Decanter Hall of Fame 2019: Becky Wasserman-Hone...

Becky Wasserman-Hone. Credito: Decanter / Michel Joly

• gruppo di personaggi famosi
• Punti salienti
• Rivista: numero di aprile 2019

Becky Wasserman-Hone è una delle migliori ambasciatrici al mondo, soprattutto negli Stati Uniti, per la Borgogna ', dice nientemeno che Aubert de Villaine del Domaine de la Romanée-Conti. 'È una persona che ha una profonda conoscenza dei 'climi della Borgogna' e può spiegarli. Ha assistito all'evoluzione della Borgogna durante 50 anni. È ancora lì, una specie di pietra di paragone, e ha capito tutto. '

Queste parole di de Villaine, egli stesso membro del Decanter Hall of Fame , riassume il motivo per cui Becky Wasserman-Hone è stata scelta come degna destinataria del premio di quest'anno. Chi la conosce non sarà sorpreso che la sua prima reazione nel sentire la notizia sia stata di protestare per il fatto che non era 'in quel campionato'. Tuttavia, i giudici supplicherebbero di dissentire. Anche perché ha vinto con un netto margine al primo scrutinio, davanti a una lunga lista di altri illustri candidati. Nessuno di quei candidati poteva eguagliare l'abilità e il successo di Wasserman-Hone nel sostenere i vini della Borgogna per molti decenni e, così facendo, nel metterli sulla scena internazionale.

Wasserman-Hone è cresciuto a New York, figlio unico. Sua madre rumena era stata una prima ballerina, suo padre era un agente di cambio che pensava che il vino fosse un'affettazione europea. Non era prevista una carriera nel commercio del vino. La straordinaria reputazione che ha ora per comprendere la Borgogna e creare un mercato per i piccoli coltivatori è cresciuta in 40 anni da quando ha iniziato la sua attività di esportazione.

Becky Wasserman-Hone a colpo d'occhio

Nato 18 gennaio 1937, Manhattan, New York City

Genitori Padre, madre agente di cambio, ex prima ballerina e ballerina rumena

menti criminali stagione 12 episodio 3

Formazione scolastica Rudolf Steiner School, Hunter College High School, New York Bryn Mawr College, Pennsylvania

Famiglia Figli del marito Russell Hone, Peter e Paul Wasserman, tre figliastri e cinque nipoti

Interessi cucina, lettura, musica

All'inizio

Ha iniziato vendendo botti di rovere francese. Si era trasferita dagli Stati Uniti alla Francia nel 1968, la famiglia si stabilì nel piccolo villaggio borgognone di St-Romain. 'L'esperienza di vivere in un villaggio francese è stata una delizia', ​​dice. 'Non c'era un supermercato. Avevo l'unica lavatrice del villaggio e un bagno interno. Il piccolo hotel accanto mandava gli inglesi nel cortile a fare un bagno - abbiamo incontrato persone meravigliose in quel modo! Ogni giorno scendevamo dalla collina per comprare il pane. Mio figlio maggiore ha iniziato nella scuola del villaggio. >>

Quando aveva bisogno di un lavoro per mantenere se stessa ei suoi giovani figli dopo un divorzio, si ricordava della quercia delle foreste francesi che veniva stagionata in cataste proprio lungo la strada fuori dai barilieri locali, François Frères. Jean François le diede una prima opportunità di business nel 1976, mandandola in viaggio negli Stati Uniti con una piccola botte da mostrare ai produttori di vino. Ha arruolato i suoi ragazzi per scrivere, nella loro mano infantile, lettere di presentazione che ha inviato alle cantine californiane.

In poco tempo rappresentava anche la Tonnellerie Taransaud, di proprietà di Hennessy. Le donne erano una rarità in quel mondo. 'Quando andavo alla sede di Parigi, il medico non mi riceveva mai negli uffici ma in un caffè all'angolo. Mi sono molto offeso perché avevo venduto un gran numero di cisterne di legno a Gallo, e mi sono lamentato con Jean Taransaud, uno studioso e un gentiluomo. La prossima visita a Parigi, sono stata accompagnata negli uffici. 'Ha continuato ad abbattere altre barriere per le donne nel mondo degli affari.

