Caves de Pyrene: una multinazionale del vino naturale - Andrew Jefford

Eric Narioo (a sinistra) e Doug Wregg condividono una bottiglia di vino naturale e valutano come hanno costruito un business internazionale. Credito: Dani Reicke / Enoteca Terroirs / Caves de Pyrene

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Andrew Jefford incontra il duo dietro a Caves de Pyrene.

Piaccia o no (battaglioni da entrambe le parti, terra di nessuno in mezzo), il principale sviluppo del vino del secolo finora è stato il passaggio al vino 'naturale'. Poco prima di Natale, mi sono riunito con Eric Narioo e Doug Wregg di Les Caves de Pyrene, l'importatore di vino britannico più strettamente associato a questa ondata di qualsiasi altro, per discuterne - e dello strano successo di Les Caves.

'Non ero sicuro che sarebbe durato. Quasi non ... '

Strano? L'azienda è stata fondata (come Santat Wines) da Narioo nel 1988, e Wregg è entrata a far parte nel 1996, momento in cui il nome era cambiato. Li ho intervistati e ho scritto un pezzo su di loro a Londra Evening Standard poco dopo. Non erano tipici commercianti di vino. Narioo era un nomade francese alto e veloce, comprensibile solo a tratti, con quindici idee al minuto Wregg sembrava più un entusiasta professore di letteratura inglese che si era appisolato in un'aula di seminari alla Bangor University e si era svegliato con una nuova vita in un gastropub. Non ero sicuro che sarebbe durato.

Quasi non lo fece. “Durante i primi quindici anni”, ha ricordato Narioo, “sono sempre stati un quarto dietro con l'IVA (imposta sulle vendite). Non abbiamo mai saputo se avremmo avuto abbastanza per pagare il personale o i coltivatori alla fine del mese. Ecco perché siamo cresciuti, è stata l'unica via di fuga. '

Eric Narioo (a sinistra) e Doug Wregg parlano di come tutto è iniziato al wine bar Terroirs di Londra. Credito: Dani Reicke / Terroirs / Caves de Pyrene

Non solo ha eluso le grinfie dell'uomo dell'IVA, ma Wregg e Narioo sembrano aver creato uno strano nuovo modello di business basato principalmente sul 'viaggio'. Si è trapiantato con successo in Italia (dove, sorprendentemente, Les Caves de Pyrene Italia è ora il principale distributore di vini artigianali del paese e ‘ vini di territorio’ , con circa 17 ripetizioni su strada), Spagna (La Cava de Pyrene) e Australia (Puncheon Bottles Pty).

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Narioo e l'enologa Anna Martens hanno sei ettari di vigneto in Italia sull'Etna (dove altro?) Chiamato Vino di Anna Caves de Pyrene ha una catena di ristoranti guidati da vino (gestito come una società separata chiamata Natural Wine Bar) a Londra, come così come società miste simili a Logroño e Melbourne e Wregg e Narioo sono i creatori di The Real Wine Fair, l'originale fiera del vino naturale / biologico / biodinamico (la quinta edizione sarà dal 7 all'8 maggio 2017, al Tobacco Dock di Londra). Caves de Pyrene è anche, ovviamente, un commerciante al dettaglio a pieno titolo - e la lista dei vini di 400 pagine (scaricabile dal sito web dell'azienda) è il capolavoro di Wregg, spero che qualcuno ne abbia salvato una copia per la Bodleian Library. È pieno di giochi di parole (sa fare giochi di parole come Grahm), citazioni (tutti da Homer a Dolly Parton passando per Milton, Joyce, Neruda e Roland Barthes) e deliziose disquisizioni (musicisti di strada nella migliore tradizione di De Quincey). Non c'è nient'altro di simile nella letteratura sul vino. È un tesoro e se non ci hai mai passato un'ora o due, rendilo uno dei tuoi propositi per il nuovo anno.

Dico 'loro', ma la proprietà di tutte queste iniziative è complicata. 'Ho iniziato tutto', dice Eric Narioo, 'ma chiunque volesse si è unito a lui. La mia idea era sempre quella di creare una cooperativa, ma non funziona perché le persone non lavorano allo stesso ritmo o stesso sforzo. Ma l'idea è ancora che se vuoi assumerti la responsabilità, puoi. ' Undici dei 42 dipendenti del Regno Unito sono azionisti e tutte le imprese all'estero sono partnership. “L'idea nasce perché le persone sono lì. In Italia, abbiamo appena permesso a Christian Bucci (che aveva lavorato per noi nel Regno Unito) di sbocciare. L'unico motivo per cui abbiamo iniziato in Spagna era perché c'era Alberto Ruiz. È lo stesso con Christian McCabe e Patrick Sullivan in Australia. Non è perché siamo megalomani o ci piace costruire un impero. Quello che ci piace è fare un viaggio con le persone '.

Ecco qua: il viaggio. Narioo è l'unico importatore di vino che abbia mai incontrato che, quando vuole fare ricerche in un paese, si trasferisce lì per primo, a volte sradicando la sua famiglia - per tre anni nel caso dell'Italia (dove trascorre ancora un quarto dell'anno) ma per qualche mese in altri luoghi. 'Per noi il vino non era un'attività di vendita, era un'attività che ci permetteva di fare un viaggio e di girare il mondo. Non si è mai trattato di profitto e dividendi, è sempre stato 'sopravviviamo mentre continuiamo a fare ciò che ci piace'. I libri servono per condividere musica, per condividere vino non è diverso. Se lo tieni per te, qual è il punto? '

Lo stesso spirito anima la Real Wine Fair, che costa all'azienda circa 80.000 sterline e occupa un quarto dell'anno di Doug Wregg, ma che considerano 'un investimento nella comunicazione'. 'Mi piace prendere i vini che mi piacciono molto e trovare loro casa con persone che mi piacciono molto', dice Wregg. “Formare una comunità di villaggio. Riunire le persone in un unico posto. Sperimentare l'intera cosa. Rimettendo, per essere ipocriti al riguardo. ' Ammirevole, ma tutto questo non può essere facile. Non invidio il contabile dell'azienda.

