Jefford su Farr Vintners, Brexit ed Euro 2016

Stephen Browett di Farr Vintners. Credito: Andrew Jefford

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Andrew Jefford parla della Brexit, del Bordeaux e del calcio con il commerciante di vini pregiati di maggior successo della Gran Bretagna.

Jefford su Farr Vintners, Brexit ed Euro 2016

Durante la settimana in cui il Bordeaux 2015 en primeur campagna si raggomitolò e morì, quando la reazione al Voto sulla Brexit inviato sterline crash, e quando la squadra di calcio inglese è stata espulsa da UEFA Euro 2016 dai part-time islandesi, ho pensato di dover parlare con un uomo che capisce tutti questi argomenti: Stephen Browett, il simpatico, schietto e senza pretese proprietario di Farr Vintners e comproprietario della squadra di calcio della Premiership Crystal Palace.

È il britannico che ha fatto la seconda più grande fortuna personale esclusivamente dal commercio di vino, stimato intorno agli 85 milioni di sterline, anche se lo stesso Browett afferma di non averci mai pensato e di non avere 'idea' di quanto potrebbe valere. (Si dice che la più grande fortuna sia quella di Tony e Barbara Laithwaite, a £ 160 milioni.) Sia Laithwaite che Browett, abbastanza stimolanti, iniziarono con niente - come conducenti di furgoni. Farr Vintners, un tempo proprietà di Browett e Lindsay Hamilton, è diventato il principale broker di vini pregiati del Regno Unito e ha anche un ufficio a Hong Kong da 20 anni. (Hamilton si è ritirata dall'attività nel 2008.) Il fatturato nell'ultimo esercizio finanziario è stato di 70,2 milioni di sterline.

Cominciamo con la Brexit. Browett era, personalmente, un sostenitore del Remain profondamente impegnato, ma il tuffo della sterlina dopo il 23 giugno^rdil voto si è rivelato eccezionalmente positivo per gli affari. 'Il dollaro di Hong Kong è ancorato al dollaro statunitense - e Hong Kong è stato per anni, ed è e continuerà ad essere il miglior mercato di esportazione di Farr. Di conseguenza, più la sterlina diventa debole, più vino vendiamo a Hong Kong. Abbiamo avuto vendite fantastiche da quando la Brexit è diventata una realtà e la sterlina è precipitata ', mi ha detto Browett mercoledì scorso. 'Ma dovremo sostituire quel vino, e poiché la sterlina è scesa di circa il 10% rispetto all'euro, i prezzi dovranno aumentare di circa quella cifra'. La Brexit potrebbe, in altre parole, essere una buona notizia per gli investitori di vino benestanti ('il prezzo della sterlina del buon vino aumenterà'), ma si rivelerà una notizia terribile per il numero di gran lunga maggiore di elettori che vogliono solo una bella bottiglia di vino da Tesco da £ 5,49.

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E il 2015 en primeur? Considerando che è stata la migliore annata dal 2010, la campagna di Bordeaux di quest'anno è fallita ancora una volta. 'Nel '09 abbiamo guadagnato £ 60 milioni, nel '10 £ 32 milioni, nel '11 è sceso fino a £ 8 milioni, e poi nel '12 è stato £ 6 milioni. Nel '13 erano solo un milione. Il 2014 è aumentato leggermente, con 4 milioni di sterline, ma '15 è solo del 50% circa in più per noi, mentre ci aspettavamo che sarebbe stato cinque volte migliore se i prezzi di uscita fossero stati ragionevoli e la sterlina più forte. È stata un'occasione d'oro per i Bordelais per dimostrare che quando arriva una buona annata, allora en primeur ha davvero senso. Ma solo una decina di castelli l'hanno capito. Per il resto, il prezzo è stato troppo alto '.

