CJ McCollum visita i vigneti di Adelsheim. Credito: McCollum Heritage 91
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Secondo quanto riferito, il vino di debutto di CJ McCollum, 'McCollum Heritage 91', è andato esaurito in 45 minuti dopo il Pinot Nero dell'Oregon è stato rilasciato lo scorso anno a un prezzo al dettaglio di $ 50 a bottiglia. Ci vorrebbe più tempo per guardare una partita NBA.
'È così bello tirarlo fuori e vederlo vendere', dice McCollum Decanter verso la fine del 2020, prima dell'inizio della nuova stagione NBA.
Credito fotografico: McCollum Heritage 91.
Sono state prodotte solo 133 casse di McCollum Heritage 91 2018, in collaborazione con Adelsheim Vineyard.
Gli acquirenti erano limitati a sei bottiglie ciascuna di vino, proveniente da vigneti nell'area delle montagne di Chehalem nella Willamette Valley.
Come forse saprai, il vino è un grosso problema nell'NBA. Diversi giocatori hanno trascorso del tempo ad affinare le loro capacità di degustazione lontano dal campo, eppure McCollum è tra i pochi eletti nel creare la propria etichetta.
È molto diverso dai giorni in cui non gli piaceva davvero il vino. 'Ero più un tipo da limonata', dice, attribuendo a sua moglie il merito di averlo presentato inizialmente a buone bottiglie.
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C'è stato un 'momento eureka' in cui tutto aveva un senso? È più un'evoluzione, ma cita un primo ricordo di Walter Scott Wines in Oregon, e in particolare di essere incuriosito dai vigneti piantati su terreni vulcanici.
'Sono così vicino a una miniera d'oro', dice della regione vinicola dell'Oregon alle porte dei Portland Trail Blazers. 'Andare nei vigneti e vedere quanto amore c'è per questo, te ne innamori anche tu.'
Il Pinot Nero è una parte importante della storia. 'Non è troppo forte, non è troppo leggero, va con molto cibo. Il Pinot è un vino che puoi bere ', dice.
Nel 2016, tuttavia, ha deciso di 'portarlo al livello successivo' esplorando le opportunità per produrre vino e sviluppare la propria etichetta.
'Prima di fare qualsiasi cosa cerco di istruirmi', dice, ricordando un viaggio nella 'tana del coniglio' della ricerca sul processo di vinificazione, dai tipi di terreno all'uso delle botti di rovere.
Nelle cantine del vigneto Adelsheim. Credito fotografico: McCollum Heritage 91.
Cue la partnership con Adelsheim dal 2017, dove ha lavorato con l'enologa Gina Hennen.
Inizialmente ha fatto una degustazione alla cieca con Hennen, mettendo i vini che gli piacevano a sinistra e quelli che non gli piacevano a destra. 'I tre bicchieri a sinistra provenivano tutti da terreni vulcanici', ricorda.
Sono seguiti mesi di degustazione, lavoro di branding e affinamento prima che Heritage 91 2018 fosse rilasciato a settembre dello scorso anno.
Il vino finale, che è stato invecchiato per 10 mesi in rovere francese (26% nuovo) prima dell'imbottigliamento, viene estratto da tre vigneti di Adelsheim certificati sostenibili dall'organizzazione 'Live' e tutti piantati su terreno vulcanico: Boulder Bluff, Quarter Mile Lane e Bryan Torrente.
Il nome 'Heritage 91' fa riferimento alla strada dell'infanzia di McCollum a Canton, Ohio, e all'anno della sua nascita.
Credito fotografico: McCollum Heritage 91.
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Oltre l'Oregon, i suoi orizzonti vinicoli si sono ampliati durante la sua permanenza in NBA. Dice che è fantastico imparare da altri appassionati di vino, compresi i giocatori. 'I gusti di tutti sono diversi.'
Ad esempio, McCollum dice che Carmelo 'Melo' Anthony, attualmente anche lui con i Trail Blazers, 'è un grande ragazzo della Borgogna'.
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Le regole di distanziamento sociale hanno cambiato le cose, ma nell'NBA alcuni giocatori in precedenza viaggiavano con il vino e portavano una bottiglia fuori a cena dopo le partite, dice.
Come sta la cantina personale di McCollum? Ci sono più di 500 bottiglie ora, dice, con i grandi dell'Oregon seduti accanto a vini di tutto il mondo, tra cui i migliori Bordeaux, come lo Château Margaux, e anche il Sassicaia italiano - raccolti dopo un viaggio in Toscana due anni fa.
C'è anche parte dell'Heritage 91 2018, in modo che possa assaggiarlo ogni due anni mentre invecchia.
'Ho una collezione solida e diversificata.' Ma dice che potrebbe essere organizzata meglio, un problema con cui molti collezionisti di vino potrebbero probabilmente identificarsi. 'Ho bisogno di rallentare', scherza.
Potrebbe aver bisogno di fare spazio per più blanc de blancs, che descrive come una passione crescente. Ricorda anche di aver gustato una degustazione di vini bianchi, incluso lo Chardonnay, con Sushi - coinvolgendo la tempura di gamberi e l'anguilla.
Per quanto riguarda il bere, tuttavia, l'inizio del mattino presto per il lavoro significa che un dispositivo Coravin può tornare utile per godersi un bicchiere o un assaggio senza bisogno di aprire la bottiglia, aggiunge.
Essendosi sposato nel 2020, può fornire qualche ispirazione per i vini da matrimonio? 'Ho portato un po 'del patrimonio', dice, aggiungendo altri punti salienti inclusi Screaming Eagle 2009 e Solaia, oltre a un po' di Côte Rôtie per la luna di miele.
E cosa ha stappato dopo aver segnato 37 punti per aiutare i Blazers a battere i Denver Nuggets in una partita vincente prende tutto per raggiungere le finali della Western Conference nel 2019? 'Avevamo champagne', ricorda le esultanti celebrazioni post-partita.
Guardando al futuro, McCollum conferma che ci sarà una versione vintage del 2019 di Heritage 91 e accenna anche ad altri progetti in cantiere. 'A un certo punto esploreremo altre strade.' Guarda questo spazio.
