Sala degustazione di Trinchero Napa Valley
quanto deve respirare il vino?
Alla maggior parte dei bevitori di vino statunitensi piace il loro vino ricco, concentrato e immediatamente bevibile. Chuck Wagner a Caymus crea i suoi vini, tra cui l'ammiraglia Special Selection Cabernet Sauvignon, interamente per soddisfare questo gusto. STEPHEN BROOK incontra un uomo che conosce il suo mercato.
Negli anni '80 è stato possibile visitare quella che sembrava una baracca tra i pregiati vigneti di Rutherford, nel cuore della Napa Valley. Un grosso uomo cordiale in parentesi graffe si aggirava spesso per la sala di degustazione. Era Charles Wagner, padre di Chuck Wagner, l'allora proprietario di Caymus, che cercava tutto il mondo come un casaro dell'Oklahoma. I suoi vini non erano sempre ottimi: c'erano Pinot Noir piuttosto strani, partite di Zinfandel, Riesling di vendemmia tardiva, e poi c'era il suo Cabernet Sauvignon.
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Wagner, discendente di una stirpe di agricoltori alsaziani, sapeva che i suoi vigneti potevano produrre Cabernet di immensa ricchezza e concentrazione. Aveva già prodotto un vino chiamato Selezione speciale dal 1975, un vino prodotto dal suo allora enologo Randy Dunn, e dato un lungo invecchiamento in botte - a volte fino a quattro anni - per garantire che il vino fosse accessibile al momento del rilascio.
Verso la metà degli anni '80 la Special Selection di Caymus era diventata uno dei Cabernet più ammirati di Napa. Dunn se ne andò nel 1986 e alla fine creò la sua azienda vinicola, e il figlio di Charles Wagner, Chuck, iniziò ad assumersi sempre più responsabilità. Charles Wagner è morto nel 2002, a 90 anni.
Special Selection Cabernet ha ammiratori e detrattori, ma è probabile che entrambi ammirino la sua pura bevibilità. È quasi sempre bevibile al rilascio, anche se può invecchiare per 10 anni o più in bottiglia.
Nella produzione di questo stile di Cabernet, i Wagner hanno mostrato una comprensione istintiva del palato americano. E questa comprensione è stata il fattore comune nelle estensioni di Chuck Wagner del portafoglio Caymus. Oltre ai vini della Napa Valley, Wagner produce anche una miscela bianca di successo e idiosincratica chiamata Conundrum e uno Chardonnay chiamato Mer Soleil dai vigneti di Monterey. E ora aggiunge due Pinot Noir alla gamma, uno di Santa Barbara e l'altro di Taylor Lane, un vigneto vicino alla Sonoma Coast.
Tempo di raccolta
Arrivo a Caymus mentre la raccolta è in pieno svolgimento. Quando chiedo a Chuck Wagner a che ora dovrei presentarmi, mi suggerisce le 7 del mattino. Sono troppo scioccato per protestare. Chuck è lì, che scarabocchia su una grande bacheca attaccata al muro esterno della cantina, dove elenca i compiti della giornata. Assaggiamo alcuni campioni estratti dalle vasche, ma trovo difficile giudicare le qualità dei vini che hanno appena terminato la fermentazione. Chiedo a Chuck cosa sta cercando quando assaggia questi vini per neonati, e la risposta è semplice e breve: 'Cattivi personaggi'.
quante unità di alcol in un bicchiere di vino
Trascorriamo quindi un'ora nei vigneti. Caymus acquista un po 'di frutta, ma l'obiettivo a lungo termine di Chuck Wagner è quello di coltivare tutta l'uva necessaria per i suoi Cabernet. Un'ispezione dettagliata dei sistemi di traliccio e potatura conferma che, come suo padre, Chuck Wagner è tanto un agricoltore quanto un produttore di vino. Quando glielo metto, fa spallucce.
'Siamo solo persone di vino. Sono cresciuto qui e da ragazzo facevo lavori come irrorare e aiutare mio padre a potare. Era il periodo in cui non producevamo vini da soli, ma vendevamo tutte le nostre uve a Inglenook. Trovo la viticoltura eccitante e penso che siamo diventati molto bravi qui a Napa. La mia opinione è che la qualità di un vino derivi tanto dai metodi di coltivazione quanto dal suolo. Si parla molto di denominazioni e terroir all'interno di Napa, ma trovo difficile identificare qui le caratteristiche subregionali. Invece condividiamo tutti l'obiettivo di quello che dovrebbe avere il sapore del Napa Cabernet e adattiamo la nostra agricoltura per darci il frutto che lo produrrà.
Ma non tutti i Napa Cabernet hanno lo stesso sapore. Chuck Wagner definisce il suo vino ideale come ultra maturo, dalla consistenza morbida, accessibile nella sua giovinezza e con rovere ben integrato. Potrebbe - e probabilmente sta - descrivendo la sua Selezione Speciale. Ammette che lo stile è cambiato. Oggi sceglie più tardi, in modo che i vini siano maturi, privi di qualsiasi carattere erbaceo, e abbiano una gradazione alcolica più alta (14,5% invece del 13% più comune negli anni '80) i tannini sono più dolci e l'acidità più bassa.
