Credito: Cognac Frapin
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- Rivista: numero di gennaio 2021
Di tutte le categorie di alcolici, Cognac , con i suoi livelli chiaramente definiti di prodotti con specifiche di età diverse, è uno dei più vari. Dalle categorie VS e VSOP, utilizzate nei cocktail ovunque e apprezzate nei nightclub in America, alle offerte più vecchie e presentate in modo più lussuoso, a partire da XO e procedendo verso l'alto, c'è un Cognac per tutti i gusti.
L'anno 2020 ha segnato il 150 ° anniversario del primo XO - o Extra Old - realizzato. Creata a Hennessy da Maurice Hennessy e dal maestro cantiniere Emile Fillioux nel 1870, la miscela 'extra old' era apparentemente destinata ad amici e parenti, ma poi fu effettivamente lanciata negli Stati Uniti, prima di essere portata a Shanghai e Hong Kong nel 1872.
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Cosa significa esattamente l'etichetta XO? Per capire, dobbiamo prima guardare a come viene prodotto il Cognac.
Elementi essenziali di XO
Il cognac è prodotto da una superficie di 78.000 ettari di vigneti, la maggior parte dei quali si estende nelle regioni Charente e Charente-Maritime della costa atlantica occidentale della Francia, a nord di Bordeaux. Viene prodotto prevalentemente utilizzando l'uva Ugni Blanc - che comprende il 95% delle uve coltivate per lo spirito - e la fermentazione e il processo di doppia distillazione vengono completati in lotti separati.
Lo spirito risultante, noto come acquavite, viene quindi invecchiato in botti di rovere per anni, se non decenni, fino a quando non è sufficientemente condizionato per essere miscelato con altre acquaviti di età e caratteristiche gustative diverse per fare un finale Prodotto cognac.
Esistono diverse classificazioni, o stili, di Cognac: VS, VSOP, Napoleon, XO e XXO hanno ciascuno un requisito di età minima (due anni, quattro anni, sei anni, 10 anni e 14 anni, rispettivamente), per quanto riguarda l'acqua - de-vie che vengono utilizzati nella miscela.
Naturalmente, le case di cognac sono libere di creare espressioni sempre più pregiate con acquaviti più vecchie e incredibilmente rare, ma questi esemplari saranno destinati a un decanter in cristallo Baccarat, una classificazione Hors d'Age (`` oltre l'età '') e un cartellino del prezzo che fa venire l'acquolina in bocca.
Per la maggior parte delle case di Cognac, un XO è il più esclusivo della loro gamma principale, spesso nella fascia di prezzo £ 70- £ 120 nel Regno Unito - un lusso accessibile per gli appassionati che vogliono capire le sfumature che Cognac esprime mentre invecchia con grazia.
Catturare il tempo
'XO fa parte delle categorie più vecchie di Cognac, poiché richiede un minimo di 10 anni di invecchiamento in botti di rovere, [ma la maggior parte] degli XO sono molto più vecchi di 10 anni', spiega Raphaël Delpech, direttore generale del BNIC (Bureau National Interprofessionnel du Cognac). 'È quindi l'espressione del tempo e della pazienza. Durante questo lungo processo di invecchiamento compaiono aromi delicati, come il “rancio” - un ventaglio di note autunnali, funghi e olio di noci - ma anche note fruttate, floreali e speziate.
'Le miscele XO di solito combinano eaux-de-vie di anni e regioni cru diverse', continua. '[Nel tempo], diverse generazioni di mastri frullatori supervisionano la maturazione di un XO, il che significa che è l'alchimia perfetta tra terroir, uomini / donne e tempo.'
A proposito di tempo, la specifica di età minima di 10 anni per l'acquavite usata in un XO è un requisito relativamente nuovo. Nel 2011, il BNIC ha annunciato l'innalzamento dell'età da sei anni a 10, con la nuova classificazione che entrerà in vigore nel 2018 per consentire alle case di Cognac il tempo di dare alle loro scorte la maturazione richiesta.
'Tutte le decisioni riguardanti l'evoluzione della specifica Cognac sono votate al BNIC da professionisti - marchi e produttori. Questo cambiamento è stato una decisione collettiva all'interno del settore Cognac ', spiega Delpech.
'In pratica, c'erano già molti Cognac XO sul mercato in cui l'acquavite più giovane superava i 10 anni di età. Questa misura mirava ad allineare la regolamentazione e la realtà del mercato, e anche a confermare il posizionamento haut-de-gamme [di alta gamma] di Cognac nel mondo degli alcolici. '
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Eredità storiche
I produttori confermano questa affermazione, apparendo particolarmente imperturbati da quello che potrebbe essere visto dall'outsider come un cambiamento considerevole.
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'In Courvoisier abbiamo utilizzato acquavite di 10 anni nella nostra miscela XO sin dalla sua creazione nel 1984, quindi le modifiche alla classificazione XO non hanno avuto un impatto sul modo in cui creiamo questa miscela', spiega Courvoisier master blender Patrice Pinet.
