Laphroaig
Capiamo subito una cosa: se stai cercando di completare la tua abbronzatura con un po 'di sole invernale, questo probabilmente non è il posto che fa per te. Ma se, d'altra parte, vuoi fuggire dal mondo moderno su un'isola brulicante di fauna selvatica, whisky e buona ospitalità, Islay dovrebbe colpire perfettamente come uno dei suoi single malt pungenti.
Le otto distillerie di Islay producono whisky un grande motivo per venire sull'isola - per molti appassionati, l'unico motivo - ma sarebbe sbagliato caratterizzare la Regina delle Ebridi come una sorta di parco a tema single malt.
Natura, storia e cultura si mescolano e si fondono per fornire un'enorme varietà di diversivi per i visitatori dalla terraferma: 50.000 oche svernano qui, mentre la chiarezza della luce lo rende un paradiso per i fotografi. Poi ci sono manufatti storici come la Croce di Kidalton, un monumento in pietra che si dice sia stato scolpito dai monaci di Iona al tempo di San Colombano.
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Tuttavia, questa isola di 20 × 25 miglia rimane la casa di Laphroaig, Lagavulin, Bowmore e Bunnabhain di Caol Isla, Kilchoman, Bruichladdich e Ardbeg.
Un appello per accelerare il polso di chiunque whisky nut, e l'inserimento di questi nomi evocativi nel loro contesto naturale conferisce loro un'ulteriore profondità di significato e provenienza.
Se le acque invernali sono gentili, prendi una bottiglia del superlativo single malt Corryvreckan di Ardbeg dal negozio della distilleria, controlla che le maree siano favorevoli e fai una gita in barca da Port Askaig intorno alla vicina isola di Jura al vortice di Corryvreckan - trasformato dal vento e marea in un vortice di acqua spumeggiante.
Mare troppo agitato? Quindi un'escursione da Ardbeg fino a Loch Uigeadail (che fornisce la distilleria con la sua acqua, oltre a dare il nome a un altro eccellente imbottigliamento Ardbeg) andrà altrettanto bene.
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E se gli elementi non giocano affatto, visita la distilleria, arroccata sulla pittoresca costa sud-orientale di Islay. Pochi posti sono più accoglienti di un whisky distilleria nelle profondità dell'inverno - calde stanze da bagno, calde torbide torbate - e l'Ardbeg's Old Kiln Café fornisce un sostentamento più sostanziale sotto forma del suo leggendario gnocco di clootie - una torta rotonda che combina frutta secca, zucchero, spezie e altri ingredienti che scaldano le vongole .
Ci sono molti buoni hotel sull'isola, ma probabilmente il più bello è il Port Charlotte Hotel sul lato orientale. Una locanda in pietra bianca con splendide viste sulla costa, offre camere confortevoli, ottimo cibo locale - aragoste, granchi, ostriche, agnello, manzo e selvaggina - e l'ultima parola in accoglienti bar.
Qui fuochi aperti, musicisti locali e una vasta collezione di single malt forniscono Islay nel microcosmo e il più accogliente dei rifugi dai venti invernali che spazzano dal nord Atlantico.
Dettagli pratici:
Come arrivarci: Flybe vola da Glasgow (circa 25 minuti), una volta al giorno nei fine settimana www.flybe.com . È una traversata in traghetto di due ore dalla terraferma www.calmac.co.uk per orari e dettagli completi.
Hotel Port Charlotte: Main Street, Port Charlotte, Isle of Islay, PA48 7TU 01496 850360 www.portcharlottehotel.co.uk.
Ardbeg Distillery Old Kiln Café: aperto dal lunedì al venerdì, dalle 10:00 alle 16:00 01496 302244.
Per maggiori informazioni su tutto ciò che riguarda Islay, visita www.islayjura.com
