Jesse Katz al lavoro. Credito: famiglia Katz
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Jane Anson incontra un giovane enologo che ha già prodotto uno dei vini più costosi al mondo.
Negli ultimi anni, i vini più costosi del mondo hanno incluso una bottiglia di Château Margaux 1787, che forse ricorderai è stata del valore di $ 225.000 dopo essere stata versata dal commerciante di vino William Sokolin all'hotel Four Seasons di New York, uno Cheval Blanc del 1947 che è stato venduto all'asta a Ginevra per $ 305.000 e un Imperial (sei litri) del 1992 Screaming Eagle che è andato a $ 500.000 nel 2008.
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Nel novembre dello scorso anno, un nuovo vino è balzato in questa lista. Non un Bordeaux First Growth, o una superstar Napa, ma una singola bottiglia di un vino sconosciuto della Alexander Valley di Sonoma, in particolare una miscela Cabernet Sauvignon / Cabernet Franc 2015 chiamata The Setting, che è stata venduta per $ 350.000.
Un nuovo contendente per il 'vino più costoso del mondo'. Credito: fornito da Jesse Katz
È stato venduto, è vero, durante l'asta di beneficenza del Carnivale du Vin (simile allo Screaming Eagle che ha gestito i suoi $ 500.000 durante l'asta del vino della Napa Valley), il che cambia le dinamiche dei prezzi. E senza dubbio la sua attrazione può essere in parte spiegata dal fatto che è stata donata e firmata da Shep Gordon, l'ultimo agente di celebrità che è stato descritto come Supermensch nel documentario del 2013 di Mike Myers , 'L'uomo sconosciuto più famoso del mondo' di GQ e 'il padrino di tutto' di Rolling Stone.
Ma il successo del vino è stato anche, in gran parte, dovuto al suo enologo Jesse Katz . Non è così conosciuto in Europa come negli Stati Uniti, ma è solo questione di tempo. A malapena sui trent'anni, Katz è stato nominato uno dei 30 sotto i 30 anni nel 2014, all'età di 29 anni, quattro anni dopo essere diventato il più giovane capo produttore di vino d'America (24 al momento dell'assunzione) per Lancaster Estate in Alexander Valley, ironia della sorte dopo un periodo di 16 mesi presso Screaming Eagle. Questo era in parte ciò che gli aveva procurato il Forbes annuire, il primo produttore di vino a farlo nei loro premi Food and Drink, perché era riuscito a far crescere il marchio Roth di Lancaster di oltre l'800% in cinque anni - e ha anche visto il Roth Pinot Noir da $ 28 prendere il primo posto in una degustazione alla cieca di oltre 80 pinot da Borgogna, Oregon, Nuova Zelanda e California alla celebrazione annuale di Pigs & Pinot a Healdsburg.
Ho incontrato Katz per la prima volta a Bordeaux nel marzo 2016, quando stavo lavorando a un libro con il padre fotografo Andy Katz. Era qui a fare un corso sul terroir e la gestione dei vigneti con il professor Kees van Leeuwen all'università di Bordeaux (e in precedenza aveva lavorato per Petrus), e abbiamo condiviso una teiera di Earl Grey al Grand Hotel. O forse ho bevuto tè e lui ha bevuto cocktail con suo padre, quella parte non la ricordo bene.
Quello che ricordo è che ho avuto modo di assaggiare il suo Malbec a prova di diavolo più tardi quella settimana, e ho pensato che aveva praticamente inchiodato quella che può essere un'uva estremamente difficile da cui strappare l'eleganza. E poi incontrarlo di nuovo a New York e assistere alla reazione piuttosto mensch che ha quando entra in una stanza. Il tipo di reazione che si accorda a pochi vignaioli mi viene in mente Christophe Salin, per esempio Angelo Gaja, certo, Peter Gago… ce ne sono altri, ma li puoi contare da un lato.
