Vini bianchi Cassis: un segreto della Provenza - Jane Anson- Winestealssd.com

Provenza nascosta: i vini bianchi di Cassis. Credito: José Nicolas

Punti salienti
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Jane Anson esplora una delle poche zone della Provenza dove il vino bianco domina ancora.

Immagino sia stato il pensiero di Virginia Woolf che scriveva Al Faro fumando sigari e buttando giù qualche bicchiere di Cassis bianco che mi è rimasto in mente.

Significava che quando ho visitato per la prima volta i vigneti di Cassis in Provenza nel 1999, in una minuscola auto a noleggio il cui freno a mano continuava a non riuscire a dominare il paesaggio in forte pendenza, Castello di Fontcreuse è stata praticamente la mia prima tappa.

Ero determinato a individuare il sito di un minuscolo cottage sul terreno che il Bloomsbury Set affittava per lunghe estati e dove Woolf scrisse parti di entrambi Al Faro e Le onde (scrisse nel suo diario nel giugno 1927 che la sera stava lavorando al suo romanzo, 'vicino al mare, un giardino sotto la finestra, quando il grammofono suona le sonate in ritardo').

Allora non mi ero reso conto di cosa fossero i vini bianchi Cassis.

La Provenza, sembra sciocco dirlo ora, è la terra del rosato. Questa non è un'esagerazione. Sta nuotando nella roba. L'87% di tutto il vino prodotto nella regione è rosa, con 141 milioni di bottiglie solo quest'anno, circa il 35% dell'intera produzione francese.

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Sono queste statistiche che rendono così insolita l'aria salmastra di Cassis. Costruito lungo una serie di insenature rocciose calcaree conosciute come Les Calanques, il piccolo villaggio di pescatori di Cassis si trova a 20 km lungo la costa da Marsiglia, all'estremo angolo della Provenza.

A differenza delle località balneari di Antibes e Cannes all'estremità orientale della Costa Azzurra, Cassis è ancora - ad eccezione dei giorni di mercato del mercoledì e del venerdì - un luogo dove è possibile apprezzare la bellezza del Mediterraneo senza sedersi per ore traffico in un pomeriggio d'estate.

E come tutta la Provenza, qui si produce vino, anche se su scala minore rispetto a molti settori dell'entroterra della regione. È una denominazione con solo 12 viticoltori e 215 ettari (circa due terzi delle dimensioni di Central Park), ed è stato uno dei primi AOC ad essere stato creato in Francia nel 1936, insieme a Sauternes e Châteauneuf du Pape.

Ottant'anni dopo, e rimane una specie di eccezione. Questa è una terra che potrebbe essere venduta in modo estremamente redditizio agli imprenditori edili desiderosi di costruire eleganti ville per le vacanze, poiché i prezzi delle case qui sono circa il 40% più alti della media francese.

Le leggi che proteggono la terra si sono inasprite dalla creazione del parco nazionale delle Calanques nel 2012, e ora è l'unica denominazione francese ad essere situata interamente all'interno di un parco protetto.

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E a differenza del resto della Provenza, il rosato passa in secondo piano: il 71% della produzione si basa su uvaggi bianchi di Marsanne e Clairette, con diversi accompagnamenti di Ugni Blanc, Terret Blanc, Sauvignon Blanc e Bourboulenc.

Woolf è quasi certamente il motivo per cui questi sono vini che amo da molti anni, da molto prima di trasferirmi in Francia, e sono bottiglie che cerco - insieme ai bianchi del nord del Rodano, Rueda, Priorat - nei mesi più freddi .

Sono perfetti quando l'estate si addolcisce in autunno e la loro ricca e sorprendente combinazione di agrumi, erbe selvatiche e sapori salini si abbina perfettamente a risotti di zucca, crostate di funghi selvatici, pesce affumicato.

