Le bodegas argentine hanno finalmente imparato a sfruttare le loro risorse naturali. MAGGIE ROSEN chiede se il loro momento al sole può durare
C'era una volta, i produttori di vino argentini avevano vita facile. Ogni goccia del loro considerevole raccolto è stata assorbita da un pubblico locale riconoscente che, fino a 30 anni fa, ha bevuto fino a 90 litri per persona all'anno. L'uva veniva coltivata in poche regioni, spesso condividendo lo spazio con altri frutti, noci o fiori, e il concetto di 'annata' era quasi inesistente.
A quei tempi, i produttori di vino argentini non avevano le stesse preoccupazioni dei loro omologhi all'estero. Il concetto di limitare le rese (perire il pensiero) le decisioni sulla quercia contro l'acciaio inossidabile (non un problema, hanno usato il cemento) e la miriade di altri dettagli angoscianti che influiscono nella moderna viticoltura e vinificazione argentina erano lontani dalle loro menti come lo sono le vette andine per una ballerina di tango con i tacchi a spillo. Gli argentini producevano vino argentino per gli argentini. E tutti erano felici.
'Gran parte del nostro vino era in realtà piuttosto orribile', ammette Marina Beltrame, che ha aperto il primo programma enologico del paese per professionisti: la Escuela Argentina de Sommeliers, a Buenos Aires. 'Abbiamo prodotto e bevuto lo stesso tipo di vino per centinaia di anni.'
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Avanti veloce al 2003 e come le cose sono cambiate. Durante gli anni '90, una combinazione di fortuna economica, curiosità e consapevolezza che i consumatori domestici non erano più un pubblico in cattività ha incoraggiato i produttori di vino argentini a cercare ispirazione - e clienti - all'estero. Hanno iniziato a pensare in modo più strategico al mercato globale e la stabilità finanziaria ha permesso loro di investire ambiziosamente nel tipo di tecnologia e attrezzature necessarie per competere con i loro vicini in Cile, così come con altri paesi.
'Abbiamo iniziato a viaggiare, per capire cosa volevano i consumatori e abbiamo sentito cosa dicevano i giornalisti', afferma José Alberto Zuccardi, rampollo dell'omonima azienda che produce i vini Santa Julia, FuZion e Q. Zuccardi dice che questa è stata una sorta di epifania per l'Argentina. 'Abbiamo assaggiato vini provenienti da luoghi come l'Australia e la California: vini vivaci, vivaci, fruttati, alcuni con il rovere, altri senza. E abbiamo iniziato a chiederci perché non stavamo producendo anche vini come questo '. Più o meno nello stesso periodo, investitori ed enologi stranieri hanno iniziato a interessarsi al vino argentino, portando con sé senso degli affari internazionali e intuizioni enologiche. Per molti è stato amore a prima vista. L'enologo americano Paul Hobbs rimase colpito quasi dal momento in cui arrivò nel 1988 per vedere le operazioni di Nicolás Catena. 'Le materie prime erano fantastiche', dice. 'E sono rimasto impressionato dal modo in cui sono stati piantati i vigneti argentini: le distanze strette, i singoli tralicci verticali, sul modello europeo. Erano molto più avanti del Cile in termini di pratiche di vigneto e terroir. '
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Eppure quando Hobbs è stato portato nella cantina argentina, è stata una storia diversa. 'I vini erano rudi, ossidati e troppo solforati', ricorda. 'Eppure i viticoltori erano ben istruiti. Il problema era che non avevano prospettive: non avevano mai assaggiato vini al di fuori del loro dominio. '
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A loro merito, invece di resistere all'intervento, i produttori di vino orientati all'esportazione hanno ascoltato attentamente e hanno agito. Di conseguenza, alcune società nostrane sono state vendute a titolo definitivo a stranieri, mentre altre hanno stretto partnership. Molte aziende conservano l'atmosfera di un'azienda familiare oggi, anche se estesa con molti cugini stranieri.
'Se i nostri vini fossero bambini, sarebbero bilingui', afferma Luz Soldano Deheza, responsabile marketing di Alta Vista a Mendoza, di proprietà della famiglia francese D’Aulan. 'Parlerebbero spagnolo e francese. È una buona cosa, no? 'Strizza l'occhio al suo collega, Benoît Berneron, export manager di Alta Vista.
