Vitigni di Chardonnay presso la cantina Paul Hobbs
Linsey Godfrey lasciando audace e bella
I produttori di Chardonnay della California, un tempo timidi dei viaggi, si avventurano sempre più oltre le loro cantine per portare i loro vini sulla scena mondiale. Linda Murphy sceglie i suoi 10 produttori più entusiasmanti e i loro vini da provare
Un decennio fa, era difficile trovare 10 straordinari Chardonnay californiani venduti al di fuori degli Stati Uniti. Il Regno Unito era particolarmente povero, con solo denaro commerciale di basso livello e tesori a prezzi astronomici disponibili, e molto poco nel mezzo.
Oggi c'è un relativo eccesso di ricchezza, con aziende vinicole californiane più attente alla qualità che mai che esportano le loro bottiglie. La recessione degli Stati Uniti li ha incoraggiati a vendere più vino offshore, poiché gli americani hanno ridotto la spesa per il vino. Alcuni produttori di Chardonnay californiani hanno anche capito che se volevano essere visti come produttori di vino di livello mondiale, il mondo doveva conoscerli.
Ci sono buone notizie sull'attuale fronte dello Chardonnay californiano anche in termini di stili di vino: freschezza, equilibrio e, in alcuni casi, mineralità stanno tornando strisciando in vini che prima sputavano rovere tostato, burro e dolcezza. Il numero di Chardonnay puri, rinfrescanti ma saporiti aumenta di giorno in giorno, e mentre alcuni hanno mangiato così tanti chili da essere positivamente anemici, la maggior parte dei vini di alto livello raggiunge un equilibrio tra maturità, rovere e acidità, a volte con un bonus di mineralità percepita.
Ecco i 10 nomi esperti di esportazione che, per i miei soldi, rendono gli Chardonnay più entusiasmanti di oggi:
Chanin Wine Company, Contea di Santa Barbara
L'astro nascente Gavin Chanin si è unito al business del vino a soli 18 anni, lavorando i raccolti nella contea di Santa Barbara per Au Bon Climat e Qupé, mentre studiava arte all'Università della California, a Los Angeles. A 21 anni aveva la sua etichetta, disegnata da lui stesso. Da allora, si è specializzato in Chardonnay e Pinot Nero da uve acquistate dai vigneti della contea di Santa Barbara, tra cui Bien Nacido e Sanford & Benedict.
Chanin raccoglie tipicamente a livelli di zucchero relativamente bassi, ma i suoi vini hanno tutta la pienezza e il fascino che si potrebbero chiedere a uno Chardonnay californiano, con una percezione di mineralità. Acquista solo uva da agricoltura biologica e sostenibile ed evita il filtraggio e qualsiasi aggiunta alla vinificazione.
Chanin ha anche collaborato con Bill Price, proprietario di Classic Wines e Price Family Vineyards, in un nuovo marchio di Chardonnay e Pinot Nero, Lutum. La loro attenzione è rivolta ai vini californiani a vigneto singolo, compresi i vigneti di Price's Gap's Crown e Durell. Uno da guardare.
Azienda vinicola Dutton-Goldfield, Russian River Valley, Contea di Sonoma
Purtroppo, gli Chardonnay di questo produttore non sono disponibili nel Regno Unito, ma richiedono attenzione. L'enologo Dan Goldfield e il viticoltore Steve Dutton hanno unito la loro esperienza per imbottigliare Pinot Noirs, Syrah e Zinfandel ben educati e succulenti, nonché lo straordinario Chardonnay Dutton Ranch Rued Vineyard. Soddisfa tutte le aspettative: frutta perfettamente matura, quercia giudiziosa, acidità appetitosa e alcol relativamente basso.
Il padre di Dutton, Warren, ha piantato il Rued Vineyard nel 1969 e le talee del 'Rued Clone' sono state propagate in tutta la California. I piccoli frutti di bosco sono intensamente aromatizzati e aggiungono aromi floreali al vino.
Il Dutton Ranch Chardonnay, una miscela di cinque vigneti, utilizza i 526 ettari di uva da vino della famiglia Dutton nella Russian River Valley occidentale.
Goldfield ha prodotto vini dal sapore fresco e a bassa gradazione alcolica sin dal primo giorno a Dutton-Goldfield (1998), osservando le preferenze stilistiche di critici e consumatori oscillare avanti e indietro, pur continuando a produrre i vini che vuole bere.
Flowers Vineyard & Winery, Sonoma Coast, Sonoma County
'Pazzi', mormorò la gente quando i Pennsylvanians Walt e Joan Flowers iniziarono a piantare Chardonnay e Pinot Nero nella loro proprietà di 130 ettari sulla costa di Sonoma nel 1990. A soli 3 km dal Pacifico, i loro vigneti di Camp Meeting Ridge e Sea View sembrano vulnerabili a tempeste, nebbia e temperature fredde in primavera e nel tardo autunno. Come potrebbe maturare l'uva qui?
