Intervista: la star dell'NBA Moe Harkless sul vino...

Moe Harkless nella sua cantina di vini di casa. Credito: Cecile Boko

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Dal delizioso Chardonnay dell'Oregon al classico Napa Cabernet e luoghi più rari come il California Charbono, Moe Harkless è uno dei tanti giocatori NBA di alto profilo che amano affinare le proprie capacità di degustazione di vini quando sono lontani dal campo.

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Harkless ha anche recentemente collaborato con The Prisoner Wine Co. Aiuterà ad 'amplificare' l'esposizione dei vini dell'azienda e lavorerà con l'azienda su questioni di giustizia sociale, anche una mossa che segue il suo lancio dell'iniziativa Black Lives Now tramite il suo sito web .

Decanter ha raggiunto Harkless, ora dei New York Knicks, tramite Zoom.

Quanto è grande la tendenza della degustazione di vini nella NBA?

Il vino e il basket ovviamente non si mescolano molto bene in campo, ma molti giocatori sembrano godersi buone bottiglie durante i tempi di inattività o quando si prendono una pausa dalle partite.

'È una specie di cultura che si intreccia con il campionato', dice il 27enne Harkless, cresciuto nel Queens, New York, e ha giocato a basket al college per il St John’s Red Storm prima di fare il suo debutto in NBA nel 2012.

Moe Harkless con la miscela rossa The Prisoner.

È umile riguardo alle proprie conoscenze, ma ha ospitato 'Wine Wednesday' tramite Instagram Live per Uninterructed, il gruppo di produzione multimediale cofondato da LeBron James - che ha appena vinto il titolo NBA con LA Lakers - e dal socio in affari Maverick Carter.

'Quando parlo con i ragazzi più grandi del campionato, sento che alcuni di loro sono intenditori di vino', dice, citando giocatori come LeBron James e Carmelo Anthony. 'Questi ragazzi predicano la roba del vino da anni.'

Questo è filtrato fino alle reclute più giovani, dice, facendo riferimento a giocatori come Josh Hart, ora dei New Orleans Pelicans e in precedenza dei Lakers, che ha un account Instagram dedicato ai grandi vini che ha apprezzato.

Quanto a se stesso, Harkless dice che la sua curiosità è stata innescata dal vedere i suoi allenatori del college seduti al loro tavolo da pranzo gustando del vino.

'Quando ho compiuto 21 anni ho ottenuto un abbonamento a Wine.com e stavo provando diversi vini, uscendo nei ristoranti e provando vini', dice. 'È semplicemente cresciuto da lì.'

A Portland Trail Blazers usava i giorni liberi per visitare la regione vinicola dell'Oregon. 'Durante l'estate andavamo lassù per un paio di giorni e andavamo in posti diversi', dice.

'Inizialmente erano solo un paio di ragazzi interessati ad andare. Con il passare degli anni, sono passati da due ragazzi a sei o sette ragazzi. '

'Di solito dopo una vittoria sei di buon umore, quindi apri una bottiglia migliore.'

Sui vini più costosi, Harkless dice di essere stato fortunato ad essere vicino a persone disposte a versargli un bicchiere. Altrimenti, 'è un po 'intimidatorio comprare una bottiglia costosa se non sai cosa c'è dentro'.

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Una tradizione di compleanno è ora quella di aprire una bottiglia della vendemmia 1993, anno in cui è nato. Qual è stata la sorpresa di quest'anno? 'Un mio amico mi ha regalato una bottiglia del 1993 di Opus [One]', dice.

Ricorda anche di essersi goduto una cassa da sei bottiglie di Stag’s Leap Wine Cellars Cask 23 2011 con la famiglia e gli amici dopo che i Trail Blazers hanno trionfato in una partita imperdibile per gli spareggi. 'Di solito dopo una vittoria sei di buon umore, quindi apri una bottiglia migliore.'

La sua cantina di casa conta ora circa 200 bottiglie. 'Voglio continuare a costruirlo. Quando prendo il vino, di solito compro almeno due o tre bottiglie ciascuna, così posso comprarne una, salvarne una e regalarne una se mi piace ', dice.