Con l'arrivo del critico americano Robert Parker ha sentito di dover smettere di vendere botti. Non le piacevano i borgognoni boscosi, ma non poteva davvero parlare se stesse vendendo le migliori botti di rovere francese. Ha passato l'attività della botte a qualcun altro e si è concentrata sul vino. Stava già esportando alcuni vini dopo che durante i suoi viaggi in America le avevano chiesto consigli.

Settembre 2017, Becky Wasserman-Hone e Michel Lafarge al Clos du Château des Ducs monopole della sua famiglia a Volnay. Credito: Decanter / Michel Joly

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Alti e bassi

La sua azienda Le Serbet (in seguito Selection Becky Wasserman, ora Becky Wasserman & Co) è stata fondata nel 1979. Nonostante gli fossero affidati vini di tenute ora così ricercate, allora poco conosciute - come Domaine de la Pousse d'Or, Pascal Marchand , Domaine de Montille, Denis Bachelet, Michel Lafarge: all'inizio non è andato tutto liscio. 'Ho fatto tutti gli errori di una principiante!', Spiega.

'Ho avuto una serie di 'annate difficili' a causa delle mie pessime scelte di partnership. Ho dovuto ricapitalizzare due volte per necessità. Non avevo fondi personali, c'era già un'ipoteca sulla mia casa. Quando l'attività è stata minacciata a causa di crediti inesigibili a seguito di un grande fallimento in America, c'è stata una notte molto brutta. Un tizio negli Stati Uniti che aveva promesso fondi sufficienti per il riepilogo - ero così imbarazzato a chiedere fondi - ha chiamato la sera prima e ha detto: 'Siamo fuori, il dollaro è caduto'. Ho questo vivido ricordo di quando ero seduto in ufficio, da solo, a tarda notte, e pensavo che diavolo dovrei fare? Una frenetica telefonata alla banca fece guadagnare tempo. A quei tempi si diceva spesso che le donne non correvano rischi, e quindi erano brave solo in situazioni “finanziate”. Penso di aver dimostrato che si sbagliava! '

I ricordi più felici includono le connessioni fatte con altri ugualmente appassionati di ciò che stavano facendo. Steven Spurrier, che aveva fondato la sua L'Académie du Vin a Parigi, portò gli studenti in Borgogna. Si sono incontrati per caso in un ristorante locale. Quelli erano tempi innocenti, dice, 'un'epoca diversa. C'erano pochi punti critici - siamo usciti tutti, come la Parigi letteraria del passato '- questo da qualcuno che come un' esistenzialista adolescente 'era andato in giro con scrittori, inclusi Ginsberg e Kerouac, e una volta sedeva accanto a TS Eliot a un Cena ad Harvard. Ha continuato a studiare armonia e composizione, diventando un abile clavicembalista. Gli echi di questo background culturale risiedono nel modo unico in cui parla dei vini, valorizzando soprattutto la struttura, l'equilibrio e l'armonia.

Andare avanti

Wasserman-Hone è un ottimo risolutore di problemi. Una cosa di cui è orgogliosa è che, lavorando con la società di trasporti JF Hillebrand, ha trovato una metodologia per spedire da piccoli domini. Questo è stato innovativo. Ha permesso agli importatori di selezionare un piccolo numero di casse di vini diversi da piccoli produttori da provare sul mercato. 'Nessuno voleva ordinare un intero contenitore. Sono diventato un esperto nel raggruppare le spedizioni - una 'cernia'. Inizialmente abbiamo trovato importatori per caso, è cresciuto con il passaparola. '

Durante i primi viaggi di vendita negli Stati Uniti, 'la gente pensava che la Borgogna fosse troppo complicata. Si pensava che il Pinot Nero fosse fragile, debole. La prima annata che ho venduto è stata il 1976: l'anno di siccità, l'anno tannico! Hai dovuto fare proselitismo. Le degustazioni dei consumatori erano essenziali. 'Ricorda le persone che uscivano dalle degustazioni, e una volta fu tempestata di panini da uomini furiosi perché mostrava solo Volnays. Per fortuna ha un ricco senso dell'umorismo e non si arrende facilmente.