Quest'estate sono tornato al castello di Fontcreuse, di proprietà dell'affascinante Jean-François Brando, e ho allineato i suoi bellissimi bianchi contro quelli dei vicini Clos d'Abizzi, Domaine de la Ferme Blanche e Domaine Saint Louis e Clos Sainte Magdeleine, tutti produttori bianchi che esplodono con questo caratteristico mix di aromatici.

Alla maggior parte si accede direttamente dalle poche strade principali che conducono a Cassis lungo le pendici del Cap Canaille, a 400 metri la scogliera costiera più alta in Francia, ma ero molto entusiasta di visitare Clos Sainte Magdeleine, nascosto dove la parete rocciosa incontra il mare.

Clos Sainte Magdeleine: ci sono posti peggiori per avere un vigneto. Credito immagine: Jonathan Slack, Clos Sainte Magdeleine, 2016.

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È a pochi passi dal porto principale, praticamente accanto al ristorante due stelle Michelin Villa Madie, ma lungo una stradina laterale che è impossibile trovare senza una piccola conoscenza interna.

È anche la casa del presidente dell'AOC Cassis, Jonathan Sack-Zafiropulo, quarta generazione di una famiglia di industriali greci che si è trasferita a Marsiglia nel 19^thsecolo e Cassis negli anni '20. A 40 anni fa parte delle nuove generazioni che stanno rinnovando l'interesse per la denominazione.

Vorrei che i miei bisnonni fossero stati abbastanza intelligenti da acquistare questa tenuta. Appartato dietro alte mura calcaree, un castello Art Déco giallo senape si trova accanto a vaste cantine sotterranee che risalgono al 1850.

Vigneti a Clos Sainte Magdeleine a Cassis, Provenza. José Nicolas / Clos Sainte Magdeleine, 2016.

Ma sono le viti che ti tolgono il fiato. Che si tratti di terrazze calcaree che si elevano sopra la tenuta principale, o sulla loro piccola penisola che si protende nel Mediterraneo, tutti hanno una vista perfetta sul mare con brezze che danno non solo la leccata di iodio così caratteristica a questi vini, ma l'aria purificante che rende tale la viticoltura biologica un obiettivo raggiungibile.

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Sack-Zafiropulo coltiva tutto in modo biologico qui (qualcosa che è vero per il 70% dei vigneti di Cassis) con pratiche biodinamiche crescenti, e produce solo bianchi e rosati dominati da Cinsault. La denominazione ha una dispersione del 3% di rossi, ma lui preferisce 'andare a Bandol per i miei vini rossi'.

'Cassis è nota per i suoi vini bianchi fin dal 16 ° secolo^thsecolo, quando la famiglia Albizzi si trasferì qui da Firenze ', mi racconta mentre ci dirigiamo verso l'angolo più lontano del vigneto, sporgendoci sui muretti per guardare i ragazzi che saltano dalle rocce nel mare sottostante.

'Fino alla Fillossera era dominata dai vini dolci ottenuti dall'uva Moscato e quando ripiantata negli anni 20^thsecolo i vignaioli, compreso il mio bisnonno, scelsero di continuare con l'uva bianca ma questa volta per il vino secco. '

Sono vini bianchi che possono invecchiare, sviluppando una spezia mielata, zafferano nel Clos Sainte Magdeleine 2011 che abbiamo provato (qualcosa che Sack-Zafiropulo ha catturato nei vini più giovani con la sua cuvée Bel-Arme, che subisce la fermentazione malolattica 'per ammorbidire acidità e mettere in mostra il lato gastronomico di queste uve ').

E sono anche una parte importante del motivo per cui Cassis è riuscita a combattere gli eccessi più oscuri del turismo. Insieme alla pesca, l'industria del vino aiuta la gente del posto a resistere agli sviluppatori e mantiene Cassis una città attiva con un'industria tutto l'anno.

Qualcosa che rende questa pallida nota della Provenza degna di essere celebrata ancora di più.