Perché il Bordeaux continua a valutare in modo errato ogni nuova campagna? 'La maggior parte dei castelli oggigiorno sono di proprietà di multinazionali, compagnie assicurative o super-ricchi, quindi non è un problema per loro stare in borsa. Con tassi di interesse così bassi, non li costa molto. E i négociants compreranno il loro vino anche se non possono venderlo. Quindi non ci sono molti incentivi per i castelli a ottenere il prezzo giusto, ma credo sia un grosso errore. Hanno davvero bisogno che il consumatore acquisti il vino e che il vino esca dal mercato '.

castello nel bene e nel male

Questa è stata anche la prima annata da buona a grande a non essere segnata da Robert Parker: ha fatto la differenza? Dopotutto, c'erano molti punteggi più alti, in particolare da James Suckling. “In passato, se otteneva un punteggio massimo di Parker, vendeva bene qualunque fosse il prezzo. Ora deve avere anche un valore. Le prime crescite non sono state vendute molto bene quest'anno, ad eccezione del Margaux, che era il vino dell'annata per la maggior parte delle persone, e nemmeno i famosi super secondi non sono andati bene. Abbiamo venduto più Grand-Puy-Lacoste a £ 500 quest'anno rispetto a Cos, Ducru, Las Cases, Pichon-Baron e Pichon-Lalande messi insieme. Si potrebbe sostenere che un super secondo a un terzo o un quarto il prezzo di una prima crescita è un vero affare, ma quelli nella divisione successiva in calo, come Grand-Puy-Lacoste, Canon o Rauzan-Ségla, a metà prezzo dei super secondi, sono l'affare migliore di tutti. Le persone che acquistano quest'anno non sono interessate ai vini da trofeo a cui sono interessati al rapporto qualità-prezzo. Nessuno compra più per investimenti '.

Come valuta Browett la nuova generazione di marcatori post-Parker? “James [Suckling] voleva uscire velocemente, prima, e voleva ottenere i titoli dei giornali, e penso che la maggior parte delle persone sarebbe d'accordo che ha sopravvalutato i vini. Neal [Martin] ha il vantaggio di Wine Advocate ombrello, ma è anche molto rispettato e penso che abbia fatto un buon lavoro. Ha sicuramente un palato britannico piuttosto che americano, i suoi gusti coincidono con i miei molto più di quelli di Parker. Galloni è molto bravo, ma non è molto importante per il mercato britannico. Le persone non sanno ancora chi sia. È ancora il Avvocato punteggio che è il numero 1, ma non è così potente come era quando significava Parker. '

Il Bordeaux non è così significativo per Farr Vintners come una decina di anni fa, ma rappresenta ancora circa il 70% di tutto ciò che l'azienda vende. “Il Bordeaux produce il miglior vino del mondo, e lo fa anche in quantità. La Borgogna non può mai essere più del 10 per cento del nostro fatturato. Non ci sono 10.000 casi di Richebourg realizzati ogni anno. Ci sono 10.000 casse di ogni castello che produce il miglior Bordeaux. '

Poiché Farr è un broker, ciò significa che la maggior parte del Bordeaux che vende proviene dal Bordeaux posto , mentre quasi tutta la Borgogna e gli altri vini che vende sono commercializzati di seconda mano, essendo stati acquistati da importatori, rivenditori o collezionisti. Ciò ha portato a molte accuse nel corso degli anni secondo cui l'azienda ha prosperato solo attraverso la 'selezione di ciliegie'. Altri fanno il duro lavoro per trovare e nutrire i giovani coltivatori che Farr si limita a scremare e commercia i vini più desiderabili.

'È vero', riconosce Browett. 'Ma è quello che vogliono i clienti. Vogliono i vini con il miglior rapporto qualità-prezzo e quei vini cambiano di anno in anno. Abbiamo sempre pensato che con ogni annata che arriva, devi guardare i vini e scegliere quelli che ritieni siano i migliori. Questo è il vantaggio del sistema négociant a Bordeaux, puoi farlo. Se invece sei un importatore della Borgogna, devi prendere ogni vino, ogni anno. A volte è meglio scegliere i migliori vini di seconda mano piuttosto che acquistare su tutta la linea. Non c'è niente di sbagliato nel scegliere la ciliegia, è tutto ciò che conta avere un palato e avere un'opinione '.

