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La contea di Sonoma è la regione vinicola più diversificata d'America, forse anche del mondo. Tre volte più grande della contea di Napa, comprende 13 denominazioni viticole americane (AVA) e microclimi incalcolabili. Quasi ogni varietà prospera da qualche parte qui.
Eppure è proprio quella versatilità che in passato ha dato alla regione una sorta di crisi di identità. Mentre Napa ha una valle facile da navigare e un dono per la coltivazione del Cabernet Sauvignon, Sonoma ha cercato di essere tutta uva per tutte le persone. È Cabernet Sauvignon o Pinot Nero? Chardonnay o Sauvignon Blanc? Finora, la risposta è stata 'All-of-the-Above' e da ogni denominazione nella contea.
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Ora, la mappa del vino sta cambiando, in parte a causa della coincidenza di un clima economico sfavorevole con un eccesso di uva. Le cantine di Sonoma sono costrette a prestare maggiore attenzione al terroir, sia a livello di denominazione più ampio, sia all'interno dei singoli vigneti.
Sonoma alla ricerca di una nicchia
Molte aziende vinicole stanno facendo il loro passo con questo approccio più site-specific, unito a una strategia di crescente specializzazione. 'Devi avere una nicchia', afferma Robert Carroll, direttore generale della Stonestreet Winery ad Alexander Valley. Non puoi essere tutto per tutte le persone. '
La differenziazione è ancora più importante quando la concorrenza è feroce. Quindi aspettati di vedere più 'Dry Creek Valley' e denominazioni simili sugli scaffali dei vini invece della semplice vecchia 'Contea di Sonoma', specialmente nella fascia alta. 'Quello che abbiamo sentito per anni è che i consumatori non capiscono le denominazioni', afferma Duff Bevill, uno dei coltivatori più esperti della contea. 'Bene, stanno iniziando a.'
George Bursick, enologo per la Ferrari-Carano Winery nella Dry Creek Valley di Sonoma, è d'accordo. 'Piuttosto che prendere tutte queste denominazioni e schiacciarle insieme, stiamo cercando di produrre vini che siano le firme caratteristiche delle zone', dice. A tal fine, Ferrari-Carano sta costruendo una nuova cantina su Alexander Mountain per specializzarsi in Cabernet Sauvignon.
Ironia della sorte, uno dei peggiori problemi della California ha permesso a Sonoma di concentrarsi nuovamente. 'Abbiamo avuto il netto lusso di riavviare il computer dopo la fillossera', afferma Mike Benziger, fondatore della Benziger Family Winery nella Sonoma Valley, denominazione parallela a Napa. Poiché i coltivatori sono stati costretti a ripiantare le loro viti, hanno avuto l'opportunità di considerare quali varietà funzionavano nel microclima di Sonoma.
Molte cantine stanno sperimentando Syrah e Sangiovese, con vari gradi di successo. Ma anche le uve più popolari e redditizie vengono rimodellate. 'Le persone stanno davvero perfezionando il loro approccio allo Chardonnay', afferma Peter Marks, curatore del vino presso COPIA, l'American Center for Wine, Food and the Arts di Napa.
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'Con il Pinot Nero, hanno gravitato subito nelle zone giuste. Ma lo Chardonnay è stato piantato ovunque. Ora si stanno concentrando sulle zone più fresche. 'Tanto che alcuni prevedono che tra 20 anni non ci saranno più Chardonnay piantati a Dry Creek o Alexander Valley, due delle denominazioni più calde.
David Ramey, che ha prodotto vino in tutta Sonoma, ora produce due Chardonnay con la sua etichetta Ramey Cellars. Uno proviene da Carneros (l'estremo sud del paese, che tocca la baia di San Pablo), l'altro dal Russian River (l'altra regione di Sonoma dal clima freddo più consolidata). Entrambi i vini sono esattamente nello stile della Borgogna.
Ramey definisce il passaggio di Sonoma al modello della Borgogna, riferendosi al concetto di organizzazione della regione per villaggio e vari cru. 'Questo è uno sviluppo buono e naturale', dice. 'Dal punto di vista del marketing ha senso: il fascino e l'interesse del vino derivano dalle differenze tra loro.' L'altro punto caldo per le varietà dal clima fresco è la costa di Sonoma. 'Tra 20 anni, non sarei sorpreso se Sonoma fosse conosciuta per il Pinot Nero più di ogni altra cosa', afferma Benziger. 'E la costa di Sonoma ne sarà il centro.'
La costa di Sonoma è di gran lunga la più grande denominazione e ha un bordo che corre lungo l'Oceano Pacifico. 'In un certo senso è la nuova frontiera', afferma Nick Frey, direttore esecutivo della Sonoma Grape Growers Association. 'Ha una grande influenza marittima'. Finora ci sono solo due aziende vinicole qui, ma molte grandi aziende hanno vigneti, tra cui Kendall Jackson e Marcassin, il preferito di culto, realizzati da Helen Turley.
