L'enfant terrible del Capo Occidentale racconta a Tim Atkin MW della sua frustrazione per il protocollo e del motivo per cui non seguirà mai la folla
Eben Sadie appartiene a un'altra epoca.
In un'epoca di comunicazioni di massa istantanee, di blogger e Twitterer e di sovraccarico di informazioni, il produttore di vino più chiacchierato del Sud Africa è gloriosamente indifferente al mondo esterno. Non ha la radio o la televisione e non legge mai i giornali, preferendo affidarsi a persone 'che hanno già elaborato le informazioni'. 'Lavoro e basta', dice. 'Questo è l'unico modo in cui realizzerò i miei sogni.'
E che sogni sono. Sadie vuole creare alcuni dei migliori vini del pianeta, non solo in Sud Africa. Per alcuni è un idealista dalla testa confusa, un uomo che 'crede alle proprie stronzate', come dice un concorrente agli altri, è uno dei più grandi e originali produttori di vino dell'emisfero australe, un appassionato anticonformista con il coraggio correre rischi e sfidare le convenzioni. Può essere schietto, anche brusco, ma non potresti mai accusarlo di mancanza di convinzione. 'Sono molto estremo,' mi dice, in piedi in un vigneto nella sua amata Swartland, 'ma non sono volatile. Prendo decisioni per un periodo di anni, non giorni o mesi. '
Il trentaseienne Sadie ha accumulato molta esperienza nella sua vita professionale. Negli ultimi 14 anni ha fatto due annate all'anno, una in Sud Africa e una in Europa. È un'odissea che lo ha portato in Germania, Austria, Oregon, Francia, California e, negli ultimi otto anni, in Spagna, dove ha il suo vigneto, Terroir Al Limit, a Priorat. La sua sala degustazione è foderata di bottiglie vuote di grandi vini europei, a testimonianza della sua voglia di capire e competere con i migliori. 'Spendo la maggior parte dei miei soldi in vino', ammette.
In poco più di un decennio, Sadie è diventata una superstar del Capo. La sua grande occasione è stata ottenere il lavoro presso l'azienda vinicola Spice Route di Charles Back, nell'allora isolata Swartland, nel 1998. 'Volevo qualcuno che potesse vivere il prodotto e vivere al limite', ricorda Back. 'Eben era il candidato eccezionale. In un'annata era ovvio che era destinato a grandi cose. È una risorsa nazionale. '
Le prime due annate del vino rosso di punta di Sadie, Columella, sono state fatte a Spice Route con il nome di Sadie Family Wines, ma nel 2001 era pronto per mettersi in proprio. È partito con R9.000 (£ 650), 14 barili e la benedizione di Charles Back. 'A Charles piaceva il vino', ride Sadie, 'ma non gli piaceva il conto profitti e perdite'. Anche oggi, con Columella stabilito come uno dei rossi eccezionali del Sud Africa, le cifre non sembrano così lampanti. Vende al dettaglio nel Regno Unito per circa £ 35 a bottiglia, ma 'mi costa R240 (£ 16) a bottiglia', dice Sadie. 'La gente critica i miei prezzi, ma quasi nessuno si preoccupa di venire qui per vedere perché sono costosi.'
Lo Swartland non è il ristagno di una volta, ma è ancora considerato da molti produttori come un'area marginale più adatta al grano che all'uva. Sadie, naturalmente, non è d'accordo. Non sollecitato, mi strappa di mano il taccuino e disegna i diversi terroir intorno a Malmesbury: argilla sul Glenrosa Ridge, ardesia a Riebeek, ghiaia e terreni vulcanici vicino a Darling e granito sul Paardeberg. 'Sono cinque diversi tipi di terreno a breve distanza dalla mia azienda vinicola', dice. 'Mi rifornisco di uva da 43 ettari (ettari) che coprono 48 parcelle separate. Il terroir non funziona in grandi blocchi, nonostante quello che si dice a Bordeaux qui è un pacco per pacco, proprio come in Borgogna. Non compro uva da due vigneti uguali. '
Il terroir è al centro della filosofia enologica di Sadie. 'Il terroir è fatto di storia, tradizione e tempo, nonché di altri elementi, e queste tre cose non sono sempre benvenute nel mondo di oggi', afferma. Per qualcuno che viene spesso annunciato come un grande enologo, Sadie è molto più interessata ai suoi vigneti che a ciò che accade in cantina. La vinificazione moderna, mi dice, è come il caffè solubile: sicuro e protetto, ma privo di sapore ed eccitazione. Il vero vino, invece, è come il vero caffè: complicato da fare bene e minacciato dalla commercializzazione.