Come i loro compatrioti Arnaud Meillan, l'enologo del Domaine Vistalba, e Michel Rolland, che è co-proprietario di San Pedro de Yacochuya e consulta per numerose altre bodegas, Berneron sottolinea che tali rapporti sono a doppio senso. 'Non abbiamo una ricetta che portiamo dalla Francia', dice. 'Lavoriamo con ingredienti locali e inventiamo un nuovo piatto.'
Questa integrazione dell'influenza tecnica, commerciale e agricola multinazionale - insieme all'approvazione di alcuni dei più grandi nomi del mondo del vino (Hobbs, Rolland, Donald Hess, Benjamin de Rothschild, Alberto Antonini) - ha guidato le vendite di vini argentini nel Regno Unito e Stati Uniti, i mercati più importanti del paese per volume e valore.
Anche se non tutti sono strabilianti, un buon numero sono vini meticolosamente realizzati in stile internazionale, a prezzi delicati, se non abbattuti. L'Argentina sembra aver deciso, prudentemente, di puntare al centro piuttosto che al fondo per sviluppare una reputazione di qualità affidabile. Aggiungi a questo un numero crescente di 'vini icona' che richiedono prezzi più alti e ti sei procurato un concorrente.
Tuttavia, anche i vini economici non salgono nel carrello di un acquirente. È tutto molto convincente critici, acquirenti e agenti che l'Argentina è una delle regioni vinicole più entusiasmanti del mondo, ma è il consumatore che spende i soldi.
Il Cammino Latino
Per fortuna in questo momento il mondo sembra abbracciare tutto ciò che è latino, dal cibo alla musica alla danza. Allo stesso modo, gli argentini hanno imparato un paio di cose sul marketing. E la stessa Argentina sta vivendo una 'rinascita del vino'. Hotel, ristoranti, negozi e supermercati trattano il loro vino con nuovo rispetto. La Escuela de Sommeliers - a meno di due anni - ha dovuto trasferirsi in locali più grandi. Riviste lucide di lifestyle orientate al vino come Joy e Cuisine et Vins (spagnolo, nonostante il titolo) hanno iniziato a catturare l'immaginazione del pubblico attraverso premi e raccomandazioni.
In tutto il paese, le bodegas hanno anche abbracciato la filosofia del turismo 'se lo costruisci'. Molti hanno creato spazi dedicati per i visitatori: sale di degustazione, bar e, in alcuni casi, alloggi piuttosto lussuosi. Il loro punto di forza è che tutte le attività legate al vigneto sono ravvicinate e personali. Inoltre, i visitatori ricevono spiegazioni entusiaste, dimostrazioni e degustazioni interattive da parte di ingegneri agricoli e produttori di vino ben felici di impegnarsi.
'Il vino non si vende da solo', afferma Andrés Hoy, direttore generale della Bodega La Rosa a Cafayate, che letteralmente si sporcherà e spiegherà come il terreno unico della zona conferisce sapori particolari alle uve coltivate lì. 'Vogliamo mostrare alle persone come lo realizziamo, cosa c'è dentro', dice Hoy. 'E speriamo che si ricordino cosa rende l'Argentina così speciale quando si trovano ad affrontare uno scaffale pieno di vino.'
Quindi, con così tanti vini di stile internazionale che compongono il Brand Argentina, qual è il rischio di creare l'Argentina 'blanda'? All'estremità inferiore della fascia di prezzo, è quasi ingiusto aspettarsi un vino più che dignitoso, anche se incontrastato, e tanto meno uno che grida 'Vengo dall'Argentina'. Eppure Zuccardi crede che anche nella fascia £ 4–5 sia possibile essere piacevolmente sorpresi. 'Ovviamente il terroir argentino può essere trovato con un accento più forte a prezzi più alti', dice. 'È qui che il produttore può permettersi di mettere le sue migliori uve e fare il suo più grande sforzo. Ma a qualsiasi livello, l'enologo vuole mostrare il terroir locale, e noi abbiamo le nostre caratteristiche che non possono essere copiate: suolo, sole, acqua, persone. '
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Hobbs è d'accordo: 'In uno dei miei primi viaggi qui, un acquirente è venuto per discutere con i produttori di vino cosa stava cercando. Il vignaiolo se ne andò, lo inventò e lo presentò all'acquirente, più tardi quello stesso giorno. È stato incredibile, non è il modo migliore per mostrare il personaggio, ho pensato. Ma anche in quel processo, il vino non ha perso la 'impronta della vigna' di cui parla l'Argentina. 'Se i produttori di vino argentini non se la passassero più così facilmente. è a causa degli standard che si sono posti. Per il momento, l'Argentina sta evitando il campo minato di un sistema di denominazione, con solo tre Denominaciones de Origen.
