Mentre gli investitori benestanti prendono di mira i vigneti di prima qualità e le nuove leggi sull'eredità mordono, RUPERT JOY chiede se i piccoli domini della Borgogna possono sopravvivere nelle mani della famiglia
Philippe Engel è stato uno dei grandi personaggi di Vosne-Romanée, un bon vivant che ha prodotto ottimi vini nella sua tenuta di 6ha (ettari). Nel maggio 2005, ancora scapolo a 49 anni, Engel è morto improvvisamente.
Senza alcuna famiglia a subentrare, Domaine Engel è stato acquistato per 13 milioni di euro (10,3 milioni di sterline) dall'imprenditore miliardario François Pinault - proprietario di Château Latour, Christie's e Gucci - e ribattezzato Domaine d'Eugenie.
la buona moglie un anno strano
L'acquisto del domaine da parte di un estraneo ha avuto un effetto sismico nel piccolo mondo della Borgogna. A differenza delle grandi tenute di Bordeaux, la regione è dominata da piccoli domini artigianali a conduzione familiare.
Sebbene le case négociant come Jadot o Bouchard Père & Fils abbiano proprietà considerevoli, la maggior parte dei domini della Borgogna sono costruiti a misura d'uomo e si sentono un mondo lontano dall'atmosfera commerciale dei castelli di Bordeaux.
In Côte d'Or, i siti di top grands e premiers crus sono rigorosamente delimitati. La domanda degli investitori per questi piccoli pacchi ha portato a un aumento dei prezzi. 'Nel 1990, Lalou Bize-Leroy ha acquistato mezzo ettaro di grand cru Romanée St-Vivant per 1 milione di franchi', ricorda un produttore di Vosne. 'Tutti pensavano che fosse pazza. Oggi varrebbe 20 volte tanto '. Un ettaro di villaggi di Vosne o Chambolle ora viene venduto per circa 1 milione di euro (800.000 sterline).
Un ettaro di premier cru è almeno il doppio di quello, mentre un ettaro di grand cru, quando arriva sul mercato, costa una piccola fortuna. Una singola ouvrée (1/24 di ettaro) di Montrachet grand cru, si dice, sia stata venduta per 1 milione di euro non molto tempo fa.
Costi in aumento
Molti produttori temono che i prezzi così gonfiati rappresentino una minaccia per il futuro dei domini familiari. “Mio padre diceva che ogni tre generazioni arrivano degli estranei e comprano i vigneti.
Alla fine, si scoraggiano e vendono, lasciando che la gente del posto riprenda il controllo ', racconta Etienne Grivot di Domaine Jean Grivot a Vosne. Ma l'aumento del costo dei terreni viticoli è un'ulteriore preoccupazione perché rende così costoso il trasferimento dei domini alla generazione successiva.
I vigneti sono considerati un bene e quindi soggetti all'imposta di successione. La legge del 2007 del presidente Sarkozy innalzando la soglia dell'imposta di successione da € 50.000 a € 150.000 (da £ 40.000 a £ 120.000) ha aiutato i contribuenti medi. Tuttavia, poiché le attività per un valore superiore a 1,7 milioni di euro sono tassate al 40%, ha fatto poco per i produttori di vino con valori elevati di vigneto.
Eric Rousseau del Domaine Armand Rousseau a Gevrey-Chambertin ricorda che 'dopo la seconda guerra mondiale, il reddito di un singolo raccolto era sufficiente per pagare l'imposta di successione su un ettaro di Charmes-Chambertin grand cru. Oggi ci vorrebbero 10 anni.
È ancora più paralizzante per i domini che hanno difficoltà a vendere i loro vini, perché non possono permettersi di mettere da parte i soldi per pagare le future tasse di successione. 'A peggiorare le cose, secondo le complesse leggi francesi sull'eredità napoleonica, una parte dei tuoi beni deve essere lasciata a ogni bambino in parti uguali. Quindi gli eredi devono accettare di gestire un dominio congiuntamente o uno deve rilevare gli altri.
audace e la bella puntata di oggi
'Siamo fortunati', dice Grivot, 'perché mio padre era un figlio unico e sua sorella non aveva figli. Ma sto accumulando depositi bancari in modo che il dominio possa rimanere intatto. 'Rousseau concorda:' Per sopravvivere, hai bisogno di un tesoro per riacquistare la terra dalla famiglia. '
Ci sono molte famiglie di viticoltori che hanno gestito bene il processo di successione, in particolare dove il dominio è abbastanza grande da consentire a tutti i bambini di ottenere una quota vitale.