E poi sono arrivati i vini naturali. Esistevano a malapena quando in precedenza avevo intervistato la strana coppia del commercio del vino. Molti dei vini della lista attuale, inoltre, non sono prodotti secondo i principi del vino naturale. Caves de Pyrene, fortunatamente, non è un commerciante di vini fondamentalista. Ma in ogni conversazione ti renderai presto conto che è qui che risiede la passione della coppia.

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'C'è il vino', dice Narioo, 'e c'è il vino chimico. La mia conoscenza è stata costruita sui vini chimici. E il mio palato e la mia banca della memoria. Quando abbiamo iniziato a passare a vini che non erano fatti in quel modo, sono stato sbalordito. Ma quando ora scendo nella mia cantina, voglio bere energia. La vita e l'energia che esistono nella vigna possono entrare nel vino? È vino gratis? È una tale arroganza credere che tutto ciò che conta nel vino sia ciò che abbiamo scoperto negli ultimi 50 anni. E i precedenti 4.000? Era tutto vino spazzatura? Ovviamente no.' 'La ruota gira sempre', aggiunge Wregg. “Ogni rivoluzione ha una controrivoluzione. I giovani coltivatori amano essere sfidati. Chiediamo loro cosa accadrebbe se non filtrassero o se non aggiungessero zolfo. Dicono che sia una buona domanda, ci provano. Questo è il nostro ruolo. Possiamo degustare dalla vasca o dalla botte e impegnarci per il vino. Quindi i coltivatori con cui stiamo lavorando cambiano continuamente '.

Ovviamente ci sono stati molti 'piccoli incidenti' lungo la strada. Ricordo il lamento di un altro commerciante: 'Se vendiamo a un ristorante un vino del genere, il sommelier ci chiama e dice che è difettoso. Se lui o lei lo compra da Cave de Pyrene, è fantastico. '

Interludio

Eric : Oggi all'ora di pranzo, ho bevuto L'Incrédule di Chaffardon, ricordi, il vino che non potevamo vendere. Ci siamo seduti da cinque anni ormai. 'Cosa possiamo fare con questo vino?' Dicevamo. Si riferiva come un matto, era ridotto: se lo davi al cuoco con cui cucinare, il cuoco lo rimandava indietro.

Doug : Era il '09 o il '10?

Eric : Il `10.

Doug : Oh sì, perché il `09 era davvero dolce. E aveva Brett. E VA.

Eric : Ma quando abbiamo aperto il ‘10 a pranzo: wow. Semplicemente delizioso, davvero rinfrescante così tanta energia che il vino aveva trovato il suo posto.

I vecchietti stanchi della battaglia potrebbero sospirare tutto questo, ma non potresti avere un'attività vinicola di successo in quattro paesi con wine bar, ristoranti e fiere del vino senza soddisfare un bisogno e fornire ai clienti vini che li eccitino, cosa che loro sentire hanno un buon rapporto qualità-prezzo e che vogliono bere e bere di nuovo. I palati 'pubblici', in particolare i palati giovani, non sono fissi e calibrati come quelli dei professionisti. E c'è una crescente coorte di consumatori che desidera la nozione fortemente attraente di 'bontà' in tutti i prodotti che acquistano. Quando questa nozione prende piede (puoi chiamarla purezza o energia se vuoi), regola tutti i tuoi parametri.

Comunque le cose stanno cambiando. Nella mia rubrica nell'attuale edizione di gennaio della rivista Decanter, suggerisco che ora potremmo aver bisogno di due diverse definizioni di purezza nel vino ('la purezza dei vini solforati e non solforati può essere parallela ma non identica'). La purezza di un Riesling Spätlese Mosel al 9% di produzione tradizionale - con l'incantevole tensione tra dolcezza e acidità fruttata, i suoi aromi non fruttati a cui è spesso associata la parola `` minerale '' e le sue allusioni di frutta sorprendentemente limpide - è una vera purezza. non può essere raggiunto senza zolfo. Ma forse non c'è meno purezza in un vino come l'oro profondo Kloster Ebernach 2014 Orange / Riesling del Terrassenmosel che il suo enologo Martin Cooper mi ha inviato di recente: secco, aspro, pieno di corroborante. I due sono solo diversi.

Il vino naturale e altri stili di vino artigianali rappresentano una realtà alternativa, un universo parallelo. Dovremmo continuare a criticare i loro fallimenti e le loro scellerate imposture (scaturendo da quello che un altro amico enologo recentemente mi ha suggerito di chiamare propriamente 'non vinificazione') cos'altro porterà al miglioramento? Ma non dovremmo mancare di riconoscere, come insistono Narioo e Wregg, che ci sono forme storiche di bellezza di cui ci eravamo dimenticati in questo modo di fare. Esperti professionisti del vino naturale possono stupirci. Forse, in un punto imprecisato lontano nel futuro, gli universi paralleli cominceranno a elidere.

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E le Caves de Pyrene (che non si potevano prevedere, che secondo la logica della scuola di business non dovrebbero funzionare e che hanno contribuito a cambiare tutto) potrebbero essere ancora in viaggio. Dopotutto, il fermento selvaggio di idee di Narioo continua a ribollire. Ha del vino sfuso nel mirino dopo. Sei stato avvertito.