Per Delamain, una delle ultime case di cognac a conduzione familiare, i suoi due XO sono i prodotti di punta della sua gamma. Charles Braastad, amministratore delegato della casa e nona generazione della famiglia Delamain che sta producendo i suoi Cognac, spiega perché questa classificazione è così speciale: 'XO e soprattutto è quello che siamo', spiega. 'È il posto più interessante, stimolante, gratificante e creativo nel mondo del Cognac.
'Quello che accade nel tempo alle vecchie eaux-de-vie è una cosa magica. Il potenziale all'estremità superiore dello spettro è molto più vario rispetto all'estremità più giovane e per avere l'opportunità di ascoltare ciò che la natura e il tempo ci dicono ... Possiamo aspettare che i Cognac raggiungano la loro magia individuale. '
Non è solo Hennessy che ha celebrato un anniversario per il suo XO nel 2020 Pale & Dry di Delamain ha anche raggiunto la grande vecchiaia di 100 anni, dando a Braastad la possibilità di fermarsi e riflettere. 'Arrivare al centenario di Pale & Dry è stata un'esperienza profonda e personale', spiega.
'Quando penso a Jacques e Robert [Delamain, i suoi creatori] che tornavano dalla prima guerra mondiale e si accingevano a creare Pale & Dry, quando ho letto del canto degli uccelli - udibile anche nelle trincee - che li ha portati attraverso la guerra e come li ha ispirati ad immergersi nella bellezza naturale e nel potenziale della natura, che è l'essenza di Pale & Dry, mi rende molto orgoglioso e molto umile. È stata un'esperienza molto importante e commovente vedere il mondo e la produzione di cognac attraverso i loro occhi. '
Il mondo del Cognac è quello in cui l'età viene certamente con la bellezza - e XO è il luogo perfetto da cui gli appassionati possono esplorare questo squisito liquore.
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Beaulon Castle 12 anni XO Premier
Mentre il 95% delle uve coltivate a Cognac sono Ugni Blanc, ci sono altre due varietà approvate: Colombard e Folle Blanche. Questo XO è stato realizzato interamente con gli ultimi due. Un naso di buccia di pompelmo, spicchi d'arancia, zenzero, toffee e vernice di legno precede un palato setoso di pesche noci, cannella, tartufi di cioccolato fondente e calda spezia invernale. 40 gradi alcolici%
Courvoisier XO
Un classico cognac da una delle più grandi case della regione, l'offerta di Courvoisier è una miscela di acquavite maturata per 11-25 anni. Il naso è una miscela accattivante di buccia d'arancia essiccata, uvetta, borsa in pelle, succoso ribes nero ed eucalipto, che porta ad un palato delicato, fruttato e floreale con un'infarinatura di spezie. Alc 40%
Delamain Pale & Dry XO
L'espressione di punta di Delamain, che quest'anno celebra il suo centenario. Un naso seducente di gocce di limone, bucce di mela Red Delicious, marmellata, cannella e ardesia. Al palato, quella marmellata è accompagnata da pepe bianco, cannella e cacao, prima di entrare in un glorioso carattere di rancio, con un finale di cuoio saporito. Alc 40%
Frapin, Castello di Fontpinot XO
Un cognac monomarca di Frapin, questo vanta un glorioso bouquet di frutta del frutteto e pasta frolla che allude alla vera pasticceria di un palato, suggestivo di crostate alla crema di frutta, canelé e caramello salato, il tutto spolverato di cannella e un accenno di cuoio antico. Alc 41%
Hennessy XO
L'XO per iniziare tutti, Hennessy XO ha compiuto 150 anni nel 2020. Un naso profondo di datteri secchi e prugne, budino al caramello appiccicoso, buccia d'arancia e pepe nero conducono a un piacevole palato di frutta secca scura, cacao in polvere, tabacco e spezie alla cannella. Alc 40%
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Maxime Trijol XO Classic
Sei generazioni di questa famiglia hanno prodotto Cognac, dal 1859. Un naso profondo e cupo di spugna di datteri, fichi, liquirizia e vaniglia. Al palato, datteri secchi e uvetta, caramello gommoso, salsa al caramello e zenzero sono ricoperti da un pizzico di amarezza di pompelmo e un finale profumato. Alc 40%
Normandin-Mercier XO
Prodotto da uve coltivate nella zona della Grande Champagne di Cognac, altrimenti noto come 'premier cru' delle sei regioni. Avvicinabili aromi di fiori d'arancio, zenzero, pepe bianco e gesso conducono ad un palato ben equilibrato, con salsa all'arancia, cioccolato fondente al 70%, buffet verniciato, nocciola tritata e viola. Alc 40%
Vallein-Tercinier XO 46 ° Small Batch
Una miscela di acquavite di 15 e 25 anni, questo XO è tutto dolce e leggero. Leggera crème brûlée, scorza di limone, baccello di vaniglia e aromi di paglia si combinano con un palato cremoso di pesca, crema pasticcera alla vaniglia e noce moscata. Alc 46%
