Robert M. Parker Jr intervista estesa: Decanter Hall of Fame 2020...

Robert M. Parker Jr. Credito: Getty

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• gruppo di personaggi famosi
• Punti salienti
• Rivista: numero di agosto 2020
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Robert M. Parker Jr è il 37 ° concorrente di Decanter's gruppo di personaggi famosi - o, più precisamente, il 39 °, poiché nel 1985 e nel 2014 il premio è stato condiviso da due destinatari. Potrebbe essere il più controverso.

Decanter stessa, per quanto ne so, non ha mai formalmente adottato una posizione di antagonismo nei confronti di Parker e del suo lavoro, ma Decanter collaboratori e lettori spesso lo hanno fatto, in particolare nel forum Lettere. L'ostilità nei confronti dell'uomo del Maryland si concentrava sul suo uso dei punteggi, sull'affidabilità dei suoi verdetti, sull'asprezza non diplomatica delle sue risposte alle critiche, sul suo perentorio rifiuto delle capacità di degustazione di vini e sulla borsa di studio degli altri, sull'effetto dei suoi punteggi sul prezzo dei vini pregiati e quelle che erano percepite come le sue inclinazioni stilistiche.

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Ora che Robert Parker ha appeso il suo bicchiere da degustazione per sempre e The Wine Advocate si trova nel portafoglio Michelin , i lettori potrebbero chiedersi perché Decanter ha scelto questo momento per riconoscere i suoi successi.

Bene, ecco perché ...

I vini da 100 punti di Robert Parker: ieri e oggi

Livello completamente nuovo

Robert Parker è l'unica rock star che il mondo del vino abbia mai prodotto. Con quella metafora intendo una figura la cui portata e influenza è globale e il cui nome ha avuto una risonanza oltre i confini di commercianti di vino, appassionati, smanettoni e nerd. Non solo ha ampliato quel cerchio di entusiasmo in modo colossale, ma ha alterato e innalzato i parametri estetici di ciò che era possibile in ogni regione vinicola del mondo. Lo ha fatto direttamente in alcuni casi, in particolare a Bordeaux, in California e nella Valle del Rodano, ma indirettamente in altri casi, semplicemente generando entusiasmo ed emozioni per il grande vino stesso.

Ha portato ricchezze incalcolabili (milioni di dollari o euro) alla comunità dei produttori di vino sostenendo i loro sforzi individuali, ma ha anche trascinato intere regioni in una nuova luce brillante che non avevano mai conosciuto prima attraverso un circuito di elevazione. La sua scrittura ha aumentato le vendite regionali, aumentato i prezzi e aumentato le aspettative che a loro volta hanno incoraggiato incrementi di qualità. Ha reso la degustazione, il bere e la raccolta del vino un'attività sexy, aspirazionale e culturalmente gratificante per molti in tutto il mondo che in precedenza l'avevano considerata chiusa al di là della loro portata, appannaggio di una ricca élite borghese europea o di intellettuali altezzosi.

Il suo entusiasmo contagioso (e quei famosi punti RP) era una specie di getto di plasma, che accendeva e illuminava l'interesse per i vini ovunque arrivasse. Puoi essere d'accordo con le sue valutazioni o no, ma la sua energia critica, il suo ritmo di lavoro e la somma dei suoi risultati tra il lancio del Avvocato del vino di Baltimora-Maryland nell'agosto 1978 e il suo graduale ritiro nell'ultimo decennio è stato assolutamente fenomenale, senza precedenti per nessun individuo prima e dopo, e probabilmente irraggiungibile in futuro (poiché le complessità del vino ora impongono specializzazione). Se qualche individuo vivo oggi merita un posto nel Decanter Hall of Fame, è Robert M Parker Jr.

Ha ricevuto le più alte onorificenze civili offerte a privati ​​in Francia (an Ufficiale della Legion d'Onore , conferito dal Presidente Chirac), Italia (a Commendatore nell'Ordine al Merito Nazionale, conferito dal Presidente del Consiglio Silvio Berlusconi e dal Presidente Carlo Ciampi) e dalla Spagna (il Gran Croce dell'Ordine al Merito Civile , conferito dall'ex re Juan Carlos I). I suoi successi sono misteriosamente sconosciuti a casa negli Stati Uniti, dove i suoi unici onori al di fuori del mondo del vino provengono dallo stato del Maryland e dalle sue istituzioni accademiche: scarso tributo per un grande americano che ha dominato il suo campo in tutto il mondo per tre decenni.

