Cantine dello stato di Washington - Washington potrebbe essere più famosa per aver dato al mondo caffè Jimi Hendrix, Bing Crosby e Starbucks ma, come scopre GARY WERNER, è anche la fonte di alcuni dei migliori vini del mondo.
Lo stato di Washington è una terra di scoperte, letteralmente. Duecento anni fa, Lewis e Clark completarono la loro leggendaria esplorazione del West americano attraverso quello che oggi ne è il cuorepaese dei vigneti inLo stato di Washington. Il paesaggio rimane vasto e selvaggio quasi quanto lo era allora, ma gli esploratori moderni scoprono qualcosa che i pionieri non hanno mai visto: un'industria vinicola veramente dinamica. Le cantine dello stato di Washington iniziano appena fuori Seattle, dove un'ex città di disboscamento chiamata Woodinville è la capitale non ufficiale del vino di Washington. Château Ste Michelle e Columbia Winery guidano l'industria statale dalle rispettive sedi qui - i due in realtà si fronteggiano lungo il fiume Sammamish.
Château Ste Michelle è la più grande e antica azienda vinicola dello stato di Washington, fondata negli anni '30. Eccellenti strutture per i visitatori offrono tour e degustazioni, nonché concerti e altri eventi speciali durante tutto l'anno. La purezza e l'intensità dei vini sono coerenti in tutta la gamma, anche se i rossi monovitigno sono particolarmente degni di attenzione. Un altro vino speciale è l'Eroica Riesling, realizzato in joint venture con la tenuta tedesca Dr Loosen.
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Columbia Winery si è concentrata sulla qualità per più di un quarto di secolo sotto la direzione del Master of Wine David Lake. Il lavoro di Lake ha dimostrato l'enorme potenziale del vino di Washington. È anche il pioniere del Syrah nello stato, una varietà che sta conquistando l'industria. Un bellissimo centro di degustazione e vendita presso la cantina offre la possibilità di assaggiare l'ampia gamma di Columbia. I Cabernet Otis Vineyard e Red Willow Vineyard sono impressionanti, sebbene la qualità sia notevole ad ogni livello.
Il successo di questi due produttori ha generato una serie di piccole aziende vinicole a Woodinville. Molti sono piccoli sforzi e non aperti al pubblico. Tuttavia, DiStefano offre l'accesso a questa scena vibrante. L'enologo Mark Newton è un fan del Cabernet Franc, anche se il suo Grenache è superbo.
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Tutta questa attività sembra strana quando noti che non ci sono viti intorno a Woodinville. La presenza dell'industria vinicola qui è guidata dall'accesso al mercato di Seattle, ma il clima non è proprio adatto alla viticoltura. In effetti, i vigneti dello stato si trovano tutti nella parte orientale di Washington, a tre o quattro ore di auto da Seattle e protetti dalla pioggia pervasiva della costa del Pacifico dalla catena delle Cascade.
Lo scenario cambia drasticamente mentre guidi sulle montagne. Le rigogliose foreste di conifere cedono il passo al deserto d'alta quota. All'inizio il terreno è duro e persino tetro. Ma questa austerità si addolcisce quando le fattorie e le cantine iniziano a punteggiare il paesaggio della Valle di Yakima.
Una gradita fuga dall'autostrada è il quartiere della Montagna Rossa vicino a Benton City. Molti produttori di vino ritengono che questo sia il miglior sito per l'uva rossa nello stato. Tra coloro che producono vini rossi di forte espressività in un terreno soleggiato e asciutto c'è Hedges Cellars. La famiglia Hedges lavora da una cantina in stile castello sul fianco della montagna, che sembra più una collina sotto questi enormi cieli blu. Durante la visita, assaggia la miscela Cabernet-Merlot dei Tre Vigneti. Questo è un vino concentrato ed equilibrato, e anche di notevole pregio.
Proseguendo verso est dalla Montagna Rossa, si arriva presto alle Tri-Cities (il nome collettivo di Richland, Pasco e Kennewick). Questo è il centro della vasta zona viticola della Columbia Valley e convenientemente situato tra i vigneti della Yakima Valley e quelli della Walla Walla Valley in rapida crescita a est. Il facile accesso ai frutti di pregio di queste zone rende questo luogo un crocevia di ottimo vino.
