Credito: Sylvia Wu
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Quando siamo arrivati alla cantina Copower Jade, prima tappa della nostra visita a Ningxia, siamo arrivati solo in tempo per vedere gli agricoltori locali raccogliere l'ultimo lotto di Petit Mangseng per il loro vino dolce da vendemmia tardiva. La maggior parte delle viti, all'inizio di novembre, è già sepolta sotto la terra gialla. Andranno in letargo fino alla prossima primavera.
La montagna di Helan si ergeva in silenzio, in lontananza, con indosso un berretto innevato e si affacciava sull'altopiano del Loess sotto il cielo invernale macchiato dalla tempesta di sabbia, esattamente come lo ricordavo due anni fa. Ma tutto il resto sta cambiando rapidamente in questa promettente regione del buon vino in Cina ...
Geologia di Ningxia: cose che potresti non sapere
L'area viticola occupa la punta nord della regione autonoma di Ningxia, nel nord-ovest della Cina. La maggior parte dei suoi vigneti si trova in una stretta striscia di terra che si estende per 150 km da nord a sud. La viticoltura è diventata possibile grazie alla catena montuosa dell'Helan a ovest che fornisce riparo e al fiume Giallo a est, che funge da fonte d'acqua. La regione è generalmente più ripida, più montuosa a nord e più pianeggiante a sud. La sabbia alluvionale e la ghiaia (roccia) occupano le terre più vicine alla montagna e l'argilla nella pianura.
Viti in attesa di essere seppellite allo Chateau Changyu Moser XV, con Helan Mountain come sfondo.
Ningxia ha una reputazione per il suo sole abbondante - oltre 3100 ore di sole e oltre 200 giorni senza gelo all'anno, secondo le statistiche dell'ufficio del vino di Ningxia - o il 'Comitato amministrativo della zona industriale dell'uva di Helan Mountain East Foothills'.
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Il clima è estremamente continentale - le estati brevi e calde sono moderate dall'alta quota (con alcuni vigneti si trovano a 1200 m sul livello del mare) e dalle notti fresche, che aiutano a rallentare il processo di maturazione e trattenere l'acidità. L'inverno a Ningxia è lungo e rigido, i produttori devono seppellire le viti all'inizio di novembre per poi scavarle a marzo del prossimo anno, aggiungendo costi extra alla produzione.
'L'interramento della vite richiede fino al 30% dei nostri costi annuali nella gestione del vigneto', ha affermato Zhang Jing del vigneto Helan Qingxue. Ci vogliono 150 persone per fare 35 ettari in 1,5 settimane, ci è stato detto.
Ningxia è arida, con solo 200 mm di pioggia all'anno. L'irrigazione attraverso il fiume Giallo è un must, sebbene gli avanzati sistemi israeliani di irrigazione a goccia installati in quelle nuove scintillanti tenute siano i più discussi, anche l'irrigazione a piena è comune qui.
C'è tuttavia un limite alla quantità di acqua che la regione può prelevare dal 'fiume Madre' cinese, poiché anche le province a valle dipendono dalla sua fornitura, ha affermato il professor Li Demei, autorità cinese del vino.
Per ridurre le spese per l'approvvigionamento idrico, molti produttori scavano pozzi e costruiscono bacini idrici. Inoltre, al fine di soddisfare i requisiti di protezione ambientale del governo centrale, c'è un numero crescente di produttori, tra cui Chateau Miqin, Helan Qingxue e Kanaan, che investono nel trattamento delle acque reflue e negli impianti di riciclaggio, secondo l'ufficio del vino di Ningxia.
Croste di sale bianco sono visibili sui vigneti nudi e ricoperti di loess di Ningxia.
Come le regioni più aride dell'Australia e dell'Argentina, il suolo di Ningxia è a basso contenuto di sostanza organica ma ad alto pH e salinità, ha detto il professor Li, indicando le croste di sale bianco visibili sui vigneti spogli e ricoperti di loess.
Vale la pena notare che Ningxia non è del tutto esente da malattie fungine, poiché la maggior parte delle piogge arriva alla fine dell'estate. La regione profondamente interna sta anche subendo l'influenza del cambiamento climatico globale, ha affermato il professor Li, la sua temperatura media annuale è già aumentata di oltre un grado dal 1988 al 2017, mentre le precipitazioni annuali sono in aumento anche nell'ultimo decennio.