Robert M. Parker Jr a colpo d'occhio

Nato : 23 luglio 1947, Baltimora, Maryland

Genitori : Robert 'Buddy' Parker Sr, agricoltore, poi uomo d'affari Ruth 'Siddy' Parker, casalinga

Formazione scolastica : Hereford High School Università del Maryland, Università del Maryland Law School

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Famiglia : Moglie Patricia Etzel (fidanzata del liceo), figlia Maia Song Elizabeth

Interessi : Tutti i generi musicali eccetto la fotografia rap, snorkeling bulldog inglesi e basset hound

Parker con la futura moglie Patricia Etzel, da Maxim a Parigi, Capodanno 1967

Di punto in bianco

Come è successo?

È stato allevato in una famiglia senza vittorie da una madre astemia e da un padre che beve alcolici e fuma sigarette. Si è ubriacato in modo spiacevole di Cold Duck (vino spumante dolce ed economico) per il suo diciottesimo compleanno. Ha vinto una borsa di studio sportiva all'università era un portiere di calcio 6’1 '. Ha fumato alcune canne. È diventato avvocato per la Farm Credit Banks di Baltimora. Ha sposato la fidanzata della scuola nel 1969. Non c'era vino al matrimonio.

Nel dicembre del 1967, però, visitò Parigi per la prima volta la sua futura moglie Pat stava studiando a Strasburgo. 'Mi ha portato in un bistrot a basso budget vicino alla Torre Eiffel. Avrei preferito bere Coca Cola ma la mia futura moglie ha detto che una bottiglia di Coca Cola era più costosa di una caraffa di vino francese. Inoltre, ero in Francia e ho dovuto provare la loro cucina: le cozze e le lumache dall'aspetto bizzarro, che ho divorato forse era tutto il burro e l'aglio. Avevo consumato molti liquori al college, per lo più alcolici a buon mercato mescolati con bevande alla frutta per incoraggiare una certa spavalderia a comportarsi come un asino con le ragazze alle feste. Quindi una bevanda a basso contenuto di alcol, con un profumo seducente e frutti rossi e neri vividi è stata una rivelazione. Forse un'epifania. L'euforia misurata e incrementale era diversa da qualsiasi cosa avessi sperimentato. Il fatto che sembrasse esaltare il cibo e rendermi più articolato sono stati ulteriori pregi. Sono stato agganciato.'

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Divenne lui stesso un appassionato di vino e così impegnato che mantenne l'appartamento che condivideva con Pat nel Maryland a 55 ° F (sotto i 13 ° C) durante l'inverno del Maryland, in modo che la sua nascente collezione di vini non venisse danneggiata. Afferma infatti che il motivo principale per avviare una pubblicazione sul vino era che lui e il suo compagno di degustazione, Victor Morgenroth, potessero continuare a comprare quantità colossali di vino senza andare in bancarotta e quindi 'evitare di perdere le nostre mogli a causa del nostro comportamento ossessivo'.

'Margaux' 73 era 'un vino terribile ... magro e acido con un profumo e un sapore opachi e umidi.'

'Ho tratto gran parte della mia formazione formativa sul vino', ricorda, 'da scrittori di vino britannici come Hugh Johnson, Michael Broadbent, Harry Waugh, Edmund Penning-Rowsell, Serena Sutcliffe, la scrittrice franco-inglese André Simon e l'americano Alexis Lichine. Prima di iniziare The Wine Advocate nel 1978 avevo letto tutti i loro lavori pubblicati e, in molti casi, li avevo riletti, e la loro importanza negli anni della mia formazione e alla fondazione di The Wine Advocate è stato significativo, anche se ho finito per concentrarmi su un obiettivo completamente diverso. '

Dopo aver ricevuto il Legion d'Onore nel giugno 1999, Parker e l'allora presidente francese Jacques Chirac, con la moglie Patricia (a destra) e la loro figlia.

Al punto

Questa 'attenzione diversa' è stata ispirata dal lavoro del collega avvocato e difensore dei consumatori Ralph Nader. Il segno di Parker nell'ufficio del suo avvocato era stato un tentativo sistematico di trasformare i documenti legali in un inglese semplice e comprensibile e non in legalese. Quando è entrato nel mondo del vino, è stato con una missione naderita in modo chiaro: dissotterrare ed enumerare un grande valore e richiamare la mediocrità, non importa quanto alte possano essere le origini di un vino.