Più tardi, ci arrampichiamo sul pick-up e guidiamo verso l'aspro distretto di Atlas Peak sopra Napa Valley. Caymus possiede un piccolo vigneto qui e Chuck vuole vedere come sta andando il raccolto. Un enologo sta controllando le uve mentre vengono ribaltate nella diraspatrice. Noto che ci sono alcuni grappoli avvizziti, anche appassiti, nei bidoni. Chuck Wagner è impenitente: 'Mi piace la frutta dolce nei nostri vini e posso tollerare facilmente circa il 10% dei grappoli avvizziti nei fermentatori. Il risultato può essere un livello alcolico piuttosto elevato, ma i bevitori di vino americani ci sono abituati e addirittura se lo aspettano. '
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Andiamo a pranzo a Rutherford e condividiamo una bottiglia di Mer Soleil. Gli chiedo come sia nato questo Chardonnay della costa centrale.
'Volevo fare lo Chardonnay, ma una buona terra a Napa stava diventando troppo costosa. Ho guardato Edna Valley, ma ho deciso di Monterey. All'inizio ho piantato 7 ettari e non avevo intenzione di fare più di 3.000 casse. Ma i miei vicini laggiù continuavano a offrirmi sempre più terra da affittare, e poiché il vino stava avendo successo, non ho potuto resistere alle offerte. '
Fin dall'inizio il Mer Soleil ha avuto un carattere proprio molto marcato: ultra maturo, con spiccati sapori di frutta tropicale e una buona dose di alcol. È un vino che punta dritto al palato californiano, ma gli europei potrebbero esultare per il suo carattere fiammeggiante e il suo accenno di dolcezza all'ananas.
'I vigneti negli altopiani di Santa Lucia a Monterey sono molto belli e abbiamo bisogno, e abbiamo, un periodo di sosta molto lungo. Non abbiamo fretta di scegliere, dato che di solito non piove, e mi piace aspettare per ridurre l'acidità. Ecco perché i vini tendono ad essere ricchi di alcol. '
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Dal 1989 Caymus ha prodotto un vino bianco chiamato Conundrum, una miscela variabile di Sauvignon Blanc, Chardonnay e Moscato, e un pizzico di Viognier e Semillon. Il settanta per cento del vino è fermentato in botte e invecchiato otto mesi in legno, il resto rimane in vasca. Con circa 5 g di zucchero residuo, è decisamente dolce, il che può spiegare il suo successo, nonostante un prezzo piuttosto alto.
L'ultima impresa di Wagner è Belle Glos nella contea di Santa Barbara. Il vino, che prende il nome dalla madre, è un Pinot Nero di 30 ettari piantati nella Valle Santa Maria. La vinificazione è nelle mani del figlio di Chuck, Joe, che invecchia il vino nel 50% di rovere nuovo. È un vino attraente di medio corpo, con ricchi aromi di pomodoro e frutta.
C'è il rischio che un produttore con sede a Napa si estenda in tutto lo stato. Ma nel caso di Caymus, sembra che abbia dato i suoi frutti e Chuck Wagner ha una solida conoscenza di ciò che il mercato americano sta cercando. Tuttavia, la reputazione di Caymus aumenta e diminuisce grazie alla forza del suo Cabernet Sauvignon. Oltre alla Selezione Speciale, Wagner produce anche un Napa Cabernet, ottenuto principalmente da uve acquistate, e invecchiato in circa il 35% di rovere nuovo per 20 mesi. A differenza del vino di prestigio, a volte contiene un po 'di Merlot o Cabernet Franc e viene venduto per circa la metà del prezzo della Selezione Speciale.
La selezione speciale è ottenuta interamente da uve coltivate nella tenuta di Caymus 'Rutherford. Dal 1997 il periodo di affinamento in rovere è stato notevolmente ridotto da quattro anni a circa 18 mesi per mantenere la freschezza del vino, i livelli di maturità sono aumentati mentre i livelli di acidità sono diminuiti. Quindi stilisticamente il vino è in accordo con il gusto americano attuale.
Dagli ultimi 15 anni, le migliori annate includono: 2001 - elegante e potente, con un finale lungo e fresco pepato 1999 - un naso di cassis maturo e un palato armonioso 1994, con frutti di mora e amarena, potenza e giovinezza e 1991 - una menta naso con eleganza piuttosto che potenza. Il vino non è universalmente ammirato, ma negli ultimi 25 anni ha ottenuto riconoscimenti sufficienti per aver raggiunto ciò che Chuck Wagner ha sempre desiderato: è diventato un classico americano.
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Caymus Special Selection è importato da Vineyard Cellars e The Wine Treasury.
Stephen Brook è un collaboratore di Decanter ed è l'autore di The Wines of California (£ 20, Mitchell Beazley).