L'azienda che ha salvato, Becky Wasserman & Co, ha un motto: 'Non vendimus quod non bibimus' (Non vendiamo ciò che non beviamo).

Ha imparato per esperienza che avere più di una persona che assaggiava funzionava meglio. 'Ho sempre pensato a come i consumatori avrebbero reagito al vino. Penso al modo in cui funziona con il cibo. 'Dominique Lafon, che da giovane lavorava con lei, lo vedrebbe dal punto di vista di un enologo. Così si è evoluto un approccio di squadra.

Molti dell'attuale team sono stati con Wasserman-Hone da prima, anche i tempi più duri e la sua famiglia sono stati coinvolti. Nel 1989 si è sposata con Russell Hone, che è entrato a far parte dell'azienda. I suoi figli, Peter e Paul Wasserman, sono entrati in azienda rispettivamente nel 2001 e nel 2012 e ora ricoprono ruoli importanti. È politica aziendale pranzare insieme ogni volta che è possibile, alternandosi per preparare qualcosa di semplice nella loro piccola cucina sotto l'ufficio a Beaune. I vini dei coltivatori con cui stanno pensando di lavorare vengono spesso messi in tavola dopo una degustazione più clinica, per vedere come si alzano e tutti dicono la loro.

Becky Wasserman-Hone, nella foto davanti alla sua fattoria in Borgogna a Bouilland. Credito: Decanter / Michel Joly

Il comunicatore

Nel corso degli anni molti commentatori, importatori e semplici appassionati di vino hanno percorso un sentiero attraverso i vigneti di Savigny-lès-Beaune, su una valle verdeggiante fino alla sua bella fattoria in pietra nel villaggio di Bouilland, per raccogliere il cervello di Wasserman-Hone. Il suo amore per la comunicazione la distingue dalla massa.

Lei e Hone sono state sorprendentemente ospitali. Da anni ospitano degustazioni, pranzi e cene per esperti, coltivatori e clienti. È generosa con la sua conoscenza. Se qualcuno con una nuova interpretazione della Borgogna sta scrivendo un libro, lo presenterà ai coltivatori, li nutrirà, risponderà a domande su pasti confortanti se un giornalista ha bisogno di informazioni per la sua revisione annuale, parlerà prima con lei. I giovani sommelier avranno la possibilità di bere annate più vecchie e parlare con i loro eroi del vino. Se uno chef giapponese di Washington DC vuole portare la sua brigata a cucinare un pasto per i coltivatori, abbinando i loro vini a sapori improbabili, la famiglia Wasserman-Hone lo renderà possibile.

I fanatici del vino sono i benvenuti per i simposi intensivi, ma anche i novellini si sentono a casa, quindi se ne vanno entusiasti. Il suo ruolo nella promozione dei vini della Borgogna è stato riconosciuto già nel 1997, quando le è stato conferito lo Chevalier de l'Ordre du Mérite Agricole per i suoi servizi alla Borgogna. È troppo modesta per essere d'accordo, ma le è stato giustamente attribuito il merito di aver contribuito a plasmare l'attuale reputazione della Borgogna.

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'L'attenzione si è concentrata su una ventina di tenute. È diventato orientato ai trofei. Il mezzo milione di bottiglie vendute all'asta non ha nulla a che fare con la Borgogna ', dice, sottolineando che ci sono Borgogna per tutte le tasche.