Da nord a sud, ora ci sono sei sottoregioni definite: Shizuishan, Helan, Yinchuan, Yongning, Qingtongxia e Hongsipu. Puoi trovare alcuni dei più noti produttori di boutique come Silver Heights, Helan Qingxue e Kannan nella sottoregione di Yinchuan, che si trova più vicino alla capitale regionale. Alcuni dei grandi giocatori internazionali come Domaine Chandon (LVMH), Helan Mountain (Pernod Ricard) sono a Yongning, a sud della subregione di Yinchuan.
È interessante notare che le regioni a un'altitudine più elevata e più a nord non godono necessariamente di temperature più fresche, ha affermato il rinomato consulente che ha più progetti in tutta la regione. Man mano che l'altezza della montagna di Helan diminuisce verso sud, è consentito l'ingresso del vento gelido proveniente dal deserto del Gobi, che colpisce le sottoregioni più meridionali e abbassa la temperatura.
Tuttavia, il professor Li si è affrettato ad aggiungere che la gestione del vigneto e della cantina, piuttosto che la regionalità e il terroir, è più importante nel plasmare lo stile dei vini Ningxia.
Enoturismo
Gli ultimi dati dell'ente locale del vino mostrano che alla fine del 2016 la regione ha 40.000 ettari di vigneti e 86 aziende vinicole completate, producendo 120 milioni di bottiglie di vino ogni anno, creando 120.000 posti di lavoro.
Una parte di questi lavori è dedicata al turismo, poiché la regione vinicola riceve attualmente oltre 400.000 visitatori ogni anno, secondo l'ente locale del vino.
A un'ora di auto dal centro della città di Yinchuan, la cantina Zhihui Yuanshi ha ricevuto 150.000 visitatori l'anno scorso, secondo il proprietario Yuan Yuan.
Alcuni di loro sono commercianti, ma quasi il 60% sono turisti di Yinchuan, che arrivano tramite autobus a questa pittoresca azienda vinicola per visite e degustazioni, ha detto il capo produttore di vino Yang Weiming. Questi visitatori potrebbero non sapere molto sul vino, ma sanno che il vino è ormai diventato una specialità del Ningxia, o 'l'oasi del deserto del Gobi'.
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'L'acquisto turistico rappresenta il 30% delle nostre vendite', ha affermato Yuan, la cui azienda vinicola attualmente produce 200.000 bottiglie all'anno. Il programma più popolare, ha detto, è una degustazione di 30 CNY (3,3 GBP) a persona di tre vini a base di frutta, tra cui un bianco secco, un rosso secco e un rosato.
Sala di degustazione allo Chateau Yuanshi, Ningxia
Al fine di ricevere un flusso coerente di visitatori, 'la tua azienda deve avere alcune caratteristiche uniche e qualcosa a cui i visitatori possono prendere parte e rimanere più a lungo', ha detto Yuan, 'dopo l'esperienza immersiva, è probabile che effettuino un acquisto . '
Possiede una tenuta piuttosto speciale: come suggerisce il nome 'Yuanshi (dalle montagne)', l'intera tenuta è stata costruita sulle rovine di una miniera di ghiaia e decorata con pietre trovate localmente. Oltre ai suoi 133 ettari di vigneto, la cantina comprende un castello a forma di palazzo tibetano, una cantina sotterranea, un ristorante e una sala degustazione spaziosa e graziosamente decorata.
In effetti, avere la capacità di accogliere i turisti è uno dei criteri chiave per le aziende vinicole Ningxia per entrare nel sistema di classificazione a cinque livelli lanciato nel 2013. Zhihui Yuanshi è uno dei tre 'terzi crescite' nell'edizione 2017 della classificazione. È anche un probabile candidato per essere aggiornato a 'seconde crescite' nella revisione del 2019.