Come definisce Sadie il terroir? 'Guardo il vino e il paesaggio. Mi chiedo: il vino ha il sapore della campagna? 'Gli chiedo cosa vede quando guarda dall'alto del Paardeberg. 'Il Mediterraneo', risponde. 'Le condizioni del Sud Africa sono generalmente molto più vicine a quelle della Spagna, del Portogallo o dell'Italia meridionale di quanto non lo siano a quelle della Francia. Il Capo ha sofferto di Bordeaux-itis per troppo tempo ed è un virus molto grave. Devi piantare ciò che veramente appartiene a una determinata area, non ciò che le altre persone ti dicono di piantare. '
Sadie critica con veemenza tutti i tipi di burocrazia, ma ciò che lo infastidisce di più è l'insistenza ufficiale che i coltivatori del Capo devono acquistare il loro materiale di piantagione da INTAV / ENRA in Francia. Data l'opportunità, Sadie dice che avrebbe piantato Godello, Albariño, Treixadura, Riesling, Mencia, Teroldego e Grüner Veltliner in una regione più fresca come Elgin, e Aglianico, Terret Noir, Nero d'Avola, Assyrtiko, Fiano, Gattinara e Frappato in le zone più calde. 'INTAV non ha nessuna di queste varietà, ma ha 40 diversi cloni di Sauvignon Blanc', aggiunge. 'Questo paese è troppo legato alla Francia e all'uva francese. È ridicolo: il Nuovo Mondo fa affidamento su cinque grappoli, ma solo in Portogallo ce ne sono 80. Dobbiamo a noi stessi perseguire la varietà. '
Per tutto ciò, Sadie si è fatto un nome con le varietà galliche, in particolare Syrah e Mourvèdre (per Columella), e Chenin Blanc, Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Viognier, Clairette e Chardonnay (per la sua miscela bianca, Palladius). Con l'eccezione di un bianco di vite a cespuglio chiamato Chenin Blanc della signora Kirsten's Old Vines - di cui più in un secondo - Sadie non crede nei vini varietali. Afferma persino che 'la spinta varietale è ciò che trattiene il Nuovo Mondo'. 'Quando hai un'influenza oceanica, devi fonderti per la complessità. E in Sud Africa abbiamo due oceani. '
Sadie crede nell'unione dei vigneti e dei vitigni. Mi ha portato attraverso una degustazione in botte dei componenti Syrah della sua Columella 2008 e sono stati una rivelazione, sottolineando le differenze tra i suoi terroir. 'Columella si fa nei vigneti, tutti e otto, e sto imparando a lavorare meglio con ognuno di loro. Non voglio che tutte le mie uve abbiano lo stesso profilo aromatico e lo stesso contenuto di zucchero, ecco perché mescolo. '
Ciò che il Syrahs di Sadie mostra è eleganza, persistenza e mineralità - tutto questo senza ricorrere a sapori troppo maturi. 'Mi piace un tocco di acerbo nel Syrah', aggiunge, 'perché dà nervo e tannino al vino. Nel 2008 ho scelto prima che in passato. Una volta che le uve hanno più del 14% di alcol potenziale, le voglio fuori dalla pianta. 'Coltiva in modo basso, usa lieviti naturali e lascia che l'uva faccia il resto. Penso che il suo Columella 2006 sia il migliore che abbia fatto fino ad oggi, un vino straordinario che può stare fianco a fianco con le grandi miscele a base di Syrah del mondo.
Gli altri vini di punta chez Sadie sono entrambi bianchi: Palladius e Old Vines Chenin Blanc della signora Kirsten, che ha causato enormi polemiche quando è stato lanciato a R824 (£ 60) una bottiglia in Sud Africa l'anno scorso. Sadie ha prodotto 680 bottiglie del 2006 e ha venduto il lotto in poche ore, nonostante qualche sopracciglio alzato tra i suoi concorrenti. La miscela Palladius si basa sul 48% di un blocco di Chenin di 75 anni, ma la signora Kirsten vede l'uva al centro della scena. Sadie ha visto il vigneto di 90 anni quando era fuori a passeggiare a Stellenbosch e ha fatto un'offerta al suo proprietario ottantenne per le sue uve. È convinto che lo Chenin, non il Sauvignon Blanc, sia la grande varietà bianca del Capo ed è impegnato a cacciare pacchi simili.
Nessuno dei vini di Sadie mostra i caratteri di gomma verde e bruciata che sono ancora un problema a Cape, quindi come li evita? 'Il carattere della gomma bruciata si manifesta più in alcune regioni che in altre, ma la frequenza più alta è nelle miscele di grandi volumi, dove i vini vengono prodotti troppo velocemente. La mia forte sensazione è che sia principalmente correlata alla vinificazione, in particolare alla gestione dei solfuri durante la fermentazione. 'In altre parole, la cosa migliore è più piccolo, più lento, più pulito e più attento.
Gomma bruciata o non gomma bruciata, Sadie è convinta che il Capo sia 'una delle grandi regioni vinicole del mondo'. Ma nonostante tutti i suoi successi, crede che il meglio debba venire, se non nella sua vita, allora in quella di suo figlio di 10 anni, Markus. 'Forse Markus stupirà il mondo tra 50 anni, o forse lo farò quando sarò vecchio, ma non ha molta importanza. C'è un sacco di tempo se hai il giusto terroir. '
Scritto da Tim Atkin MW