Come un portiere che si lancia su un tiro di rigore, non era né educato né rispettoso di quelli che all'epoca erano spesso 'vini pregiati' molto scadenti, in particolare quelli della vendemmia di Bordeaux del 1973 che aveva recensito nel primo numero. Ho sempre apprezzato il suo assassinio di Léoville-Poyferré 1973 (citato in L'imperatore del vino di Elin McCoy, p.71) come un 'vino atroce privo di qualsiasi valore sociale redentore', anche perché amo l'idea che un grande vino possa avere un valore sociale. Queste erano osservazioni che scrittori europei più educati e ottusi, la maggior parte dei quali conosceva e pranzava con i proprietari, non avrebbero mai fatto. Il Margaux '73 era' un vino terribile ... magro e acido con un profumo e un sapore opaco e umido '. Gli furono assegnati 55 punti su 100 e l '' atroce 'Léoville-Poyferré 50 punti.

Degustazione di Robert Parker. Credito: Getty Images.

I punteggi del critico

'È stato il primo critico a dare agli scommettitori quello che volevano veramente.'

L'apparizione della newsletter di Parker nel 1978 ha segnato la nascita della 'critica del vino' come distinta dalla 'scrittura del vino': note rigorose e complete sui vini complete di una serie di descrizioni e allusioni, un contesto storico e, se del caso, confronti con altri vini e altre annate. Sebbene non sia mai letterario, il suo standard nel prendere appunti rimane impareggiabile per queste qualità e per il suo entusiasmo comunicabile, il suo senso di sincerità e autenticità e il suo puro gusto. 'È stato il primo critico a dare agli scommettitori ciò che volevano veramente', osserva Stephen Browett, di Farr Vintners, il broker e commerciante di vini pregiati di maggior successo del Regno Unito, 'che aveva opinioni forti, concise e chiare su ciò che era buono e quanto meglio che fosse di un'altra annata o di un altro produttore. I suoi punteggi erano molto precisi e logici e sono diventati gospel. '

Le distrazioni di caratteristiche, profili e ampie informazioni di base - 'scrittura del vino' - non lo hanno mai interessato. Vale anche la pena notare quanto sia poco pomposa e senza pretese la trama della scrittura di Parker, in contrasto con molti prima e alcuni dopo. Dal momento che non doveva rispondere agli editori e sempre (notevolmente nel mondo del vino) pagava a modo suo, poteva chiamarlo come lo vedeva. E lo ha fatto.

Fuori scala

Le newsletter contenenti recensioni erano già disponibili presso il Avvocato Della nascita nel 1978, e la più celebrata negli Stati Uniti all'epoca fu Robert Finigan's Private Guide to Wines , pubblicato per la prima volta nel 1972 Decanter , fondata nel 1975, ha anche pubblicato recensioni e degustazioni e utilizzato punteggi su 20 per le degustazioni principali. The Wine Spectator è stata fondata nel 1976 e acquisita da Marvin Shanken nel 1979. I punteggi in quanto tali non erano un'innovazione Parker, l'uso della scala a 100 punti (con cui i suoi saggi universitari erano stati contrassegnati) lo era.

'Non ero soddisfatto del sistema a 20 punti', mi disse nel marzo 1995, 'perché non mi dava sufficiente libertà di movimento, e il sistema a 20 punti come formulato dall'Università della California Davis si limita a togliere i punti per i guasti e difetti, e semplicemente non mi piaceva quel tipo di sistema. Sentivo che la critica del vino doveva essere sia analitica che edonistica, e mi sarei appoggiata di più all'edonistica. È una bevanda di piacere, non dimentichiamolo mai. 'I punteggi possono essere filosoficamente insostenibili ma, nella pratica della valutazione del vino, sono inevitabili che Parker li abbia semplicemente usati con più successo, coerenza e sistematicità di chiunque altro. Li ha trasformati in un'abbreviazione universale per la qualità del vino, anche se ha sempre sottolineato che le parole erano più importanti dei punteggi.

Parker ha iniziato i viaggi semestrali a Bordeaux dal 1978. Quando ha acclamato il 1982 come una grande annata storica, mentre Finigan ha descritto i vini come 'deludenti' e 'oafish', la sua reputazione è stata fatta. Il primo pranzo enologico a cui ho partecipato è stato con il creatore di vini portoghese Cristiano van Zeller, che a quel tempo dirigeva la Quinta do Noval della sua famiglia nel Douro, nel 1988. Qualcuno ha menzionato 'Bob Parker', un nuovo nome per me allora. 'Bob Parker?' Ha rappato Cristiano. 'Vuoi dire Dio Parker, vero?'

Dopo 10 anni di revisione, l'influenza di Parker era già unica nel dare forma e creare mercati. Non si è fermato finché non l'ha fatto.