Un buon esempio è la famiglia Gros, le cui proprietà sono state ripetutamente divise da quando la famiglia arrivò per la prima volta a Vosne nel 1830. Tutti e tre i rampolli - Anne, Michel e Bernard - gestiscono oggi fiorenti domini. Ma quando gli eredi non possono lavorare insieme, o uno non ha fondi sufficienti per riscattare gli altri, le uniche alternative sono trovare un investitore o vendere. L'ultima di queste opzioni è una tentazione crescente, visti i prezzi correnti. (Il Domaine Monnot di Puligny è stato venduto quest'anno, perché gli eredi non volevano tenerlo.)
In ogni caso, è sempre più probabile che la terra finisca nelle mani di imprese o investitori, perché pochi domini possono permettersi di espandersi. SAFER, un ente pubblico con il diritto di acquistare preventivamente terreni agricoli, è progettato per aiutare i piccoli vignerons fissando massimali ai prezzi dei terreni in ogni comune.
audaci e bellissimi spoiler
Ma pochi credono che abbia fatto una differenza significativa nel controllo dei prezzi per i pacchi migliori. Garantire la crescita del capitale 'Dall'arrivo di Pinault', osserva un produttore di Vosne, 'gli investitori di tutto il mondo si sono interessati ai vigneti qui. Non possiamo competere con il tipo di prezzo che ha pagato per il Domaine Engel. È un grande pericolo per la Borgogna. '
Ci sono voci insistenti che anche altri domini degni di nota nella regione siano in vendita, alcuni con offerta sigillata. Un altro problema intrinseco per i produttori di vino è che i ritorni sugli investimenti in terreni vitati sono piccoli se si produce vino (2% o meno all'anno), ma la crescita del capitale è elevata se si intende rivenderlo.
'La Borgogna, sebbene costosa, non è così cara come il Bordeaux', afferma Jean-Marc Roulot del Domaine Guy Roulot a Meursault. 'Quindi l'aumento dei prezzi dei terreni non è sostenibile per i produttori, a meno che non cerchino investitori esterni.' Jacques Carillon del Domaine Louis Carillon a Puligny-Montrachet calcola che il prezzo dei terreni è aumentato di 20 volte negli ultimi 10 anni, mentre i produttori di vino ne hanno bisogno di 50 per 60 anni per vedere un ritorno sull'investimento.
'Se hai intenzione di trovare i soldi per espandersi, da 1 a 2 milioni di euro (da 800.000 a 1,6 milioni di sterline) per ettaro, devi essere sicuro che i tuoi figli vorranno mantenere il dominio. Molti produttori di vino preferiscono sempre più acquistare una seconda casa o andare in vacanza all'estero. 'Di fronte a queste sfide, i domini familiari adottano una serie di strategie per sopravvivere.
Un approccio consiste nel creare società per ridurre al minimo l'imposta di successione, sebbene le tasse debbano ancora essere pagate sulle azioni. Un altro è donare la terra ai tuoi figli o nipoti durante la tua vita, anche se anche questo comporta delle tasse. Una terza alternativa è cercare investitori.
Diversità in pericolo
Ma la minaccia per le piccole tenute familiari rimane. 'A meno che non venga modificata l'imposta sulle successioni, la Borgogna seguirà il Bordeaux', afferma François de Nicolay del Domaine Chandon de Briailles a Savigny-lès-Beaune.
'Non puoi coltivare vigneti qui su larga scala come a Bordeaux, poiché i terroir sono molto più piccoli: devi conoscere bene ogni parcella e trattarla di conseguenza.' 'Stiamo vivendo bene in questo momento,' riconosce Grivot. 'Ma sta diventando sempre più difficile garantire la continuità dei nostri domini. Sono rimasti sempre meno domini familiari reali. Penso che ci saranno più casi come Domaine Engel. '
'Se le cose continuano come stanno', dice Rousseau, 'tutti i grandi terroir della Borgogna saranno di proprietà di grandi società e i piccoli produttori potranno permettersi solo i terroir minori.' Il precedente di Bordeaux suggerisce che gli investimenti aziendali possono portare a una migliore qualità a tenute sia maggiori che minori.
riassunto della stagione 15 della passerella del progetto
Alcuni sostengono che ha anche portato a una maggiore omogeneizzazione e alla perdita del carattere del terroir in alcuni vini, per non parlare dei prezzi che mettono i vini migliori fuori dalla portata di tutti tranne che per i super ricchi. Sarebbe certamente un peccato se ciò accadesse ai domini familiari della Borgogna, la cui diversità è uno dei grandi piaceri della vita. Il mondo va avanti.
Scritto da Rupert Joy
