Quando pensi ai liquori, tendi a pensare a tizi in tuta che coltivano segretamente alambicchi illegali sulle aspre colline degli Appalachi. E poi per qualche motivo è apparso in uno show televisivo a riguardo.
Ma lo Scotch ha la sua storia di chiaro di luna. In effetti, gran parte del whisky scozzese ha origine in distillerie su piccola scala gestite illegalmente. E sì la colpa era in parte del terribile e tirannico impero britannico .
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Vedi nei primi giorni della produzione scozzese— la prima menzione scritta è del 1494 ma probabilmente andava avanti da secoli: la maggior parte della distillazione veniva effettuata in casa, integrata con le normali attività di una fattoria. Non che il parlamento scozzese ignorasse del tutto i loro distillatori; imponevano tasse se e dove potevano. Ma quando fu approvato l’Atto di Unione del 1707, la Scozia passò sotto il dominio britannico. E se ricordi qualcosa della guerra rivoluzionaria, ricorderai quanto agli inglesi piacesse tassare le loro colonie. I cosiddetti dazi furono scatenati contro le centinaia di distillerie scozzesi illegali, la maggior parte delle quali alla fine portarono la loro produzione sottoterra (a volte letteralmente; una distilleria arrivò al punto di deviare il fumo dal suo fuoco di torba in un cottage vicino in modo che sembrasse semplicemente un - delizioso - fuoco di camino).
Mentre i distillatori nascondevano le loro operazioni, le tasse continuavano ad aumentare. Tra il 1793 e il 1797 le tasse sul whisky scozzese aumentarono da 9 a 54 sterline, e nel 1803 raggiunsero l'incredibile cifra di 162 sterline. Le tasse non hanno scoraggiato i distillatori; a quel punto il whisky era ormai uno stile di vita per gli scozzesi e la produzione illegale continuava anche quando gabellieri e distillatori litigavano e scoppiavano disordini per nuovi tentativi di tassazione.
Entro la fine delle 18thNel secolo scorso c’erano solo otto distillerie che pagavano le tasse e 400 produttori illegali. Fu solo quando il Duca di Gordon si rese conto di quante entrate potenziali stavano perdendo in tasse che i responsabili ebbero un'idea geniale: abbassare le tasse su tutto il whisky scozzese, portare i liquori fuori dai loro nascondigli e alla luce del giorno (e della legalità) e raccogliere tasse moderate su tutto quel delizioso alcol.
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Il Whiskey Excise Act del 1823 fu fondamentalmente la campana a morto per tutte quelle operazioni illegali. Ed è stata una mossa un po' geniale. Anche se le questioni fiscali continuarono a incoraggiare il contrabbando (nel 1830 le tasse per gallone salirono alle stelle) nel corso del 19° secolo.thSecolo alcune delle più famose distillerie scozzesi furono – legalmente – fondate. Quindi sì, in un caso di lieve ironia scozzese, le tasse hanno aiutato il commercio clandestino di whisky a prosperare e poi, dopo che quelle stesse tasse sono state moderate, hanno aiutato l'industria del whisky fuori bordo a prosperare. Le tasse non sono mai state così buone.