Parker in Borgogna

Ci sono stati fallimenti così come successi - forse inevitabilmente nessun palato può essere altrettanto abile nel valutare tutti gli stili di vino. 'Penso', ora riflette, 'che ci ritroviamo con alcune nozioni preconcette su ciò che possiede un grande vino o un vino classico e tendiamo a rimanere entro quei parametri. Non c'è dubbio che non mi piacciano i vini ad alta acidità o austeri, ma non credo che nessuno dei vini o delle annate che possedevano queste caratteristiche sia mai stato considerato eccezionale da uno scrittore di conseguenza. '

'Non sono mai stato così innamorato del Pinot Nero.'

Il suo unico rimpianto, dice, riguarda la Borgogna. 'Non sono mai stato così innamorato del Pinot Nero, anche se questo suona come un'eresia per molti amanti del vino. Penso che, se c'era una categoria che non sono mai riuscito a cogliere o comprendere appieno, in termini di valutazione, doveva essere la Borgogna. Ci ho pensato molto. Sicuramente ho dei Burgundi nella mia cantina che tiro fuori. Tendevo ad acquistare le annate più mature, come il 1985, 1989 e 1990, e sono contento di come si sono evoluti i vini, ma spesso sono le annate più leggere della Borgogna che in realtà hanno una capacità di resistenza e una longevità che potevo mai afferrarli o apprezzarli appieno quando li stavo assaggiando giovani.

'Il mio più grande rimpianto è stato il modo in cui le mie critiche ai borgognoni tendevano ad essere rumorose e crude nel periodo dal 1978 al 1993. Penso che parte di esso fosse il mio francese - nei primi anni, sebbene fondamentalmente sano, era semplice e semplicistico. Ero troppo ansioso di criticarli su tutte le questioni, dalla sovrapproduzione in vigna all'eccessiva filtrazione e manipolazione nelle cantine, al non chiedere che i loro vini fossero spediti in contenitori refrigerati a temperatura controllata. Erano tutte legittime lamentele. Tuttavia, questa critica avrebbe potuto essere formulata in modo costruttivo. '

La pensione

In termini personali, 'gli orrori dell'11 settembre mi hanno colpito duramente, e ho pensato che il giornalismo e le critiche sul vino sarebbero morti. Non è stato così. Per quanto riguarda i problemi personali, la morte di mio padre nel 1998 seguita dalla morte di mia madre nel 2002 è stata difficile. Sono figlio unico e quando sono morti c'erano molte emozioni contrastanti. Ero stato un figlio buono e amorevole, li avevo ignorati troppo spesso? Ora, invecchiando, la perdita di alcuni produttori di vino e scrittori di vino che ammiravo ( più recentemente Michael Broadbent , e in Spagna, il passaggio di Carlos Falcó al Covid-19) mi ricorda la fragilità della vita, ma riporta anche alcuni ricordi meravigliosi che ho condiviso con loro. '

Ora è in pensione completa 'perché il mio corpo si stava rompendo. Ho avuto una fusione spinale fallita nel 2013, una sostituzione dell'anca e molteplici operazioni al ginocchio. Gli ultimi anni di lavoro a tempo pieno sono stati sempre più difficili dal punto di vista della mobilità. Navigare negli aeroporti, quei passi decrepiti che sai esistono in molte cantine del mondo, e anche solo camminare per lunghe distanze erano sia dolorosi che impegnativi. Inoltre, dopo quasi 40 anni, non sono riuscito a ottenere molto di più, quindi la decisione di ritirarmi e vendere The Wine Advocate è stato facile vista la mia salute fisica in declino. '

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Dice che non ha intenzione di scrivere un'autobiografia. 'Sarebbe un po' un progetto di vanità. Inoltre, non sono sicuro che le generazioni più giovani abbiano alcun interesse per il viaggio che ho fatto nel mondo del vino. 'Penso che abbia torto in questo, e dice che la sua capacità mentale rimane' molto acuta '- ma' non ci sono piani per scrivi quel libro '.

Robert Parker con il viticoltore Michel Chapoutier presso la famosa cappella in cima ai vigneti dell'Hermitage, Rhône, 1999. Credito: Getty Images.

Il risultato

Questo amante del vino (e lettore di libri sul vino) sente molto la mancanza della sua presenza nel mondo del vino, della sua difesa degli estranei e della sua schiettezza e schiettezza. Troppa scrittura sul vino è rispettosa, timida, priva di ambizioni e PR-friendly, e troppe critiche sul vino dalla sua partenza, anche se espansive, sembrano mancare di scorza e taglio.