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Per prova, non guardare oltre J Bookwalter. Basandosi sull'esperienza di suo padre, un pioniere dell'industria vinicola statale, John crea rossi dal sapore e dalla profondità intensi. Prova il suo Merlot e Cabernet nell'elegante ma confortevole wine lounge della cantina di Richland.
Un'altra tappa utile è l'azienda vinicola della famiglia Powers a Kennewick. L'approccio al sito - attraverso una zona residenziale suburbana - è inaspettato, ma questo 'fan club' locale è cresciuto sulla scia della fondazione dell'azienda vinicola più di 20 anni fa. Ci sono due gamme prodotte qui: l'omonimo Powers e il Badger Mountain completamente biologico. I rossi di entrambi sono molto attraenti e con un ottimo rapporto qualità-prezzo.
A circa un'ora a est dalle Tri-Cities si trova l'ingresso alla valle di Walla Walla e alla piccola città di Lowden. Fianco a fianco lungo la strada principale, ecco due cantine che hanno ispirato l'industria statale negli ultimi due decenni. Il volubile Rick Small gestisce la Woodward Canyon Winery da una fattoria restaurata del 1870. Le sue pluripremiate versioni attuali sono disponibili per la degustazione, e sia la serie Artist che gli Old Vines Cabernet Sauvignon sono particolarmente impressionanti. La porta accanto è L'Ecole No 41, che Martin Clubb gestisce da una scuola dell'era dei pionieri. La bella sala degustazione ha mantenuto un tema scolastico, poiché anche la lista dei vini della tenuta è scritta su una lavagna. La qualità è molto alta in tutta la gamma, ma i Semillons designati come vigneto, in particolare, renderanno la tua visita felice.
A poche miglia più avanti si trova l'attuale città di Walla Walla. Questa comunità storica è un'oasi nel paesaggio aspro di Washington orientale. Gallerie d'arte e ristoranti fiancheggiano la tradizionale strada principale della città e riflettono la sua recente prosperità: Walla Walla è la sala macchine dell'industria vinicola statale. Ci sono più di 50 aziende vinicole in questa valle e molte di loro gestiscono sale di degustazione nel cuore della città.
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Tra le più importanti cantine dello stato di Washington c'è la Seven Hills, dove Casey McClellan produce deliziosi rossi, in particolare il Ciel du Cheval Cabernet. A pochi isolati di distanza si trova il Waterbrook di Eric Rindal e il suo Merlot fruttato nero è molto attraente. Verso l'estremità occidentale della città si trova Canoe Ridge Vineyard, che accoglie i visitatori per visite e degustazioni in un vecchio capolinea di tram. Il Merlot è il punto di forza della gamma qui, in particolare il Lotto 10 Riserva.
Ci sono diversi produttori dinamici delle cantine dello stato di Washington a breve distanza in auto a est della città. Due nomi di spicco sono Dunham Cellars e K Vintners, ed entrambe le cantine producono Syrah setoso e drammatico. Anche solo incontrare Charles Smith di K Vintners (l'uomo selvaggio di Walla Walla) è un'esperienza memorabile.
Infine, alcune delle imprese più impegnative della valle sono un breve tragitto in auto verso sud. Northstar Winery e Pepper Bridge Winery producono rossi eleganti e di prima classe l'uno accanto all'altro sul terreno ondulato vicino al confine di stato dell'Oregon.
Dopo una visita a Walla Walla, considera di tornare a Seattle attraverso Paterson per una degustazione al Columbia Crest, parte del gruppo Château Ste Michelle). La qualità è notevole. Anche la gamma Two Vines orientata al valore ha ricevuto lodi.
Ovviamente, questo è solo un esempio del filescena dinamica del vino inCantine dello stato di Washington. Molti produttori eccezionali realizzano solo poche migliaia di casse all'anno, troppo poche per accogliere i visitatori. Di conseguenza, i nomi essenziali da annotare sugli elenchi dei ristoranti includono Andrew Will, Betz, Cadence, Cayuse, DeLille, Leonetti e Quilceda Creek. I vini di una di queste cantine artigianali dello stato di Washington meritano davvero di essere esplorati.
Certamente Lewis e Clark sarebbero d'accordo.
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Gary Werner è uno scrittore ed editore di vini con sede nel Regno Unito.
Scritto da Gary Werner