Bodegas sta iniziando a privilegiare termini come 'gran reserva' e 'reserva' per differenziare i vini di diversa qualità all'interno di un intervallo. Ma senza implicazioni legali, l'uso di questi termini è a discrezione dell'enologo e del team di marketing e può, quindi, essere piuttosto privo di significato. Potrebbero fare bene a concordare determinati standard: quando la 'riserva' di una cantina è 'premium' di un'altra, il messaggio potrebbe perdere impatto.
Questa storia è in parte fiaba, in parte ammonitore. 'L'Argentina è a un punto di svolta e potrebbe stabilizzarsi', afferma Hobbs. 'A volte penso che abbiano l'energia e l'entusiasmo, quella spinta all'eccellenza. Hanno viaggiato, sanno cosa ci si aspetta e gli piace giocare sul mercato mondiale. Altre volte, temo che non andranno al 10% in più che dà consistenza in un anno difficile. 'Hobbs aggiunge di essere ottimista. Tieni gli occhi aperti per un lieto fine.
Bianchi
Las Terrazas, Alto, Chardonnay 1999 ****
Aromi luminosi, agrumati e di frutta esotica di lime e ananas, con un pizzico di vaniglia. Morbido e vellutato in bocca - ottimo con un soffritto estivo. £ 5,99 BlB, Bth, Hen, Jen, Nbl, Oxf, P&S, Pgn, Unw, W&B, Wai
Etchart privato Torrontes 2002 ****
Floreale ma non per niente twee, con sbuffi di fiori di sambuco, calle e verbena odorosa. Come la maggior parte dei Torrontes, si sposa bene con cibi da lievi a piccanti. £ 4,99 Wai n Santa Julia, Viognier HHH Uno dei primi Viognier argentini - un delizioso equilibrio floreale / fruttato, setoso ma non grasso, con sentori di caprifoglio e albicocca. £ 4,99 Tutti, Sai, Tes, Thi
Estancia Ancon, Chardonnay 2000 ***
Inizia con sentori di frutti tropicali e termina con mango satinato e pesche succose. £ 9,99 Hsl, VDi
Rosa
Santa Julia, Syrah Rosé ****
Super rinfrescante con sapori di lampone e mousse di fragole, ma solo questo lato di secco. Ottimo come aperitivo. £ 4,99 Tutti, Sai, Thi
Rossi
Yacochuya 1999 *****
Immagazzinato prima in vasche, poi in botti francesi e finito su una linea di imbottigliamento italiana, questa piccolissima produzione 100% Malbec di Cafayate è potente ma morbida, equilibrata e profonda. £ 34,45 Hpa
Pascual Toso, Syrah 2001 ****
Frizzante, speziato e floreale, ricorda allo stesso tempo petali di rosa, pepe rosso in grani e teneri lamponi. £ 4,99 Den, G&M, Osb, Stf, Tal, WJu
Zuccardi, Q Tempranillo ****
Marmellata di more e lamponi con strati di fumo, cioccolato e cuoio che suggeriscono qualcosa di più profondo. Elegante e alquanto intenso. £ 7,99 Tutti, Tes, Thi
Canale, Merlot Reserve 2001 ****
'Vino al cioccolato': solido a temperatura ambiente, ma si scioglie in bocca. Colore e sapore meravigliosi e intensi dal verde e ventoso deserto del Rio Negro. Perfetto con un bel spezzatino o un cosciotto d'agnello. £ 9,99 HWC, M&S
Terrazas, Riserva Cabernet Sauvignon 1997 ****
Intenso come un ricco velluto rosso con meravigliosi strati di ribes nero e rosso concentrato e una voluttuosa striscia di caramello. Potrebbe durare per più di 10 anni, ma è probabile che non sarai in grado di tenere le mani fuori. £ 9,49 BlB, Oxf, Pgn
Benegas, miscela 2000 ****
Grande ma non travolgente, questa audace miscela di Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e Merlot ha sentori di rovere, cuoio e liquirizia dietro il superbo frutto a bacca rosso scuro. £ 12,99 Hsl, VDi
Alta Vista, Alto 1999 ****
la cucina stagione 16 episodio 4
Un vino su cui soffermarsi, questa miscela color ametista di 80% Malbec, 20% Cabernet Sauvignon profuma di mirtilli e more mature e sa di prugne caramellate, cioccolato e tè Lapsang Souchong. Ha una sorta di lusso, calme et volupté che solo i francesi possono fare, anche in Argentina. £ 29,50 L&W
Alta Vista, Premium Malbec 2001 ***
Budino estivo liquido dal succoso Malbec, con spesse strisce di lampone e chiodi di garofano e un gessato di quercia. £ 6,50 L&W
Guida approssimativa al terroir dell'Argentina
Con montagne, ghiacciai, deserto e zone umide tra le sue varie caratteristiche geografiche, il terreno e il clima dell'Argentina differiscono notevolmente.
