Un segno nella Barossa Valley nel 2012. Credito: Suzanne Long / Alamy
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Un team internazionale di scienziati è riuscito a mappare il genoma della fillossera, più di 150 anni da quando il minuscolo insetto ha viaggiato clandestinamente dagli Stati Uniti all'Europa e ha iniziato a distruggere enormi aree di vigneto.
Ci sono voluti più di 70 esperti di otto paesi in quasi un decennio per decifrare il codice genetico della fillossera, che include 'la più grande famiglia di geni identificata in un genoma fino ad oggi', secondo l'agenzia di ricerca francese INRAE .
Perché la fillossera è così temuta?
Dopo essere arrivato in Europa come clandestino all'inizio degli anni 1860 - e forse leggermente prima - si pensa che il parassita della fillossera abbia distrutto metà della superficie vitata della Francia nei prossimi decenni.
Ciò ha naturalmente provocato la disperazione tra i produttori di vino, e anche altri paesi sono stati gravemente colpiti, sia in Europa che oltre.
I produttori di vino iniziarono a prendere il sopravvento una volta scoperto che la fillossera poteva essere sconfitta innestando le viti 'vitis vinifera' su portainnesti americani resistenti.
Questa è ancora una pratica comune, ma non ovunque nel mondo del vino. In molti casi, le viti non innestate rimangono vulnerabili al parassita, che attacca le radici per nutrirsi. La fillossera rimane quindi una preoccupazione costante.
Il Cile è considerato l'unico grande paese produttore di vino ad aver ampiamente evitato l'infestazione, sebbene esistano sacche di aree incontaminate altrove e si ritiene che l'insetto lotti su terreni sabbiosi.
Il lavoro per mappare il genoma della fillossera, pubblicato su Biologia BMC rivista , mostra anche che probabilmente proviene dal fiume Mississippi superiore.
Secondo la nuova ricerca, il parassita è entrato in Europa facendo l'autostop sulla specie vitis riparia, un tipo selvatico di vite americana.
Si spera ora che sbloccare il genoma della fillossera possa aiutare a migliorare i modi di combattere l'insetto.
INRAE ha affermato: 'Questa nuova conoscenza serve anche a migliorare la nostra comprensione delle invasioni biologiche e delle loro conseguenze potenzialmente disastrose sull'agricoltura e quindi sulla società e sull'economia'.
Questa pagina è stata originariamente pubblicata nel 2010, ma è stata aggiornata nel luglio 2020.
