Sandford e Benedict Vineyard nelle colline di Santa Rita AVA. Credito: Matthew Luczy
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L'inizio delle colline di Santa Rita
Il Santa Rita Hills AVA ha raccolto il rispetto e l'attenzione di geologi, viticoltori e produttori di vino di tutto il mondo. Il moderno orologio della vinificazione qui iniziò a ticchettare nel 1971, quando i partner commerciali Richard Sanford e Michael Benedict piantarono il Sanford & Benedict Vineyard in quella che ora è la sezione meridionale della denominazione.
Come spesso accade nei giorni embrionali di tali imprese, i pionieri furono accolti con dubbi. 'Ragazzi, state facendo un grosso errore. Stai buttando via i tuoi soldi. Non farai mai maturare l'uva qui fuori ', ricorda Michael Benedict, a proposito dei primi incontri con l'U.C. Consulenti Davis.
'Non so cosa pensassero di sapere, ma sapevo qual era il clima della Borgogna. Sapevo che la maturazione dell'uva aveva a che fare con le temperature diurne e con la fotosintesi, non con il caldo che faceva, ma con la quantità di luce solare che avevi. '' La luce solare della California meridionale scarseggia a malapena, combinata con l'effetto moderatore della nebbia marittima e delle brezze che entrano ogni giorno come un orologio, non è difficile vedere cosa hanno visto Richard e Michael in questo posto, e chiaramente il loro investimento iniziale ha dato i suoi frutti.
Santa Rita Hills AVA
Situato all'estremità occidentale della grande valle di Santa Ynez, il Santa Rita Hills AVA, lungo 10 miglia, si trova tra le colline di Santa Rosa a sud e le colline di Purisma a nord, creando due corridoi che si aprono sull'Oceano Pacifico per altri 10 lontano miglia. La farina fossile è il filo unico che unisce questa regione, con la sabbia che è anche prominente nella sezione settentrionale che corre lungo la Highway 246 e i terreni alluvionali nella sezione meridionale lungo Santa Rosa Road.
Una delle più grandi miniere di diatomite del mondo si trova a sole due miglia a sud della vicina Lompoc, un centro di produzione di vino per la contea di Santa Barbara che ha battezzato le colline circostanti 'Le bianche scogliere di Lompoc'. Questa alga fossile a base di silice è il corollario più poroso di Santa Rita Hills al famoso calcare e gesso di Champagne e Chablis. Molti viticoltori sperano che nel tempo la denominazione sarà ulteriormente suddivisa per organizzare al meglio l'impressionante diversità di terreni, siti ed esposizioni che si trovano qui.
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Uva delle colline di Santa Rita
Pinot Nero è in modo schiacciante il fulcro della regione. Mentre viene prodotta una varietà di stili, le qualità comuni includono un naso floreale e minaccioso, un palato fruttato ma profondo e un finale che combina la concentrazione con una struttura tannica a grana fine e aderente. La Rinconada è un ottimo sito per i vini dalle spalle larghe, mentre l'estremo e dilaniato Radian Vineyard sul limite occidentale della denominazione produce Pinot Nero con una struttura tesa e tagliente.
Chardonnay cresciuto qui merita tanto elogio quanto i Pinot a mio avviso, e nelle mani giuste colpisce quel magico equilibrio di panna e pane tostato sposato con scorza e salinità. Zotovich e Bentrock sono siti particolarmente buoni per cercare questo stile cesellato e sfaccettato. Anche le piantagioni di Syrah sono in aumento, con il vigneto John Sebastiano che è una fonte consolidata.
C'è un'aria di orgoglio che circonda le persone che lavorano nelle colline di Santa Rita, e non solo dalla gente del posto. La neonata etichetta Racines, una collaborazione tra il vigneron borgognone Etienne de Montille e Justin Willett della Tyler Winery, nativo di Santa Barbara, ne è un esempio. 'Stiamo imparando che lo Chardonnay non ha bisogno di essere piantato sul gesso puro per essere fantastico', dice de Montille, fornendo una posizione rinfrescante e lungimirante da qualcuno cresciuto in una regione che è l'epitome della tradizione.
Il riconoscimento, lo sforzo e il talento che si riversano in questa regione sono entusiasmanti e essere arrivati così lontano in meno di cinque decenni è un'impresa impressionante e stimolante che non mostra segni di rallentamento.
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