Quindi, la notizia del suo ultimo successo mi ha lasciato a chiedermi se la pressione sarebbe stata eccessiva. Dove andrà dalla creazione di uno dei vini più costosi del mondo?
Sembra che la risposta a questa domanda stia nel trovare qualcosa che è interamente suo. Fino a quest'anno, Katz ha prodotto una serie di vini (tre delle sue etichette a forma di Aperture, Devil Proof e The Setting, insieme a quasi una dozzina di vini per altre persone, da Shep Gordon a Justin Timberlake e Jessica Biel) , lavorando in quattro diverse località. Nel 2019, insieme a suo padre e al socio in affari Andy, aprirà la cantina Aperture Cellars, su 40 acri di terreno che ha acquistato due miglia fuori Healdsburg, con 32 acri di vigneto. Tutti i suoi vini saranno prodotti in questo luogo, dove vivrà anche lui.
'Il brusio che è venuto con The Setting', dice, 'ha solo dimostrato quello che ho sempre creduto su Sonoma. Che è in grado di produrre alcuni dei veri grandi vini del mondo ”.
Vivere e lavorare in un posto - essenzialmente il modello domaine o chateau - lo riporta anche dove il vino ha avuto inizio per Katz, che era in Borgogna. È cresciuto a Boulder, in Colorado, e apparentemente aveva visitato 80 paesi insieme a suo padre quando ha lasciato la scuola. Il primo viaggio del vino è stato a Napa e Sonoma quando Andy stava scrivendo un libro sulle regioni allora alle prime armi con Robert Mondavi, ma è stato in Borgogna in un altro viaggio di libri che si è davvero innamorato del vino.
'Ero diventato amico di Olivier Leflaive', mi dice Andy, 'e aveva queste due bellissime figlie che erano un po' più grandi di Jesse, che all'epoca aveva forse 14 anni. Non l'ho visto praticamente per due giorni, e quando è tornato ha detto: 'papà questa cosa del vino è incredibile'.
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'Mi sono reso conto profondamente mentre ero in Borgogna', dice Jesse, riprendendo bonariamente la storia che senza dubbio ha sentito raccontare molte volte, 'che la stessa uva e la stessa annata potevano avere espressioni così diverse a seconda del villaggio che venire da. Mi sono innamorato della cultura dell'intera cosa '.
'Oggi ho la stessa sensazione di diversità a Sonoma. È un posto così speciale, con moltissime opzioni per un enologo, microclimi che vanno dal più freddo dello Champagne al più caldo del Bordeaux, con una grande diversità di suoli. Siamo 25 anni indietro rispetto a Napa in termini di selezione dei siti a Sonoma, il che significa che ci sono ancora molte terre e potenzialità non sfruttate: è davvero un'arte in evoluzione. I produttori di Pinot lo hanno visto e stiamo appena iniziando a vedere i produttori di Cabernet di fascia alta che si trasferiscono anche in luoghi come Alexander Valley (dove Katz fa Devil Proof al Farrow Ranch ), con i suoi terreni vulcanici rossi ben drenati e la bassa materia organica. Ci sono giornate calde lì ma notti davvero fresche con una linea di nebbia che si è diradata alle 8 del mattino permettendo alle giornate di riscaldarsi velocemente. Dà vini potenti ma freschi che amo ”.
Sarà difficile ottenere vini Aperture e Devil Proof per un po ': sono piccoli lotti e si esauriscono rapidamente (li chiama 'piccoli marchi che lavorano sodo'). Ma vale la pena cercarli, combinando come fanno il meglio del Vecchio e del Nuovo Mondo, offrendo un pugno potente ma ben scolpito con equilibrio naturale e senza acidificazione o altri trucchi da cantina. I Malbec sono allevati a secco, i Cabernet il più vicino possibile, tutto imbottigliato non filtrato e non filtrato.
'Voglio continuare a mostrare cosa possiamo fare qui, continuare a spingere il senso del luogo e l'importanza della selezione del sito'.
Questo è un enologo che ha appena iniziato.