La star della zona è Flowers, una piccola operazione che ha prodotto Pinot Nero e Chardonnay stellari nel suo primo decennio di attività. Come vede l'enologo di Flowers, Hugh Chappelle, 'i vini della Sonoma Coast tendono ad essere altamente strutturati e degni di invecchiamento.' soprattutto all'inizio della stagione di crescita, e può finire quasi come l'uvetta quando viene raccolta, rendendo i Pinot con eleganza e presa.
Raggiungimento della maggiore età
Con aree drammatiche come quella alle sue porte, perché Sonomans ha impiegato così tanto tempo a specializzarsi? 'Ci vuole una generazione per capire dove sono i siti migliori e dove appartengono le varie varietà', dice Duff Bevill, che coltiva 800 acri a Sonoma e gestisce tutti i vigneti di Dry Creek Winery. Poiché l'era moderna del business del buon vino della California è iniziata sul serio solo circa 35 anni fa, quel processo è ancora in evoluzione.
Bevill svolge la maggior parte del suo lavoro nella Dry Creek Valley, famosa per i suoi Zinfandel. Lo Zin è l'uva simbolo di Sonoma, che raggiunge la sua massima espressione all'interno dei suoi confini. Viene coltivato a Sonoma da più di un secolo. Giusto, quindi, che la nuova denominazione Sonoma - Rockpile - dovrebbe essere il paradiso di Zin.
Rockpile è già stato chiamato come il prossimo culto. A partire dall'estremità settentrionale della Dry Creek Valley, Rockpile vanta vigneti ad alta quota e un clima Zin-friendly: molto sole ma temperature non estremamente calde, con poca nebbia. Circa 11 coltivatori attualmente coltivano uva a Rockpile, la maggior parte dei quali su pendii fortemente terrazzati.
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`` Questo ranch appartiene alla nostra famiglia dal 1868 ed è stato piantato a vite alla fine del 1800 '', dice Thom Mauritson, che ha appena fondato un'etichetta chiamata Rockpile, con il figlio Clay (all'età di 27 anni) che funge da produttore di vino . A causa dell'interesse per l'area, i due sono stati felici di registrare il marchio 'Rockpile' come etichetta proprietaria.
I Mauritson producono solo un totale di 4.000 casse di vino in questi giorni, quindi il loro tentativo di delimitare un nuovo territorio difficilmente può essere visto come il punto di riferimento per un'intera industria. Ma i più grandi attori di Sonoma stanno effettivamente aprendo la strada in termini di marketing di nicchia.
Gallo di Sonoma, il ramo del buon vino di E&J Gallo, ha scioccato molti con i suoi vini di alta qualità, dal momento che il nome del marchio ricorda la produzione di massa. Gallo possiede 6.000 acri di terreno a Sonoma, gran parte dei quali è una proprietà immobiliare privilegiata, ma otto dei suoi vini di Sonoma provengono da singoli vigneti.
https://www.decanter.com/wine-news/gallo-and-fake-pinot-suppliers-sued-in-us-59625/
Jess Jackson, proprietaria dell'enorme marchio Kendall-Jackson, ha adottato un approccio simile acquistando o creando 10 cantine più piccole e di alta qualità con il nome di Jackson Family Farms. Sfruttano tutti il clima unico dei loro quartieri di Sonoma: Stonestreet si concentra sui frutti di Alexander Mountain e la famiglia Hartford sul fiume russo Pinot Noir.
Qualità non quantità
Seghesio Family Vineyards, che produce vino principalmente dalle valli di Alexander e Dry Creek, può illustrare al meglio i cambiamenti. I Seghesios sono una delle più antiche famiglie di viticoltori della contea, ma solo negli ultimi cinque anni hanno raggiunto il loro passo. 'Ci sono voluti solo 100 anni per capirlo', afferma l'enologo Ted Seghesio. Lui e suo fratello e CEO Peter hanno intrapreso l'attività in una direzione radicalmente diversa nel 1993, anche se gli anziani della famiglia erano diffidenti. Seghesio produceva allora 125.000 casse di vino mediocre, su un ampio spettro, e falliva.
https://www.decanter.com/wine-news/pete-seghesio-dies-100242/
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La soluzione? Riduci le dimensioni ma aumenta la qualità. 'Siamo passati da 125.000 a 35.000 casi in 15 mesi', dice Peter. 'Nel 1993, per appendere il nostro cappello alle varietà italiane e allo Zinfandel? La gente pensava che fossimo pazzi. 'Ma l'approccio li ha salvati, in particolare dopo aver capitalizzato sulla qualità dei vigneti di lunga data. Non tutti hanno quel tipo di eredità su cui capitalizzare, ovviamente. Ma mentre la mappa di Sonoma cambia, le aziende vinicole stanno facendo davvero qualcosa di molto californiano, adattandosi al terreno mutevole sotto di loro.
Ted Loos è uno scrittore freelance di enogastronomia.
