Sergio Verrillo, proprietario ed enologo della Blackbook urban winery
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Jason Tesauro ha tracciato l'ascesa della cantina urbana in Decanter Numero di settembre 2020. Sebbene il suo articolo si concentri sugli Stati Uniti, ha spiegato che le cantine urbane sono un fenomeno globale, con esempi che spuntano in tutto il mondo.
Le motivazioni, le narrazioni personali e le filosofie alla base di queste attività variano, ma tutte si aggiungono al dinamismo della scena vinicola di una città, offrendo vini nuovi e spesso entusiasmanti da provare, nonché opportunità di visitare, degustare e imparare.
Londra ospita quattro aziende vinicole urbane: Blackbook, London Cru e Vagabond, tutte nel sud-ovest di Londra, e Renegade nella parte orientale della città. Li presentiamo - e una selezione dei loro vini - di seguito.
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Libro nero
'La nostra filosofia abbraccia un unico obiettivo fondamentale: produrre un buon vino sanguinante', afferma Sergio Verrillo, fondatore di Blackbook. Ha certamente l'esperienza alle spalle per realizzare questa ambizione, ei vini che sono stati rilasciati dalla prima annata della cantina nel 2017 hanno ricevuto un'accoglienza positiva da parte di critica e clienti.
Dopo una laurea in viticoltura e vinificazione al Plumpton College in Inghilterra, Sergio ha trascorso del tempo come enologo itinerante - appassionato di Chardonnay e Pinot Noir dal clima fresco, ha lavorato in aziende vinicole tra cui Greyfriars (Inghilterra), De Montille (Borgogna), Ata Rangi ( Nuova Zelanda), Mulderbosch (Stellenbosch), Calera and Flowers (California).
Lui e sua moglie Lynsey hanno aperto la loro azienda vinicola urbana in un arco ferroviario a Battersea, a sud-ovest di Londra, acquistando uva da coltivatori situati a breve distanza dalla città, in Essex, Surrey, Kent e Oxford. Oltre alla gamma principale, che non sorprende per il Pinot Nero e lo Chardonnay, ci sono regolari rilasci sperimentali e tutti i vini sono realizzati con una filosofia che tende a un intervento minimo: lieviti indigeni e uso di zolfo da basso a zero ove possibile. La consistenza è una priorità e la maggior parte dei vini viene fermentata in vecchie botti di rovere francese, con una parte in acciaio inossidabile. Tutti subiscono un minimo di sei mesi di invecchiamento sui lieviti.
Le versioni sperimentali hanno incluso uno scintillante Seyval Blanc, un Cabernet Noir, un Pinot Meunier e una miscela Bacchus / Ortega. C'è anche un vermouth inglese in cantiere, invecchiato in un uovo di cemento per esaltare gli aromi del vino di base. Il più venduto in assoluto è il Clayhill Chardonnay, che è diventato il vino simbolo di Blackbook. Sia questo che il Clayhill Pinot Noir sono impressionanti. 'Vogliamo mostrare alla gente che si può fare del buon vino rosso in Inghilterra ogni anno', dice Sergio. Di Amy Wislocki
www.blackbookwinery.com . Vini distribuiti da Hallgarten Novum nel Regno Unito. Visita della cantina e degustazione guidata di quattro vini (durata 1,5 ore) disponibile quasi tutti i sabati: £ 20pp.
London Cru
Con sede a Fulham, London Cru è stata la prima azienda vinicola urbana della capitale, lanciata nel 2013. Di proprietà dell'importatore Roberson Wines, l'idea è stata ideata per la prima volta da Cliff Roberson e dal suo team nel 2010, ispirata dal successo di altre cantine cittadine intorno al mondo e la popolarità dei birrifici artigianali e delle distillerie che stavano già nascendo a Londra.
Il piano non era solo quello di creare una cantina funzionante, ma anche di fornire un luogo in cui i londinesi potessero venire per saperne di più su ciò che realmente entra nel processo di vinificazione, senza nemmeno dover lasciare la Zona Uno.