'I 42 premiers cru di Beaune rimangono a prezzi ragionevoli, ce ne sono 41 a Nuits-St-Georges che vengono spesso ignorati. Non aver paura delle denominazioni fuori moda! Ci sono villaggi meno conosciuti da esplorare, dove i giovani coltivatori stanno facendo cose interessanti. Non si tratta solo di Grand Cru. '

Come ha detto de Villaine, Wasserman-Hone ha assistito al cambiamento della Borgogna. Quando ha iniziato, i coltivatori erano troppo poveri per viaggiare e promuovere i loro vini. Ora la sua azienda non può soddisfare la domanda e ha una lista d'attesa. La Borgogna le è passata sotto la pelle, e lei ama e conosce il clima come i bambini. 'È una comunità agricola agricola. È un raccolto, c'è sempre qualcuno nei campi, tranne quel momento molto tranquillo e bellissimo appena prima del raccolto. La geologia è così complicata. La canzone è stata scritta e ci sono diversi interpreti.

'Poi ci sono tutti i fattori da tenere in considerazione: la storia, il portainnesto - è quello giusto? Il tempo, l'aspetto esistenziale di quando scegliere ...

'Le persone meravigliose di questa generazione sono così immerse nella viticoltura - è eternamente affascinante!' È il grande dono di Wasserman-Hone trasmettere quel fascino senza intimidire le persone.

Omaggi per Becky Wasserman-Hone

'La Borgogna è stata molto fortunata che Becky e la sua famiglia abbiano scelto nel 1968 di venire a vivere in Francia. Becky era già una notevole clavicembalista all'epoca. È diventata rapidamente una cuoca eccezionale. Si è gradualmente integrata con la Borgogna, che è diventata la sua patria, ha assimilato la sua cultura, e oggi è l'ambasciatrice più entusiasta e più affermata. Nessuno sa come parlare della Borgogna con così tanto talento e a nessuno piacciono i loro vini con tanta sincerità e profonda conoscenza quanto Becky. ' Aubert de Villaine, co-proprietario del Domaine de la Romanée-Conti e destinatario del Decanter Hall of Fame Award 2010

'Ho incontrato Becky per la prima volta, credo grazie ad Aubert de Villaine, all'inizio del 1971, ma avevo già sentito parlare di lei e dell'allora marito Bart descritti come 'gli americani in Borgogna'. Immediatamente il calore e la generosa ospitalità chez Wasserman hanno fatto sì che Bella e io fossimo visitatori molto regolari durante i miei viaggi di acquisto in Borgogna. Becky ha aiutato immensamente in questi, presentandomi a Jacques Seysses a Morey-St-Denis, Hubert de Montille e Gérard Potel a Volnay, e invitandomi a partecipare alle sue degustazioni per la sua fiorente attività, i vini provenienti principalmente da coltivatori sconosciuti, tutti erano diventati suoi amici. È stata questa innata comprensione delle tante insidie ​​che queste famiglie hanno affrontato sulla strada per la produzione di buoni vini in Borgogna che hanno guadagnato a Becky l'amore e il rispetto che ha sempre meritato. Per quasi 50 anni Becky è stata una tale forza positiva in tutta la regione che ora è una degna, anche se tardiva, destinataria del premio Hall of Fame. ' Steven Spurrier, consulente editore di Decanter e destinatario del Decanter Hall of Fame Award 2017

'Quando Becky arrivò per la prima volta in Borgogna 50 anni fa, la regione viveva di glorie passate. Ora è la regione del buon vino più ricercata al mondo. Grazie Becky per la tua parte in questa storia. Scrittori, importatori, sommelier, produttori, ci avete contagiato tutti con il vostro immutabile entusiasmo. Per alcuni di noi, non sapevamo che la Borgogna sarebbe stata la Nostra Cosa fino a quando non ti abbiamo incontrato.