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Chateau Changyu Moser XV, sostenuta dalla più antica e più grande azienda vinicola cinese Changyu, è un'altra tenuta costruita pensando al turismo.
quinn cast audace e bello
Chateau Changyu Moser XV, Ningxia
Con un investimento totale di 600 milioni di CNY (65 milioni di GBP), Chateau Changyu Moser XV è stato aperto al pubblico nel 2013, un anno prima di Yuanshi. Il pezzo centrale della tenuta è un castello in 'stile bizantino' (vedi sopra).
Il castello, che può essere scambiato per uno a Bordeaux, è anche un popolare set cinematografico, ci è stato detto, e ricordo di aver visto due anni fa un set simile a un ospedale e un paio di gabbie arrugginite mentre andavamo in cantina.
'Riceviamo 50.000 - 80.000 visitatori ogni anno', ha affermato Fan Xi, ingegnere capo (enologo) e vicedirettore generale della tenuta, 'il 70% di loro sono consumatori che non lavorano nel settore del vino'.
Diversamente da Yuanshi, i visitatori acquistano solo l'1% delle sorprendenti 1500 tonnellate di produzione annuale della tenuta, la maggior parte delle quali viene pompata negli ampi canali di distribuzione del gruppo Changyu in Cina e all'estero, ha affermato l'enologo.
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Ogni visitatore, tuttavia, paga 80 CNY (8,7 GBP) per biglietto per un tour nell'enorme museo del vino integrato, dove possono vedere ogni elemento della vinificazione, sperimentare gli aromi del vino e conoscere la storia secolare di Changyu , che coincide anche con il patrimonio enologico della Cina. Possono persino produrre i propri vini etichettati a un costo aggiuntivo.
'Per noi i tour del vino sono più importanti per il branding e per coltivare le vendite dei potenziali clienti', ha affermato Fan. 'Alla fine del tour, vogliamo che i nostri visitatori sentano di aver acquisito una certa conoscenza del vino.'
'C'è un enorme potenziale nell'istruzione qui', ha detto il critico enologico britannico Robert Joseph, che è anche presente al nostro press tour, 'ogni anno migliaia di consumatori sono esposti al vino attraverso queste visite. È probabile che alcuni di loro diventeranno bevitori regolari di vino in futuro. '
Vini Ningxia convenienti
Dalla vittoria di Helan Qingxue Winery di un trofeo internazionale (equivalente a Best in Show) ai Decanter World Wine Awards nel 2011, Ningxia è stata la principale regione cinese a vincere medaglie ai Decanter Awards. Dai premi del 2019, 60 vini Ningxia hanno vinto una medaglia di bronzo e oltre ai Decanter World Wine Awards (DWWA) e 45 ai Decanter Asia Wine Awards (DAWA).
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Ma i vini pregiati di Ningxia non sono facilmente accessibili. Il grande vino di Changyu Moser XV è venduto a 1500 CNY (£ 165) per bottiglia alla porta della cantina, la cuvée superiore di Yuanshi Vineyard 'Soul of Mountain' costa 980 CNY (£ 107) a bottiglia, mentre la Riserva di Jiabeilan di Helan Qingxue è a 498 CNY (£ 54) contrassegno.
I prezzi elevati sono in parte dovuti al processo di produzione ad alta intensità di manodopera (in particolare l'interramento della vite), ma derivano anche dalla necessità del marchio, affermano i produttori.
Sebbene i produttori più famosi non si preoccupino molto delle vendite, per una regione vinicola giovane che si espande a una velocità così snervante, come iniziare a vendere vini in un volume considerevole e costante al di fuori del Ningxia è diventata una questione scottante, come hanno rivelato all'unanimità diversi professionisti del settore durante il nostro viaggio.
Chiaramente, l'ufficio del vino di Ningxia è pronto a intervenire e la vastità della regione, sembrano credere, è la risposta.
Come primo passo della spinta alle vendite avviata dal governo, diversi produttori si sono uniti sotto l'egida di un nuovo marchio regionale: Helan Hong (贺兰 红).
Il nuovo marchio regionale 'Ningxia Hong' (a destra) è stato presentato alla degustazione dei media del Ningxia Wine Bureau.
Hong significa 'rosso' in cinese, un colore culturalmente associato al vino d'uva in Cina, sebbene il suo portafoglio includa anche vini bianchi. Le varietà chiave utilizzate includono Cabernet Sauvignon per il rosso e Riesling italiano per il bianco, e le uve possono essere ottenute da uno qualsiasi dei sei produttori designati.