L'aspro paesaggio lunare di Salta, le spettacolari formazioni rocciose e i cactus dall'aspetto preistorico le conferiscono un'aria del West americano di Sergio Leone. In effetti, i suoi soli 1.500 ettari coltivati a vite (meno del 2% del totale del paese) e una manciata di bodegas lo rendono un paradiso di ampi spazi aperti e selvaggi.
Estati lunghe e secche, una temperatura media annua di 15 ° C e un'ampiezza diurna (variazione della temperatura dal giorno alla notte) fino a 35 ° C assicurano che sia il caldo piuttosto che l'umidità che conta. La luce solare intensa e implacabile e i venti costanti aiutano a prevenire le malattie fungine, mentre i terreni sabbiosi e argillosi forniscono un eccellente drenaggio e con meno di 150 millimetri di pioggia all'anno, non c'è molto da drenare.
I viticoltori locali affermano che le condizioni difficili fanno lavorare di più le viti. Il risultato è che i migliori bianchi della regione sono aromatici e floreali, con note tropicali, minerali e speziate e un'acidità sorprendentemente buona per questa altitudine. I rossi sviluppano bucce spesse, di colore intenso e aromi di frutta super concentrati, quasi pastigliati, ma non stucchevoli.
Mendoza comprende cinque regioni vinicole (Nord, fiume Mendoza, Est, Valle dell'Uco e San Rafael) che rappresentano il 75% della produzione totale dell'Argentina. Le viti qui crescono ad altitudini da circa 450 a 1.200 metri. I giorni asciutti e caldi e le notti fresche aiutano la crescita, mentre i fiumi di montagna, sia sotterranei che artificiali, offrono un controllo eccellente sull'irrigazione.
I terreni sono vari, con pietre grandi e piccole, argilla, calce, sabbia e quasi tutto il resto. E sebbene le condizioni di crescita non siano affatto rigide come a Cafayate, i pendii tendono ancora a impedire alle viti di diventare troppo compiacenti.
Con così tante sfumature di elevazione arrivano i numerosi microclimi che le bodegas di Mendoza stanno imparando a sfruttare a vantaggio di ogni varietà. I produttori di vino hanno la loro raccolta delle uve e solo Zuccardi ne sta sperimentando ben oltre 30. Rossi e bianchi di Mendoza cadono all'estremità più fruttata dello spettro, sono di corpo da medio a pieno e freschi - con tannini morbidi ma presenti.
A 300 metri sul livello del mare, il Rio Negro è più fresco e leggermente più piovoso rispetto alle altre regioni, con una stagione di crescita più lunga. In questo modo, Humberto Canale è una delle poche cantine argentine del paese ad essere riuscita a produrre un Pinot Nero decente. Insieme al Domaine Vistalba e ai suoi vini Infinitus, la bodega ha anche incanalato il clima più continentale e i terreni a volte calcarei nei vini bianchi, conferendo agli Chardonnay e ai Semillons, in particolare, una distintiva nota sensuale e affumicata.