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Flowers 'Vineyard & Winery, Sonoma Coast
Una parola: elevazione, che va dai 350 m ai 570 m attraverso i due vigneti, mettendo le viti al di sopra della linea di nebbia e alla luce del sole diurno. È un'esistenza aspra, ma i fiori di Chardonnay rasentano il delicato. Realizzati da Dave Keatley, sono nervosi e cesellati, con carattere di agrumi e olio di limone, una piacevole salinità dell'aria di mare e alcoli compresi tra il 13% e il 13,5%. Camp Meeting Ridge è il fiore all'occhiello dello Chardonnay, mentre c'è anche una miscela di sei siti della Sonoma Coast: un vino a prezzo inferiore, una sorta di Camp Meeting Ridge Jr, meno un tocco di complessità.
Nel 2009, Huneeus Vintners - proprietario di Napa's Quintessa e Veramonte in Cile, tra le altre proprietà - ha acquisito una quota importante in Flowers, consentendo a Walt e Joan di ritirarsi. Non è un nuovo marchio affascinante, ma Flowers rimane un leader della 'vera costa di Sonoma'.
Azienda vinicola Paul Hobbs, Russian River Valley
Una settimana Paul Hobbs sta producendo vino in Argentina, la prossima settimana è l'Ungheria. Poi è a New York, dove sta sviluppando un vigneto e una cantina con Johannes Selbach. Quando Hobbs torna a casa, è nella Russian River Valley di Sonoma, dove tira fuori il trucco di essere eccezionalmente abile con le varietà di Borgogna e Bordeaux.
Quando si tratta di Chardonnay, la mano di Hobbs è esposta nella sua miscela Russian River Valley del 2012, con una sontuosa quercia che incornicia frutta ben matura, tipicamente un melange di agrumi, pesca e mela. Il vino è ricco ma non grasso, fruttato ma non dolce e accattivante per lo stile. Al contrario, il 2012 Richard Dinner Vineyard Chardonnay di Sonoma Mountain ha una struttura più verve e acida, a causa del sito, ma è molto un vino di Hobbs, con frutti rigogliosi che gestiscono magnificamente la quercia.
Una seconda etichetta, CrossBarn di Paul Hobbs, include un Sonoma Coast Chardonnay che è circa la metà del prezzo dell'imbottigliamento del Russian River.
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Cantine Ramey, Russian River Valley, Contea di Sonoma
Dopo aver fatto il vino a Château Pétrus, Dominus, Chalk Hill e Rudd Estate, David Ramey si è stabilito nel suo marchio nel 1996 e si è concentrato sul Cabernet Sauvignon di Napa e sullo Chardonnay di Sonoma. I vini, come dice lui, sono 'audaci, ma controllati'. Sono intensi, vibranti e raffinati.
Lo Chardonnay è stato a lungo la pupilla degli occhi di Ramey. Produce sei: quattro vigneti designate più miscele di denominazione dalla Sonoma Coast e Russian River Valley. L'unico di Napa è l'Hyde Vineyard Carneros, ed è stato Larry Hyde a vendere a David e Carla Ramey il loro primo carico di uva per il loro nuovo marchio quasi 20 anni fa. I vigneti di Ritchie e Woolsey Road si trovano nella Russian River Valley, a Platt, sulla costa di Sonoma.
Cantine Ramey
Alla fine del 2012, i Ramey hanno acquistato le Westside Farms nella Russian River Valley, vicino al famoso vigneto Rochioli. È la loro prima acquisizione di un vigneto e le uve dei 17 ettari di Chardonnay andranno in bottiglia con l'annata 2013. Sono inoltre previste una nuova cantina e una sala degustazione.
Ramey abbraccia le tecniche di vinificazione del vecchio mondo e le applica, più un tocco moderno o due, alla solare frutta californiana. 'I bambini non vengono più addestrati in questo modo', si lamenta.
Sandhi Wines, Santa Rita Hills, Contea di Sonoma
Il sommelier Rajat Parr è stato affiancato da Charles Banks (Mulderbosch, Leviathan) e dall'enologo Sashi Moorman in questo marchio della contea di Santa Barbara. In qualità di leader della brigata In Pursuit of Balance (cioè, contenuto alcolico inferiore, meno rovere nuovo), producono Chardonnay acuti e ad alta acidità che variano in potenza dal 12,6% al 13,1% dalla calda annata 2012.
Usano per lo più botti neutre, fermentatori di cemento e lievito naturale e non mescolano le fecce, il tutto nel tentativo di esprimere il carattere e la vivacità del vigneto. Approvvigionamento di uve da tutta Santa Barbara, con un interesse particolare nella zona delle colline di Santa Rita, sono specifiche nelle loro esigenze di vigneto: vecchie viti, temperature fredde, vicinanza all'oceano, esposizioni ventose, esposizioni esposte a nord e terreni argillosi e diatomacei .