Non riesco a pensare a nessun altro oltre a Becky che ha avuto un tale impatto sulla scena del vino della Borgogna: quelli che hanno appena iniziato sono stati nutriti, quelli che hanno iniziato a stabilirsi sono stati nutriti, mentre gli ego fuori misura sono stati abbattuti un piolo o due quando necessario. La cosa più importante è che Becky ha difeso l'anima della regione: il suo senso dei valori borgognoni vale molto di più del prezzo del vino. Dobbiamo tutti così tanto alla straordinaria Becky! ' Jasper Morris MW, ex presidente regionale DWWA per la Borgogna

'Quello che mi piace di Becky, a parte la sua superlativa conoscenza della Borgogna e la misura in cui ha guidato così tanti ottimi produttori, consumatori e commentatori della Borgogna, è che è così ben istruita e premurosa su così tante cose al di fuori del vino. La sua conoscenza del mondo è così ampia e sono entusiasta che lei e il mio vecchio amico Russell Hone abbiano creato un posto così speciale in un angolo minuscolo ma unico di esso. ' Jancis Robinson MW OBE, scrittrice di vini di fama mondiale e vincitrice del Decanter Hall of Fame Award 1999

'Becky ha avuto un'influenza enorme ma spesso sottovalutata sulla Borgogna moderna, sostenendo l'imbottigliamento del domaine quando era ancora raro, cercando e coltivando alcuni dei più grandi talenti della regione e ritagliandosi ed educando nuovi mercati, in particolare negli Stati Uniti. È affidabile tanto dai suoi produttori quanto lo è dai suoi clienti: una persona di grande integrità, conoscenza, calore e generosità. Becky merita la sua statua in Place Carnot di Beaune. ' Tim Atkin MW, corrispondente dalla Borgogna e collaboratore di Decanter

'Becky ha fatto di più per la promozione della buona Borgogna, in particolare negli Stati Uniti, di chiunque altro. La sua generosità nei confronti dei potenziali acquirenti è leggendaria. E il suo sostegno a questi coltivatori è ovvio. Una grande signora. >> Clive Coates MW, autore di I vini della Borgogna e I miei borgognoni preferiti

'Becky è il segreto meglio custodito della Borgogna, almeno in Gran Bretagna. L'America la conosce come la scopritrice delle tenute Burgundi, poco conosciute prima che iniziasse a importarle. Lei e Russell tengono un tavolo degno del Franklin di Chaucer ('Si è sbramato nella sua casa di incontri e bevute') - ma con vino molto migliore. ' Hugh Johnson OBE, scrittore di vino di fama mondiale e vincitore del Decanter Hall of Fame Award 1995

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'Non ho dubbi che un giorno ci sarà una statua di Becky Wasserman nel centro di Beaune. I viticoltori borgognoni le hanno un debito non inferiore a quello degli amanti del vino americani. Arrivata nel medioevo degli anni '70, ha svolto un ruolo non da poco nel migliorare la qualità nella sua casa adottiva, diventando una pacifica ma influente paladina della tradizione, del piccolo produttore artigianale e dei metodi di agricoltura naturale, anche quando insegnava al mercato americano sulle complesse gioie della Côte d'Or. Becky è stata una pioniera, un'appassionata e instancabile sostenitrice di tutto ciò che è meglio in Borgogna. ' Jay McInerney, romanziere, scrittore di vini e critico per Il giornale di Wall Street

'Quello che apprezzo di più di Becky è la sua profonda comprensione della vita e delle tradizioni della Borgogna fino alle profondità storiche, e la sua straordinaria capacità di trasmettere agli altri il suo senso di questo stile di vita. In quest'epoca di vini da trofeo e miliardari che collezionano vigneti preziosi come palline, Becky ci ha tenuto con i piedi per terra, ricordandoci che la Borgogna (e il vino) sono molto più profonde, più ricche, più interessanti e più gratificanti che spuntare una lista di grandi bottiglie degustate. Grazie, Becky, per averci ricordato che la bellezza del vino è nella cultura che esprime in tutte le dimensioni. ' Eric Asimov, critico enologico per Il New York Times

Rosi Hanson è una scrittrice freelance di vino, cibo e viaggi