Il marchio è stato lanciato in occasione del 60 ° anniversario della regione autonoma di Ningxia nel settembre 2018 - un chiaro sostegno in sé - con l'ambizione di creare il 'super best seller' di Ningxia con qualità e volume e, soprattutto, un prezzo più accessibile.
Sullo store ufficiale della regione vinicola di Ningxia su JD.com, l'entry level Helan Hong Cabernet Sauvignon viene venduto a 128 CNY (£ 14) a bottiglia, un prezzo ritenuto molto più competitivo di fronte all'impatto dei vini importati nella Cina continentale.
'Il feedback iniziale dal mercato (di Helan Hong) è stato positivo', ha affermato l'ufficio del vino, aggiungendo che sono in arrivo progetti più ambiziosi. Nel settembre 2019, il governo sta investendo 700 milioni di CNY per costruire una 'cantina condivisa' e ha radunato un totale di 100.000 mu (6667 ettari) di vigneti, in parte da cantine esistenti, dedicati alla produzione di Helan Hong.
Nel frattempo, la regione sta ora seriamente cercando di espandersi all'estero nel giugno 2019, 50.000 bottiglie di 'Helan Hong' sono arrivate in Belgio tramite la ferrovia Sino-Euro X8011, con altre 250.000 bottiglie dirette in Germania.
Questi vini portano etichette su misura per l'UE, con un prezzo iniziale di vendita al dettaglio di 25 euro a bottiglia. Secondo l'ente regionale (nxputao.org.cn), appariranno nei principali supermercati europei, tra cui Carrefour e 'almeno 30' ristoranti boutique.
I nuovi contatti
Xige Estate, che è stata aperta al pubblico il 16 maggio 2019 come 87esima azienda vinicola di Ningxia, è uno dei sei attuali produttori designati di Helan Hong.
Con un abbagliante investimento di 400 milioni di CNY, Xige - che letteralmente significa 'colomba da ovest' - ha completato la costruzione della sua imponente tenuta ai piedi di Pigeon Hill in soli due anni (dal 2015 al 2017).
La tenuta simile a una fortezza copre 25000 metri quadrati di terreno, contenente alcune delle attrezzature per la vinificazione più avanzate al mondo, con una capacità di produrre 10.000 tonnellate di vino ogni anno, ha detto il capo enologo Liao Zusong, mentre eravamo sulla piattaforma panoramica a guardare in basso alle 2000 botti di rovere sotto i riflettori.
La tenuta Xige ha 2000 botti di rovere nella sua cantina.
Ma Helan Hong non è ciò di cui parla Xige. 'Abbiamo deciso di lanciare questo progetto perché abbiamo notevoli piantagioni di viti di oltre 20 anni, cosa molto rara in Ningxia', ha detto il proprietario Zhang Yanzhi. L'enologo di formazione bordolese si riferiva ai 1000 ettari di vigneto di oltre 22 anni, situati nella sottoregione di Qingtongxia, a sud di Ningxia.
Davvero molto raro, considerando che gran parte del gigantesco progetto di piantagione di vino del Ningxia è iniziato meno di dieci anni fa. Il team di Zhang, tuttavia, ha il lusso di utilizzare queste vecchie viti per realizzare la gamma 'Jade Dove Single Vineyard'. Il Cabernet Gernischt (Carménère) 2017 è stato il mio pezzo forte della gamma che porta ancora le note rivelatrici (e talvolta disapprovate) di pepe verde della varietà, è stata una delle espressioni più profumate e mature della varietà che ho assaggiato.
Ma i vini più intriganti della serata sono arrivati alla fine della cena, quando il giovane vinificatore ha introdotto di nascosto alcuni giornalisti nella sua cantina. Abbiamo degustato dalla botte i vini della tenuta ancora in uscita, tra cui un Sauvignon Blanc e un Pinot Nero straordinariamente fresco ed elegante.
Mentre volavamo fuori dall'oasi ai margini del deserto del Gobi, ho cercato di scrivere le mie nuove scoperte dal viaggio dalla mia ultima visita. Presto ho capito che forse avrei bisogno di tornare prima di altri due anni dopo.
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