'Riceviamo un'ottima sezione trasversale di visitatori - abbiamo avuto molte persone dalla Francia - ma sono per lo più londinesi. Inoltre, molti sommelier professionisti possono vivere un'esperienza davvero autentica, venendo e aiutandoci a lavorare la frutta ', afferma il geniale enologo Alex Hurley. 'È una vera azienda vinicola, che produce vino vero. Puoi saltare su un treno, avvicinarti a Earls Court e ti trovi in una cantina che ha tutte le campane e i fischietti. '
Originario dell'Australia, Hurley si è unito a London Cru per l'annata 2018. Quando è stata aperta per la prima volta, la cantina ha acquistato uve da tutta Europa. Ma dal 2017 ha acquistato solo uve inglesi dai vigneti del West Sussex, Hurley lavora a stretto contatto con i coltivatori per concentrarsi sulla qualità.
L'annata 2019 comprende Petticoat Lane Pinot Gris PetNat (200 bottiglie), Baker St Bacchus (3.000) e Pimlico Road Pinot Noir Précoce (500), con uno scintillante Pinot Meunier del Kent in uscita all'inizio del 2021. 'Sono un grande sostenitore di questi primi varietà in maturazione nel Regno Unito ', spiega Hurley. 'Quindi non sto inseguendo Chardonnay o Pinot Noir, sto inseguendo cose come Bacchus, che anche in un anno freddo come il 2019 può produrre un vino aromatico favoloso.'
Sebbene la scala della cantina sia boutique, l'ambizione e l'impostazione sono significative. 'Fin dai primi giorni hanno investito molto nella cantina, quindi abbiamo lo stato dell'arte', afferma Hurley. 'C'è raffreddamento e riscaldamento in tutto il locale, i serbatoi di cemento sono a temperatura controllata.' Poiché la cantina è di proprietà di un importatore, ha anche vantaggi extra, come una fornitura di botti di Borgogna Premier cru usate per invecchiare i suoi vini.
'Probabilmente il rovescio della medaglia è portare la frutta alla porta dal vigneto, questa è la parte più difficile, anche se un'ora su un camion in una fresca mattina di settembre non ha alcun impatto sul frutto', aggiunge Hurley. 'Una volta che è alla porta, non c'è motivo per cui il vino non possa essere buono come i vini di qualsiasi altra parte perché abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno.'
Tuttavia, la manodopera aggiuntiva è utile nei periodi di produzione chiave, quindi London Cru gestisce un programma di abbonamento a pagamento che chiunque può iscriversi per entrare in azienda nella cantina tre volte all'anno. Sono disponibili anche corsi WSET di livello 1 di un giorno, insieme a regolari tour in cantina, degustazioni e sessioni di abbinamento gastronomico e un'esperienza 'Winemaker for a Day'.
'Gran parte del nostro modello di business è la comunicazione sul vino, la presentazione dei vini, l'entusiasmo delle persone per i vini inglesi', afferma Hurley. 'Siamo un punto di lancio per molte persone. Voglio dire che questo è il vantaggio della cantina urbana: siamo così accessibili. ' Di Julie Sheppard
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www.londoncru.co.uk . Vini distribuiti da Roberson Wines nel Regno Unito.
Rinnegato
Nascosto dietro un muro di graffiti vicino a Bethnal Green, Renegade approda sotto uno degli archi della ferrovia, accanto a un negozio di mobili.
Sentendo la vibrazione del treno alcune volte all'ora, l'azienda vinicola urbana confeziona tutto ciò di cui ha bisogno in un unico posto: la pressa, piccoli serbatoi di acciaio inossidabile, un mazzo di botti francesi e ungheresi - usate e nuove - più un uovo di cemento con un felice faccia disegnata su di esso.
Manca ancora un mese all'arrivo della prima partita di uva dall'Europa meridionale, quindi questi ingranaggi rimangono fermi, dando spazio a un'area bar informale. Sebbene a causa della pandemia globale, i clienti durante il giorno sembrano preferire l'acquisto di bottiglie al banco e portarle a casa per godersele.
Warwick Smith, proprietario di Renegade
'Vendevamo l'85% dei nostri vini ai ristoranti, ora che è sceso a zero', ha affermato Warwick Smith, proprietario di Renegade. Ha dovuto adattarsi velocemente da quando è stato bloccato e ora offre la consegna gratuita il giorno successivo a qualsiasi indirizzo del Regno Unito senza un ordine minimo.
Prima di questa impresa, Smith ha avuto una carriera di successo nella gestione patrimoniale per 15 anni. Ha viaggiato in tutto il mondo e ha sviluppato una passione per il vino. 'Ho visto l'emergere di un'azienda vinicola urbana negli Stati Uniti e in Australia', spiega.
