Merito: Ultramarinewines.com
- Punti salienti
William Kelley incontra un uomo che fa scalpore in California producendo spumante in un garage fuori dall'autostrada 101.
Molti Vino della California le rivoluzioni sono iniziate in un ambiente infausto.
Lavorando da un garage a Forestville, Burt Williams e Ed Selyem hanno ampliato i parametri del possibile con Pinot nero della valle del fiume russo negli anni '80. Nello stesso periodo, in un magazzino nella contea di Marin, Terry e Frances Leighton di Kalin Cellars stavano sperimentando la produzione di vini bianchi non filtrati e invecchiati.
Quindi non dovrebbe sorprendere che il punto zero per un nuovo tipo di spumante californiano sia un parco industriale a Peteluma, appena fuori dall'affollata Highway 101.
È qui che Michael Cruse, il decano del movimento, ha stabilito la sua azienda vinicola e il suo stabilimento di schiacciamento personalizzato: di fronte a una concessionaria Nissan e dietro l'angolo di un birrificio. Ed è qui che produce piccole quantità di spumanti utilizzando metodi artigianali ad alta intensità di manodopera raramente visti qui in California, come la sboccatura e il remuage a mano .
Mentre altri produttori seguono l'esempio o il contratto di Cruse per i suoi servizi, la scena dello spumante dello stato si sta diversificando.
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Breve storia della spumeggiante California
Le bolle della California, ovviamente, non sono certo nuove. Più di dieci milioni di casse vengono vendute ogni anno e la storia dello stato con lo spumante inizia intorno alla fine del ventesimo secolo, quando l'emigrato borgognone Paul Masson vinse il soubriquet 'California’s Champagne King' con i suoi acclamati imbottigliamenti méthode Champenoise.
Negli anni '60, la scena dello spumante che riconosciamo oggi aveva cominciato a prendere forma. Per prima cosa, nel 1965, arrivò la scintillante casa di Jack e Jamie Davies nella Napa Valley, Schramsberg. Fu con il loro Blanc de Blancs del 1969 che il presidente Nixon e Chou Enlai brindarono alla normalizzazione delle relazioni tra Stati Uniti e Cina.
Ben presto i francesi entrarono in azione: nel 1973, il Domaine Chandon di Moët et Chandon aprì i battenti a Yountville, seguito nello stesso decennio da Mumm Napa. E negli anni '80, i Champenois guardavano oltre i confini della Napa Valley: il 1982 segnò il debutto della pionieristica Roederer Estate di Louis Roederer nella valle di Anderson, poi, cinque anni dopo, Taittinger fondò il loro Domaine Carneros nella ventilata Carneros. Quindi la California ha certamente i suoi grandes marques giustamente acclamati, sia autoctoni che francofoni.
Influenza del coltivatore Champagne
Quello che sta succedendo nello stabilimento essenziale di Petaluma di Cruse, al contrario, ha molto di più in comune - in termini di dimensioni - con il movimento dei coltivatori Champagne, e i paralleli sono tutt'altro che casuali. Cruse è un intenditore del cosiddetto fizz contadino.
Visitando la regione, mi dice, 'sembra di andare in una spa', e sono stati i suoi primi incontri con il produttore Champagnes nei primi anni dell'ultimo decennio ad accendere il suo interesse per lo spumante.
Allora Cruse era uno scienziato, non un produttore di vino. Dopo essersi laureato alla UC Berkeley nel 2002 con una laurea in Biologia Molecolare e Cellulare (dove ha ricevuto la sua introduzione alla microbiologia del vino nientemeno che dal Professor Terry Leighton), ha lavorato nei laboratori prima a Berkeley, poi alla UC San Francisco.
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'Siamo determinati a fare le cose sul serio'
Non è stato fino alla vendemmia 2006 che ha iniziato a lavorare nell'industria del vino. Due anni dopo, lui e due soci fondano Ultramarine, la loro azienda vinicola legata, specializzata in spumante.
'Sono sempre stato affascinato dal processo', riflette Cruse quando gli chiedo perché ha scelto di perseguire un progetto così impegnativo dal punto di vista tecnico.
'Il méthode Champenoise è un po 'un trucco magico in un certo senso è sicuramente un modo molto metodico di produrre vino.'
E fin dall'inizio, nessun ostacolo è stato troppo scoraggiante. Cruse ed i suoi soci acquistavano - o costruivano - meticolosamente gli strumenti del mestiere: tavole di vagliatura, attrezzature per sboccatura, dosaggio e rabbocco, una pressa speciale per le uve bianche.
'Eravamo determinati a fare le cose seriamente', spiega. Essere seri per Cruse, oltre ad essere adeguatamente attrezzati, significa anche imbottigliamenti monovitigno, mono vendemmia, fermentazione in botte con lieviti ambientali e affinamento sur lattes, prima della sboccatura con dosaggio minimo. Indovinelli e quasi tutto il resto è fatto a mano.
Finora, Ultramarine ha profuso tutte le sue attenzioni sul vigneto Charles Heintz sulla costa di Sonoma, producendo sia un Blanc de Blancs che un Rosé da Pinot Nero.
Ma siamo ancora all'inizio. 'Con le nostre prime due versioni stavamo solo cercando di capire le cose, quindi la nostra prima uscita commerciale è arrivata con la vendemmia 2010', spiega Cruse.
E poiché il metodo Champenoise non può essere affrettato, quell'annata 2010 di debutto è apparsa sul mercato solo due anni fa. Con l'uscita vintage 2012, un Blanc de Noirs si aggiungerà al portafoglio.
Aspettatevi altri nuovi imbottigliamenti
The Cruse Wine Company offre anche servizi di cotta personalizzati, in modo che altre cantine possano attingere all'esperienza di Cruse - e alla batteria di attrezzature - per produrre vini spumanti, sia méthode Champenoise che più semplice pét-nat, con le proprie etichette.
La sua azienda vinicola è attualmente al completo, con clienti e collaboratori da tutta la California (anche se accordi di non divulgazione precludono di nominarli). Inoltre, non è solo: Under the Wire di Morgan Twain Peterson e Chris Cottrell è una delle numerose nuove aziende vinicole che producono spumanti californiani monovitigno e vintage.
Aspettatevi altri nuovi imbottigliamenti, tra cui l'attesissimo Sta. Sparkler di Rita Hills: debutterà nel prossimo anno o due.
Certo, in un certo senso tutto ciò rappresenta una semplice goccia nell'oceano, rappresentando solo una piccolissima frazione dei dieci milioni di casse di spumante californiano che vengono vendute ogni anno.
Né Cruse è in alcun modo il primo nello stato a produrre bolle di alta qualità.
Ma aprendo la strada ai metodi artigianali e alla filosofia basata sul terroir del movimento dei coltivatori Champagne qui in Nord America, è giusto dire che sta godendo di un'influenza che si fa sentire ben oltre la sua modesta struttura a Petaluma.
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