I tre Chardonnay a vigneto singolo di Sandhi - Sanford & Benedict (piantati per la prima volta nel 1971), Bentrock di sei anni (ex Salsipuedes) e Rita's Crown - si trovano a Santa Rita Hills. Uno Chardonnay della contea di Santa Barbara è una miscela di tre denominazioni all'interno della contea. Tutti i vini sono caratterizzati da succulenza agrumata, con il Bentrock il più carnoso.
Vigneti Shafer, Napa Valley
Il produttore della Napa Valley meglio conosciuto per il Cabernet Sauvignon ha anche una mano abile con lo Chardonnay. Il suo Chardonnay Red Shoulder Ranch, ottenuto da uve coltivate da Napa Carneros, è uno stile non malolattico, fermentato in botte, con circa il 25% del succo fermentato in botti di acciaio inossidabile. È succoso e rigoglioso, ma anche straordinariamente fresco e strutturato.
L'enologo di lunga data Shafer Elias Fernandez ha avuto l'idea della botte in acciaio inossidabile un decennio fa come un modo per illuminare il frutto opulento coltivato nel Red Shoulder Ranch della cantina, e molti produttori di vino hanno seguito l'esempio. Evitare la fermentazione malolattica preserva l'acidità naturale e il risultato è un vino grande ma equilibrato.
La maggior parte dei produttori di Chardonnay di Napa ha lasciato le valli più calde per il ventilato Carneros. La spalla rossa di Shafer dimostra cosa si può ottenere lì.
Vigneti di Stony Hill, Napa Valley
Poco è cambiato allo Stony Hill Vineyard di Napa Valley nei 63 anni in cui ha prodotto vino: stessa proprietà di famiglia, stesso produttore di vino per 42 anni, nessuna sala degustazione fantasia, nessuna quercia nuova e nessuna fermentazione malolattica per lo Chardonnay.
Quando Fred ed Eleanor McCrea produssero la loro prima annata nel 1952 a Spring Mountain, cercarono la purezza del frutto, la mineralità dei loro terreni rocciosi e un'acidità ferma e naturale per dare ai vini una lunga vita. Questo stile continua ancora oggi: delicato e avvolto, simile allo Chablis da giovane e poi sbocciato con l'invecchiamento.
Peter e Willinda hanno assunto Stony Hill dopo la morte di sua madre nel 1991. L'enologo Mike Chelini è salito a bordo nel 1973 e non se n'è andato. Ci sono stati due cambiamenti relativamente nuovi (Sarah McCrea si è unita ai suoi genitori nell'attività e Stony Hill ha iniziato a produrre Cabernet Sauvignon nel 2009), ma nulla che abbia avuto un impatto sullo Chardonnay. Mentre molti Chardonnay della California sono diventati più raffinati, Stony Hill's è sempre stato lì.
xander nei giorni della nostra vita
Vigneti della famiglia Trefethen, Napa Valley
Un magnum assaggiato di recente del Napa Valley Chardonnay di Trefethen del 1996 era straordinariamente buono: ancora molto vivo, senza alcun accenno di ossidazione. Ed è stato costruito per durare, con un pH basso (3,31), un'acidità solida (0,56) e solo il 9% di fermentazione malolattica.
La ricetta Trefethen non è cambiata molto da allora, anche se la porzione di vino fermentato in botti è lentamente salita al 79%. Tuttavia, i vini pregano per l'invecchiamento e sono spesso fraintesi da coloro che aprono una versione attuale e si chiedono perché non stanno gustando la macedonia.
Peter Luthi, che ha dato il tono al programma Chardonnay si è ritirato dopo 25 anni come enologo di Trefethen nel 2009. L'attuale enologo Bryan Kays, che lavora con lo stesso vigneto nel fresco distretto di Oak Knoll appena a nord della città di Napa, ha prodotto un altro vino tonificante per la cantina nel 2013.
Truchard Vineyards Carneros, Napa Valley
Questo produttore di Napa Carneros non ottiene il merito che dovrebbe per i suoi Chardonnay straordinariamente freschi ed equilibrati. L'enologo Sal De Ianni lavora con Truchard da 18 anni, schivando i riflettori mentre produce vini che sono brillantemente rinfrescanti ed energici, oltre che di eccellente valore.
I suoi capi, gli ex texani Jo Anne e Tony Truchard, possiedono 160 ettari a Carneros e coltivano Roussanne, Merlot, Cabernet Sauvignon, Zinfandel e Tempranillo, tra le altre varietà, per sé e per altri, lo Chardonnay è particolarmente degno di nota, anno dopo anno.
De Ianni ha una mano abile con la quercia, i suoi Chardonnay sono puri, di medio corpo e baciati con vaniglia e spezie - non fantasiosi, semplicemente deliziosi.
Con sede in California, Linda Murphy è l'ex corrispondente di Decanter dalla West Coast
