Vini della masterclass Lafite Rothschild. Credito: Ben Hu / Decanter
La ricca dinastia bancaria possiede anche uno dei tesori nazionali della Gran Bretagna, proprietaria di due prime aziende di Bordeaux, Mouton-Rothschild e Lafite-Rothschild. AMY WISLOCKI visita Waddesdon Manor
Waddesdon è stato costruito per impressionare. La visione del barone Ferdinand Rothschild circa 125 anni fa, il maniero impiegò 15 anni per costruire e trasformare quella che era stata una collina arida e insignificante a nord di Aylesbury in una magnifica tenuta adatta a una delle famiglie più ricche dell'epoca. Da quando è stato amorevolmente e scrupolosamente restaurato da Lord Jacob Rothschild all'inizio degli anni '90, Waddesdon sta ancora una volta attirando i brillanti e la crema della società nella campagna del Buckinghamshire. Guy Ritchie e Madonna hanno girato lì - non è il brutto colpo che hanno detto i giornali, dicono lo staff - e artisti del calibro del Principe di Galles, Joan Collins, Elton John e Kylie Minogue hanno festeggiato sul prato la scorsa estate a It's Fashion di Vogue. festa.
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È tutta un'eco di un'età precedente, quando l'élite sociale e politica dell'epoca, incluso l'allora principe di Galles Edoardo VII, visitava Waddesdon per un fine settimana nel paese come ospiti del barone Ferdinand. Costruito esclusivamente come sede rurale per intrattenere, il maniero è stato modellato sui castelli di Francia ed è stato riempito con una straordinaria collezione di arte decorativa francese. I visitatori del maniero rimarranno meravigliati dai sontuosi arredi interni francesi e dalle collezioni di dipinti, libri, manoscritti e tessuti. Una gioia per gli occhi in ogni direzione, la stessa, generosa attenzione è stata estesa ai bellissimi giardini. Oggi il famoso Parterre è stato restaurato e le elaborate esposizioni di fiori che avrebbero richiesto un esercito di giardinieri per ore possono ora essere pianificate e realizzate in pochissimo tempo, utilizzando un nuovo software per computer. Mentre le serre originali con la loro collezione di orchidee rare sono scomparse da tempo - così come le capre di montagna, i cervi e i lama - la voliera ospita ancora le specie piumate introdotte negli anni Ottanta dell'Ottocento.
Grazie alla letteratura sopravvissuta e a una documentazione dettagliata della vita nella casa tenuta da uno dei discendenti di Ferdinando, abbiamo un'immagine vivida di come doveva essere la vita come ospite a Waddesdon nel suo periodo di massimo splendore. Il solito numero per una festa dal sabato al lunedì (il termine 'fine settimana' non era usato allora) variava da 14 a 20, anche se potevano esserci fino a 30 ospiti. La casa sarebbe davvero molto piena se si considera che ogni ospite di sesso maschile porterebbe un cameriere e ogni ospite di sesso femminile almeno una cameriera. Questo si aggiunge ai 24 dipendenti che vivono stabilmente nella casa.
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Dal momento in cui gli ospiti sono arrivati al maniero dopo essere stati raccolti dalla stazione di Aylesbury a sei miglia di distanza, la visita è stata una processione di pasti elaborati, interrotta da passeggiate intorno ai terreni e, per le signore, una visita al padiglione familiare sul fiume Thame per il té. Gli uomini, nel frattempo, si sedevano e discutevano degli affari della giornata sul prato davanti. La coccola degli ospiti era tale che, quando sceglievano il tè, veniva offerto loro latte, panna o limone e, avendo optato per il latte, veniva chiesto se preferivano Jersey, Hereford o shorthorn.
La cena era un affare formale. Ogni ospite femminile riceveva orchidee dalle serre per il suo corpetto, e il tavolo sarebbe stato sovrastato dai garofani Malmaison coltivati a Waddesdon - così in alto che sarebbe stato difficile vedere gli ospiti dall'altra parte del tavolo.
Un menu tipico include consommé e gamberi, pollastra, vitello e manzo, albicocche e pesche dell'orto. Champagne e vini sarebbero stati serviti dappertutto. Dopo cena il barone poteva mostrare agli ospiti maschi i suoi tesori o dipinti acquisiti di recente, mentre altri si ritiravano al tavolo da biliardo o nella sala fumatori nell'ala degli scapoli. Ogni capriccio di un ospite sarebbe soddisfatto da un esercito di personale e gli elevati standard di attenzione furono elogiati anche dalla stessa regina Vittoria quando visitò la tenuta nel 1890.
Nei suoi 125 anni di storia, Waddesdon ha intrattenuto una processione di artisocratici, scrittori, politici, reali e - dal 1957 quando è stato lasciato in eredità al National Trust - un flusso costante di visitatori paganti. Il caffè può offrire solo un tipo di latte, ma la casa e il terreno sono più splendidi di quanto non lo siano stati da anni. Quando passeggi per le stanze piene di tesori o costeggi il Parterre, dedica un pensiero all'esercito di personale che ha mantenuto Waddesdon splendente per le generazioni future.