L'ascesa della birra artigianale e del gin gli ha fatto chiedere che se i produttori di birra artigianale potessero procurarsi il loro luppolo da un altro continente, perché non le cantine? Ha deciso di 'fare il grande passo' e ha lasciato il suo lavoro nel 2014.
'Londra non è poi così lontana dalle grandi uve', ha detto. 'Pfalz in Germania è a sette ore di distanza, traghetto compreso. E hai ancora tutto il Regno Unito da cui rifornirti di vigneti. '
Dopo aver assunto un giovane enologo neozelandese, Smith ha lanciato Renegade nel 2016.
Dai suoi vigneti più vicini nel Sussex fino alla Puglia, i grappoli interi vengono raccolti alla maturità desiderata e caricati su camion a temperatura controllata (2 ° C), quindi guidati fino allo stretto vicolo ferroviario a East London.
'Il primo raccolto che abbiamo mai avuto è stato l'ultima settimana di agosto, in Algarve, in Portogallo. Poi di solito sono Valencia, Lombardia, Puglia e Palatinato. L'Inghilterra è sempre l'ultima che scegliamo. '
'Non sono un negazionista del terroir', sottolinea Smith, 'Ma per me, l'uva è frutta come mele e pere. Sono materie prime. Si coltiva l'uva ma si fanno i vini. Il lato produttivo della vinificazione, secondo me, è molto più importante del terroir. '
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Non importa mai più di 14 tonnellate di uva da un coltivatore, il che significa che può raccogliere i frutti migliori ed è felice di pagare un premio per loro.
Questa ampia varietà di materie prime consente a Smith e all'attuale enologo, Andrea Bontempo, di creare una gamma di stili.
Renegade presenta persone di età, sesso e razza diverse sulle sue etichette
Il portafoglio della cantina è composto da 12 vini, tra cui uno spumante metodo tradizionale Blanc de Noirs (venduto a £ 100 a bottiglia perché ne sono stati prodotti solo 800), un Bacco naturalmente frizzante chiamato Jamie e un Pinot Grigio a contatto con la pelle chiamato Araceli. Escludendo lo spumante superiore, il resto viene venduto da £ 19 a £ 26 a bottiglia.
Sebbene molti dei vini di Renegade siano prodotti con lieviti selvaggi, imbottigliati con un uso minimo di zolfo e senza filtrazione o chiarifica, Smith non è disposto a etichettarli come 'naturali'.
'C'è un carrozzone su cui possiamo saltare. Ma penso che (vino naturale) sia generalmente frainteso e non inclusivo. '
'Pensavo che questo sarebbe stato un progetto a breve termine. Se fallisco, ricomincerò di nuovo a 40 anni ', dice Smith, che ha appena raggiunto quell'età ma ora ha un business in forte espansione in mano.
'Ora sta pensando di espandersi oltre la sua produzione annuale di 40.000 bottiglie, anche se questo significa accontentarsi di alcuni prodotti popolari e produrne di più. È prevista anche una seconda etichetta di bevande più 'spensierate'.
L'ambizione di quest'anno, sebbene temporaneamente interrotta dal Covid-19, era quella di spostare Renegade in uno spazio più grande e in un ambiente migliore. Anche se le fecce naturali che si agitano dalle vibrazioni del treno andranno perse, dice Smith, mentre un altro treno ruggiva attraverso il ponte sopra di noi. Di Sylvia Wu
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Vagabondo
Le vivaci ed eclettiche enoteche di Vagabond con le loro macchine per il campionamento sono state apprezzate dagli amanti del vino da quando il proprietario Stephen Finch ha aperto il primo a Fulham nel 2010. In breve tempo c'erano cinque locali di successo (ora ce ne sono otto), e Finch non vedeva l'ora di provare qualcosa nuovo.
Nel frattempo, l'enologo australiano Gavin Monery stava cercando di spiegare le sue ali, dopo quattro anni di progettazione, costruzione e produzione di vino nella prima azienda vinicola urbana di Londra, London Cru (vedi sopra) .
Non passò molto tempo prima che i due si unissero per creare la boutique Vagabond Urban Winery nello sviluppo della Battersea Power Station, celebrando la loro prima annata nel 2017. La produzione è di oltre 25.000 bottiglie all'anno.
'L'obiettivo dall'inizio era il vino inglese', mi dice Monery tramite una chat di Zoom dall'Australia occidentale, dove lui e la sua giovane famiglia 'sono intrappolati durante questo pasticcio di Covid'.