Perché Browett pensa che lui (e la sua azienda) abbiano avuto così tanto successo? 'Penso che' trasparenza 'sia una buona parola. Fatturato veloce con margini bassi che elimina l'approccio antiquato. 'Avanti e basta' è il mio motto. Non fare molte riunioni, non farti coinvolgere dai waffle, non lasciarti coinvolgere dalle piccole cose. Concentrati sul vino giusto e vendilo con un margine modesto. Trova le persone che vogliono acquistare '.

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Avendo conosciuto Browett sia personalmente che professionalmente per un quarto di secolo, suggerirei che sia un commerciante naturale, uno che sarebbe fiorito in qualsiasi ambiente commerciale di cui godesse: lucida, veloce, pragmatica e dotata di un'intelligenza che semplifica e si occupa dell'essenziale piuttosto che complicare e si perde nelle distrazioni. È anche un assaggiatore di Bordeaux sensibile e ora estremamente esperto, le cui basi per la degustazione sono state costruite sull'entusiasmo per la birra inglese reale (un'altra bevanda alcolica di notevole sottigliezza e complessità). Farr Vintners, riferiscono i clienti, è onesto nei suoi consigli, diretto nei termini commerciali, reattivo ed efficiente con le richieste, veloce nel correggere gli errori e ben fornito.

Anche così, Browett sottolinea quanto sia stato fortunato nel suo tempismo. “Sono entrato a far parte di Farr Vintners nel 1984, quando i 1982 stavano per essere fisicamente rilasciati. Quella fu l'annata che cambiò tutto: il Bordeaux aveva prodotto vino schifoso nel decennio precedente. Quindi, da giovane di 24 anni, sono arrivato esattamente nel momento in cui il Bordeaux era di nuovo di moda. Poi, dopo che Lindsay (Hamilton) se n'è andata nel '08, sono arrivate due straordinarie annate come '09 e '10 '.

Né la sua fortuna si è fermata qui. È stato nel maggio 2010 che Browett e altri tre investitori hanno concluso un accordo per salvare il Crystal Palace FC (la squadra di calcio che ha sostenuto con fervore e fisicamente, in casa e fuori, sin dall'infanzia). In quella fase, Palace era in amministrazione, in fondo alla seconda lega britannica, e sull'orlo della liquidazione. Il consorzio di quattro comproprietari ha preso il controllo il 1 giugno^st. Questo avrebbe dovuto essere un modo molto efficiente per Browett di dissipare la sua fortuna vinicola - eppure Palace ha prosperato sotto il controllo del consorzio, vincendo la promozione in Premier League nel 2013 e consolidando il suo posto lì nelle due stagioni successive (ce ne sono, inoltre, tre Giocatori di palazzo nella squadra gallese Euro 2016 che ha sovraperformato). Durante l'ultima stagione, un certo numero di azioni di Palace sono state vendute ai miliardari americani Josh Harris e David Blitzer - il che significa che, con sua grande sorpresa e nonostante mantenga una partecipazione in Palace, Browett ha guadagnato più soldi dal calcio che dal commercio del vino. negli ultimi cinque anni.

Le due attività sono esternamente molto diverse, ma ci sono somiglianze, osserva Browett. “Hai ancora bisogno dello stesso atteggiamento di avere opinioni e di restare fedele alle tue opinioni e di non lasciarti influenzare da ciò che fanno gli altri. Se compri una squadra di calcio e i soldi non contano, di solito non funziona. Ma se lo fai dal cuore, di solito funziona. Hai bisogno del tuo istinto di trading e deve essere importante per te. A meno che tu non sia il Manchester United e possa acquistare l'articolo finito, devi acquistare in base a ciò che i tuoi scout vedono come potenziale. Quando acquisti un calciatore di 21 anni dei campionati inferiori, stai acquistando Grand Puy Lacoste piuttosto che Lafite. Il Manchester United compra una grande annata di Lafite e la mette in campo. Palace acquista un Grand Puy Lacoste e spera che, in campo o nel bicchiere, possa rivelarsi altrettanto buono. Il giocatore con il punteggio più alto per la squadra vincitrice della Premier League di Leicester City, Jamie Vardy, cinque anni fa giocava a calcio non di campionato per il Fleetwood Town. Sarebbe bello scoprire un vino del genere, no? '

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