Se partisse domani, dice che il suo vino da un'isola deserta sarebbe Au Paradis di Peter Michael Winery, l'imbottigliamento guidato da Cabernet Sauvignon da Oakville della Napa Valley - insieme a un caso di diversi favoriti della gamma The Prisoner Wine Co, ovviamente.

È da tempo un fan della miscela rossa The Prisoner, ma recentemente si è divertito a provare il rosso Charbono guidato da [Headlock] del gruppo. 'È la prima volta che ne ho uno in assoluto.'

Anche se dice che Chardonnay e gli stili più audaci di Cabernet normalmente associati alla Napa Valley sono tra le sue scelte in generale in questo momento, dice che ha vino 'da tutto il posto'.

Ha iniziato a comprare vini europei dopo un viaggio l'anno scorso e recentemente ha preso i suoi primi sorsi di Bordeaux. Aggiunge che anche lui ha iniziato ad apprezzare gli 'stili più leggeri' che in passato. 'Tra cinque anni sarò interessato a qual è il mio vino preferito.'

Il nero vive adesso

Oltre alla degustazione, Harkless ha evidenziato aziende vinicole e ristoranti di proprietà nera attraverso il Il nero vive adesso iniziativa sul suo sito web, che include anche collegamenti a consigli sulla registrazione degli elettori e sui servizi di salute mentale, oltre ad artisti neri contemporanei e musica.

'Ho trasformato il mio sito web in un hub di risorse per supportare tutto quello che sta succedendo in questo momento', dice.

'Quando ho fatto le mie ricerche c'erano centinaia di aziende vinicole di proprietà nera e per me è stata una sorpresa perché non ne avevo mai sentito parlare', dice. 'Ho impiegato del tempo per iniziare a cercare di conoscerne alcuni.'

Far luce su queste aziende può aiutare a ispirare la prossima generazione, afferma.

'Penso che solo avere la conoscenza e la possibilità di vedere persone con lo stesso colore della tua pelle, persone che ti sembrano avere successo in qualsiasi campo, ti dà un senso della realtà che può accadere per te.'

Darebbe qualche consiglio a chi cerca di mettersi in gioco nel settore? Dice che si tratta di non aver paura di correre rischi e di credere in quello che vuoi fare. 'Puoi farlo accadere, devi solo mettere il lavoro e andare a farlo.'

Il vino può sembrare quasi un culto dall'esterno, dice. '[Ma] una cosa che ho imparato su questo' club 'è che tutti sono amichevoli.' Aggiunge: 'Le persone si divertono ad aiutare qualcun altro, quindi non puoi aver paura di provare ad uscire e fare quelle connessioni perché molto delle volte è questo che ti trattiene.

A un livello più ampio, afferma anche di sostenere gli sforzi per evidenziare tutte le aziende che fanno cose buone. 'Non solo le aziende di proprietà di neri, ogni azienda ha bisogno di supporto in questo momento perché i tempi sono difficili in generale', afferma.

Come è iniziata la partnership con il prigioniero

Harkless dice di essere un fan dei vini e di aver sentito parlare dell'etica dell'azienda. Dopo aver contattato, dice, 'ci siamo resi conto di avere obiettivi comuni e ci è sembrato perfetto'.

Chrissy Wittmann, direttore della vinificazione di The Prisoner, ha detto che l'azienda è orgogliosa di avere Harkless come fan e 'sostenere i [suoi] sforzi nel movimento Black Lives Matter'. Ha aggiunto: 'Crediamo di avere la responsabilità di utilizzare la nostra piattaforma per promuovere la consapevolezza e l'azione nella lotta per la giustizia e l'uguaglianza '.

Nel giugno 2020, il proprietario di The Prisoner, Constellation Brands, ha dichiarato che avrebbe investito $ 100 milioni in 10 anni in 'aziende di proprietà di neri e di minoranza' nel settore delle bevande alcoliche. Ha inoltre pagato 1 milione di dollari alla Equal Justice Initiative.

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Un futuro progetto enologico?

Come molti amanti del vino, Harkless ha pensato di possedere un vigneto. 'Un giorno sarebbe fantastico avere una vigna e poter produrre il mio vino', dice.

Suggerisce anche che a un certo punto potrebbe esserci la possibilità di produrre la propria etichetta di vino con The Prisoner. 'La porta è aperta', dice. Guarda questo spazio.

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