto, molto tempo. '
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Chi è veramente a rischio?
Michael Bilello, vicepresidente senior delle comunicazioni e del marketing per i grossisti di vino e alcolici d'America, espone il punto di vista del grossista. 'Siamo contrari alla spedizione diretta al consumatore dai produttori. La spedizione diretta crea un incubo per l'applicazione delle norme per le autorità di regolamentazione che garantiscono la conformità fiscale da parte dei produttori a livello nazionale. '
Bilello aggiunge: 'I rivenditori locali autorizzati assicurano che il consumatore abbia l'età legale per bere alcolici, che le tasse statali e locali vengano riscosse e rimesse e che venga negoziato solo il prodotto con licenza. Il trasporto marittimo interstatale usurpa i diritti dello stato di regolamentare l'alcol come stabilito dal 21 ° emendamento e mette i consumatori a rischio, inutilmente. '
Il trasporto diretto che presumibilmente mette i consumatori 'a rischio' è una replica comune, così come il sistema esistente a tre livelli 'difende la salute e la sicurezza pubblica'.
L'avvocato specializzato in liquori di Chicago Sean O'Leary lo sfida. 'Cosa stanno facendo i distributori per proteggere la salute e la sicurezza? Non lo sappiamo, perché nessuno ha mai detto quello che stanno facendo. 'Salute e sicurezza' è una parola in codice per il protezionismo. '
Le restrizioni imposte alla distribuzione del vino negli Stati Uniti hanno effetti di vasta portata. Un numero sempre maggiore di piccole imprese chiudono ogni giorno, in gran parte a causa della pandemia di Covid-19. Se a coloro che sono ancora in piedi viene negata la possibilità di operare liberamente ora, pochi rimarranno se le menti cambieranno mai.
Jim Knight, co-proprietario del rivenditore di Los Angeles The Wine House offre la prospettiva di un'enoteca a conduzione familiare. 'Costruiamo relazioni da 42 anni, quindi ci sono vini che otteniamo che altri no. Voglio che finiscano nelle mani di quante più persone possibili. Le leggi statali stanno togliendo l'accesso al mercato nazionale, riducendo la mia demografia ogni giorno. '
Knight continua: 'Ci fa male dal punto di vista delle entrate, ma danneggia anche il consumatore. Sono costretti ad acquistare solo i marchi più famosi al mondo. Questo è il problema con cui la comunità del vino dovrebbe essere turbata. '
Più vino a più persone
I consumatori sono vincolati a pagare di più per meno. La riforma di questi sistemi porterebbe a un maggiore accesso a vini di qualità superiore, sia nazionali che importati.
'La cosa numero uno che sbloccherebbe l'innovazione nel settore degli alcolici e aumenterebbe la selezione per consumatori, dettaglianti e ristoranti, sarebbe l'eliminazione del mandato di utilizzare un grossista', spiega Wark. 'Ciò porrebbe fine al sistema a tre livelli del tutto.'
I cittadini hanno voce in capitolo in questa lotta attiva. Quando chiedono ai loro legislatori di cambiare le leggi, l'ago si muove, consentendo a persone come O'Leary e Wark di portare la battaglia in tribunale.
'Abbiamo cause pendenti in numerosi stati', afferma Wark. 'Sospetto che vinceremo almeno in uno e spero che lo stato faccia appello alla Corte Suprema. Perché penso che vinceremo. >>
In base alla clausola sul commercio e alle sentenze della Corte Suprema, il vino dovrebbe essere liberamente disponibile a chiunque abbia l'età legale che desideri acquistarlo, ovunque viva negli Stati Uniti.
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Coloro che possono permetterselo manterranno i casi bloccati in tribunale e manipoleranno sistemi obsoleti, facendo sì che la concorrenza si arrenda o fallisca. Le leggi stabilite per impedire a pochi potenti di controllare il resto sono attualmente piegate a fare esattamente questo.
Per vedere dove si trova il tuo stato americano nel ricevere vini fuori dallo stato, visita freethegrapes.org/
Per maggiori informazioni visita winefreedom.org/