Quarantene, blocchi e voli permettendo, Monery tornerà a Londra il 5 agosto per iniziare a imbottigliare i vini 2019, prima di partire per un viaggio intorno ai suoi vigneti a contratto in Essex, Oxfordshire e Surrey per la vendemmia 2020.
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'Stephen è andato su un ramo e mi ha dato la libertà di fare quello che volevo', dice. 'Quindi, avendo imparato dalla mia esperienza al London Cru, volevo prendere frutta locale da un raggio di 90 minuti in auto da Londra e produrre vino fermo inglese che potesse resistere a qualsiasi cosa prodotta a livello internazionale.'
'In Vagabond mi sto concentrando sul fare ciò che il Regno Unito può crescere bene: bianchi fermi, rosati, rossi succosi e vibranti e un po' di effervescenza.
'L'obiettivo era principalmente vini fermi, ma produco anche un pet-nat [pétillant naturel]. Nel mercato del Regno Unito, solo il 12% del volume è frizzante e di quel solo il 2% è frizzante superiore a £ 30 a bottiglia. Non vogliamo combattere con Nyetimber e Bollinger per quel 2%.
'Vogliamo mostrare alla gente che Bacchus può essere buono come il Kiwi Sauvignon Blanc, ma veramente locale e speciale a modo suo.'
I vini 2018 disponibili tramite il sito web di Vagabond e in negozio, sono sormontati da un Pinot Nero rosato a grappolo pressato a metà che viene fermentato a metà in botte con lungo invecchiamento delle fecce, creando una consistenza per compensare l'acidità senza ricorrere all'uso di zuccheri residui.
Il Bacchus ha un sapore tipicamente inglese - traboccante di uva spina, fiori di sambuco e aromi di siepe - e l'Ortega, fatto come uno Chablis, mostra note agrumate di pietra focaia nel 2018 ma più esotiche e simili a Viognier nell'annata 2019 più matura. C'è anche quel 'pét-not' di Frauburgunder (alias Pinot Precoce), uno Chardonnay e, lanciato a settembre, un vibrante Pinot Noir in stile Beaujolais 2019.
'Molti vini inglesi sono molto delicati e cerco di non rovinarli troppo', spiega Monery. 'L'intervento minimo come termine viene lanciato così tanto che è diventato quasi privo di significato, lo fanno tutti, quindi ora è solo produzione di vino di qualità.
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'Detto questo, sono pragmatico. Anche se mi occupo dei vini il meno possibile, farò tutto il necessario per farli assaporare al meglio. '
Mentre Vagabond, come London Cru, collabora con vini a marchio proprio con altre cantine in Sud Africa, Argentina e Spagna, l'attenzione è prevalentemente sui vini inglesi.
Riflette sul periodo trascorso al London Cru: 'Sono ancora molto orgoglioso di quello che ho ottenuto lì. Abbiamo avuto il supporto di molti sommelier londinesi, ma purtroppo i consumatori sono stati più difficili da conquistare. Abbiamo sottovalutato quanto sia importante per loro il senso del luogo.
'I consumatori non comprano solo vino di qualità, comprano la storia e il luogo. 'Al London Cru abbiamo preso Syrah e Grenache dalla Spagna, Chardonnay da Limoux e Barbera dal Piemonte - tutti i migliori siti - e li abbiamo selezionati e raffreddati con cura durante il viaggio per Londra, arrivando 36 ore dopo.
'Spostare quei vini a Londra non ha diminuito la qualità, ma ha diminuito il senso del luogo. I fanatici del vino hardcore lo adoravano, ma il pubblico in generale era ambivalente. Sfortunatamente, per realizzare un profitto hai bisogno di entrambi. '(Dal 2017 London Cru ha acquistato solo uva inglese.)
Monery è convinta che il focus inglese di Vagabond sia quello giusto, con molte opportunità di sperimentazione e sfida.
'L'Inghilterra è uno dei posti più difficili al mondo per produrre vino fermo di alta qualità. I produttori stanno ancora imparando a conoscere le loro uve, i siti e il terroir, e i produttori di vino stanno ancora imparando come ottenere il meglio da loro. Abbiamo tutti una lunga strada da percorrere, motivo per cui lavorare qui è così entusiasmante. ' Di Tina Gellie
www.vagabondwines.co.uk/locations/battersea-power-station I vini possono essere acquistati o bevuti in negozio presso le enoteche londinesi di Vagabond o nel negozio online. Sessioni di miscelazione, tour e degustazioni disponibili su richiesta.