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Ha continuato a dichiararsi apertamente in pensione, attaccando i paraocchi ideologici del movimento del `` vino naturale '', le `` agende ristrette '' di alcuni wine blogger e il movimento `` fasullo '' a basso contenuto di alcol - anche se dice che rimane più orgoglioso di aver difeso i perdenti piuttosto che lanciare ganci sinistri a ciò che vedeva come abusi e inganni.

`` Sono eccezionalmente orgoglioso del fatto di aver difeso quelle che erano considerate regioni del mondo del vino non annunciate, in particolare il Rodano meridionale, l'Alsazia, l'Oregon (che, ovviamente, è ora molto popolare e chic), la costa centrale della California, denominazioni arretrate della Spagna oltre la Rioja, come Ribero del Duero, Priorat, Jumilla e Toro, e anche dell'Italia centrale e meridionale, nonché i vini della Sicilia. C'è una lunga storia di questo, semplicemente perché ho sempre pensato di essere un perdente, arrivato alla scrittura del vino da un'educazione enologica non formale e come un completo outsider. Vivere nei boondocks - la campagna rurale del Maryland - al contrario di una grande area urbana, come Londra, Parigi, New York o San Francisco, dove la maggior parte degli scrittori di vino tende ad essere domiciliati, mi ha dato un certo vantaggio o qualcosa di più provare.'

'Penso che i vini dovrebbero avere una personalità, ma riflettere il loro luogo di origine ed essere il più naturali possibile.'

Gran parte delle critiche al lavoro di Parker sono state meschine e parziali quando non sono discese in una caricatura vera e propria, e respinge energicamente le accuse secondo cui 'parkerizzazione' significasse standardizzazione estetica, o che il 'palato di Parker' fosse un insieme riduttivo di requisiti per vini ultra maturi, evidenti, riccamente querce.

'Penso che i vini dovrebbero avere una personalità, ma riflettere il loro luogo di origine ed essere il più naturali possibile. Quando si pensa ad alcune delle cause per le quali ho combattuto e su cui ho ampiamente scritto, contro l'eccessiva manipolazione, l'eccessiva filtrazione, l'acidificazione, la manipolazione, l'osmosi inversa e così via, ironicamente la maggior parte di queste sono in linea con ciò che fa per i sostenitori del vino naturale chiamare per. Non c'è dubbio che i vini che ho amato di più siano stati i più ricchi, i più opulenti, i più concentrati e, per me, i più classici per la loro invecchiamento, ma non credo che ci sia mai stata un'annata di merito a cui sono stati assegnati voti favolosi da qualsiasi critico enologico in base alla sua austerità, elevata acidità ed erbacea.

'So di essere stato anche accusato di apprezzare i vini che erano stracotti, ma se questa accusa viene esaminata, è una delle grandi falsità della mia carriera. Amo la frutta nel vino, e se non puoi assaggiarlo perché è rovinato da una copertura di quercia nuova, per me quel vino è un prodotto imbevibile e di cattiva fattura. Il mio amore per la Valle del Rodano, in particolare il Rodano meridionale, è perché questi vini in gran parte non vedono alcuna quercia, e se lo fanno, è in botti antiche o fulmini dove non c'è assolutamente alcuna influenza della quercia. '

Eredità stimolante

Lungi dall'essere l '' 'imperatore' 'o il dittatore del gusto che spesso viene definito, Robert Parker è, in termini personali, diretto, solare, accessibile e schietto, un uomo che sceglie di definirsi su Twitter come un' edonista della vita & Wine ', il cui palato è ampio e riconoscente oltre che sorprendentemente acuto, la cui memoria sensuale sia per il vino che per il cibo è quasi impareggiabile, e che a forza di sforzi colossali ha realizzato una carriera senza rivali dal suo palato e da ciò che lui considera 'un talento non filtrato per la scrittura del vino'. È molto intelligente e completamente privo di intelletto, senza pretese, di parole chiare, coraggioso e non intimidito. Il suo stupendo successo, come lui stesso ammette, è stato `` uno di quei fenomeni di essere la persona giusta al momento giusto, appena prima di Internet e dei social media, proprio come una generazione di baby boomer del secondo dopoguerra era assetata di Europa stile di vita e abbracciando il consumo di vino '.

Buon tempismo, quindi, ma quest'anno gruppo di personaggi famosi Il vincitore ha anche spiegato il mondo del vino per milioni di persone, ispirandoli a coltivare e perseguire la passione per il vino e ha consentito ai produttori di vino di tutto il mondo di impegnarsi e creare vini sempre più fini quando la natura ha dato loro la possibilità di farlo.

Nessuno, prima o dopo, ha cambiato il mondo del vino in modo così radicale o benefico come Robert M. Parker Jr.

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