La vendita della Robert Mondavi Winery a Constellation culminò in una serie di faide familiari tra i membri della grande dinastia del vino della California. Tre anni dopo, ci sono riconciliazioni a tutto tondo, scrive Linda Murphy
Dicono che il tempo guarisce tutte le ferite. I quasi tre anni trascorsi da quando Robert Mondavi e la sua famiglia hanno perso la loro azienda vinicola di Napa Valley sono stati un balsamo rigenerante, un periodo in cui il clan, dilaniato da controversie commerciali che alla fine hanno portato alla vendita della Robert Mondavi Winery a Constellation Brands nel 2004, viene rimesso insieme di nuovo.
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A 93 anni Mondavi è fragile, su una sedia a rotelle, non parla e beve il suo vino a sorsate. Eppure ha abbastanza energia per unirsi a suo figlio minore, Tim, figlia Marcia Mondavi Borger e sua moglie, Margrit Biever Mondavi, in una nuova impresa vinicola chiamata Continuum.
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Dopo 50 anni di faide e altri 40 di silenzio tra di loro, Mondavi ha fatto ammenda con suo fratello, Peter Sr, 92 anni. Il figlio maggiore di Mondavi, Michael, l'ex CEO e presidente di Robert Mondavi Corp, che ha lasciato il suo posto nel consiglio appena prima per la conquista di $ 1,3 miliardi di Constellation, ha rapidamente avviato una società di importazione e produzione chiamata Folio Fine Wine Partners, con i suoi figli, Rob e Dina Mondavi. La famiglia, dicono i suoi membri, è in via di guarigione.
'Il 2004 non è stato un buon anno', afferma Michael Mondavi, 64 anni. 'C'era molta angoscia, delusione, mancanza di fiducia e comunicazione tra i membri della famiglia e una divisione tra i membri della famiglia e il marchio. Abbiamo scoperto di non essere una famiglia, ma un business. Con il passare del tempo, stiamo iniziando a scoprire i vantaggi per la famiglia. '
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Per mezzo secolo, Robert ha esortato instancabilmente i suoi coetanei della Napa Valley a produrre vini migliori. Ha vagato per la terra per esaltare le virtù del vino come parte della 'bella vita' e ha condiviso i risultati della ricerca in vigna e cantina con l'industria. Eppure non poteva porre rimedio al disagio sofferto dalla sua azienda dopo la sua quotazione in borsa nel 1993, né poteva mantenere la pace nella sua stessa famiglia.
il grande fratello stasera non c'è
All'inizio del 2004, il consiglio suggerì l'impensabile: vendere i marchi di lusso di Robert Mondavi Corp, tra cui Robert Mondavi Winery e la sua quota del 50% in Opus One, e concentrarsi sui marchi di volume poco costosi Woodbridge di Robert Mondavi e Robert Mondavi Private Selection. Solo la grande offerta di Constellation ha permesso alla società di mantenere lo status quo del marchio, ma ha anche chiuso la porta a Tim come direttore della vinificazione, lasciando a Robert il titolo di presidente emerito.
Ora Bob e Tim tornano con Continuum, un blend di Cabernet Sauvignon-Petit Verdot-Cabernet Franc, la cui prima annata (2005) uscirà a marzo 2008.
'Non mi sono mai divertito più a fare il vino', dice Tim, 56 anni. 'Penso che Continuum sia il miglior vino che ho prodotto, con morbidezza, ricchezza e densità.'
Il prezzo, dice, 'farà riferimento a Robert Mondavi Reserve e Opus One'. Mondavi Reserve Cabernet viene venduto al dettaglio per $ 125, Opus One per $ 165.
L'acquisto da parte di Constellation della Robert Mondavi Winery includeva i vigneti ma, come gesto di buona volontà, Constellation vendette l'uva Tim dal suo vigneto Wappo Hill Stags Leap District vicino alla casa di Robert e da un isolato all'interno del famoso To Kalon Vineyard a Oakville (Marjorie's Vineyard, chiamato per La prima moglie di Robert e la madre di Tim, Marcia e Michael).
'Speriamo di avere continuità, per riavere indietro un pezzetto di vigneto', dice Tim, che sta negoziando con Constellation per acquistare i due appezzamenti. Verrà anche costruita una cantina, 'non ci sono dubbi'.
Dopo essersi allontanato dalla Robert Mondavi Corp, Michael ha iniziato a correre con Folio. I suoi primi clienti furono Marchesi de Frescobaldi e Tenuta dell ’Ornellaia in Italia. Folio produce anche i propri marchi californiani, tra cui I'M, Oberon, Bocce e Hangtime e l'Oregon Pinot Noir è in arrivo. La sua mossa più recente è stata quella di acquistare la cantina Mahoney Vineyards a Carneros alla fine del 2006, come sede di produzione per Folio e come spazio studio in affitto per piccoli produttori.
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Michael dice che l'assenza delle pressioni per dirigere RMW ha anche permesso a se stesso e Tim di tornare insieme. 'Siamo molto felici che l'altro faccia quello che vuole e che faccia le cose senza essere partner', dice. 'Tim sembra più rilassato e felice di quanto non fosse da anni. La gente dice che è un peccato che abbiamo venduto, io dico che non l'abbiamo fatto prima. '
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In un recente pranzo, l'intera famiglia era seduta allo stesso tavolo. 'Per la prima volta nella sua vita, papà recita la sua età', dice Michael, 'ma a pranzo i suoi occhi danzavano e aveva un grande sorriso. I suoi occhi non ballavano mai così quando lavoravamo insieme alla Robert Mondavi Winery. '
Gli occhi di Napa sono ora puntati su Constellation per vedere se la più grande azienda vinicola del mondo sarà una gentile custode del marchio Mondavi. Il tempo lo dirà, anche se Chris Fehrnstrom, presidente di Icon Estates, il marchio di lusso di Constellation, afferma che la divisione dei team di vendita per i vini di fascia alta della Robert Mondavi Winery e i marchi minori Woodbridge e Private Selection ha già fatto un'enorme differenza .
'Prima dell'acquisto, le vendite di RMW erano in calo', afferma Fehrnstrom, 'e l'abbiamo invertito. La visione del signor Mondavi è ancora la visione guida della cantina, e i dipendenti lo sanno. '
Genevieve Janssens è subentrata a Tim come direttore della vinificazione. 'È importante essere chi sei e cosa sei', dice. 'Questa azienda vinicola è una pietra miliare nella storia del vino in America. Non puoi cancellarlo, è incorporato. '
