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- Punti salienti
Gli scritti sul vino sono pieni di discussioni su diverse varietà di vite, spesso con menzioni dei terreni in cui crescono. Ma di solito viene ignorato ciò che collega i due insieme: il portainnesto della vite. OK, è praticamente fuori dalla vista in un vigneto e manca di fascino, ma è il motore della crescita della vite ed è cruciale per le difese di una vite contro i predatori del suolo. I portainnesti influenzano la maturazione dell'uva e quindi, indirettamente, il gusto del vino. Allora perché non ne sentiamo più parlare?
Il concetto di portainnesto della vite è emerso durante la crisi della fillossera, quando le viti indifese dell'Europa sono state salvate innestandole su radici nordamericane resistenti alla fillossera. La storia è ben documentata, anche se il ruolo centrale dei suoli dei vigneti lo è molto meno. Ecco la storia ...
Di radici e suoli
I primi tentativi di innesto della parte fruttifera di Vitis vinifera , il vitigno europeo che produce vini dal gusto superiore, su un diverso portainnesto utilizzato terrapieni di vite . Le sue radici si sono innestate bene e hanno mostrato una buona resistenza al pidocchio della vite autoctona americana. Come indica il nome - riparia significa fiumi - fiorisce su argini umidi e fertili. Ma questo ha rappresentato un problema in Francia. Quasi la metà del paese è ricoperta di calcare e molte delle regioni vinicole sono aride, pietrose e calcaree (cioè dominate dal carbonato di calcio). E questo è particolarmente vero per aree classiche come la Champagne, la Borgogna e la Charente che produce cognac. Riparia non se la cavava affatto bene in questi terreni alcalini.
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Quindi portainnesti di vitis rupestris sono stati provati e - rupestris che significa rock-living - questi se la cavano meglio in terreni sassosi. Ma di nuovo non se fossero calcarei. Il problema è che mentre in America queste viti si erano evolute parallelamente al bug della fillossera indigena e quindi avevano sviluppato resistenza ad esso, lo avevano fatto in terreni piuttosto acidi. Potrebbe esserci una vite selvatica americana che vive felicemente in terreni alcalini e calcarei? I viticoltori francesi assediati hanno sollecitato l'azione.
Un giovane in missione
Fu così che nel marzo 1887 Pierre Viala fu incaricato di cercare questo Santo Graal viticolo. Solo tre mesi dopo era a New York. Viala era un giovane professore alla Scuola di Agraria di Montpellier, un botanico esperto e proveniente da una famiglia di viticoltori, quindi poteva occuparsi della vite ma non sapeva molto di rocce e suoli.
Così il suo primo compito negli Stati Uniti è stato quello di chiedere consiglio geologico. John Wesley Powell - un tempo maggiore della Guerra Civile nell'esercito dell'Unione (perdendo un braccio nella battaglia di Shiloh mentre lo sollevava per segnalare alle sue truppe) e primo geometra del Grand Canyon - era il direttore della neonata US Geological Survey. A Washington, Powell ha mostrato la relativa mappa geologica a Viala. Ha spiegato che c'era un sacco di calcare a portata di mano nel Maryland, in Virginia e negli stati circostanti, e ad ovest c'era un'immensa area di rocce calcaree formate nello stesso periodo geologico (Cretaceo) di quelle della Charente e della Champagne.
Così Viala si avviò nella terra delle uve Scuppernong e Mustang. Ma solo allora si rese conto che la roccia calcarea è nascosta sotto una spessa copertura di materiale sciolto portato nel corso dei millenni dalle calotte glaciali, dal vento e dai fiumi. Ha scritto: 'Se ci sono formazioni calcaree in America, sono quasi sempre ricoperte da strati di humus di tale spessore che l'influenza del sottosuolo calcareo non può in alcun modo essere avvertita'. E ovunque trovasse un po 'di calcare in superficie, ogni vite locale era invariabilmente in difficoltà. 'Nessuna delle varietà del Nord e dell'Est ha valore per i terreni calcarei e marnosi', ha concluso.
Vai a ovest, giovanotto
A Viala sono stati inviati fondi extra per continuare più a ovest, anche nel 'territorio indiano'. Ma lì ha ancora trovato il fondamento roccioso in gran parte coperto da una spessa 'terra nera di estrema fertilità'. Così ha deciso di spingersi fino alla costa occidentale, attraverso 'i paesi più aridi che si possano immaginare'. Lì, tuttavia, ha trovato solo viti europee importate, già decimate dalla fillossera - e nessuna pietra calcarea.
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Viala inviava frequenti rapporti in Francia, tanto era l'interesse del pubblico che furono pubblicati sulla rivista Le Progrès Agricultural. Sono stati letti avidamente dai coltivatori anche se contenevano pochissimo ottimismo. Ma improvvisamente un account ha segnalato un cambiamento. In modo altamente criptico, riportava: 'Ho fatti interessanti, ma non posso violare le cose facendoti conoscere questi segreti ufficiali'. La rivista era inondata di domande: cosa aveva trovato? Salverà le nostre fattorie? Ciò che Viala aveva scoperto era l'esperienza di Thomas Volney Munson.
Vino francese salvato dal Texas?
La piccola città texana di Denison, a nord di Dallas, sembrerebbe un improbabile gemellaggio (città gemella) con la celebre città francese di Cognac. Ma c'è una connessione e arriva tramite i portinnesti. Munson, nato nell'Illinois, era un instancabile catalogatore di viti americane e ora viveva a Denison. Viala si è recata lì per incontrare Munson, ei due si sono subito trovati bene. (In seguito Munson chiamò una delle sue figlie Viala!) Munson non solo comprendeva le viti, ma conosceva anche i loro habitat e, soprattutto, i terreni in cui crescevano. E sì, sapeva esattamente dove prosperavano le viti su roccia calcarea.
Così Viala cavalcò fino a Texas Hill Country, in un luogo appena a ovest di Belton chiamato Dog Ridge. Era 'terra orribilmente asciutta, con indiani su' ma i suoli erano notevolmente simili a quelli della Charente: alcalini e calcarei. E 'in loro crescevano abbondanti viti'. Viala ha trovato la specie particolare che Munson aveva raccomandato - Vitis berlandi eri - e presto 15 carri carichi di talee furono portati via e caricati su tre navi dirette nel sud della Francia. Il Santo Graal stava arrivando!
È nell'allevamento
Ogni giardiniere sa che puoi piantare le talee di alcune piante nel terreno e mettono subito radici, mentre altre si siedono lì. Purtroppo berlandieri è in quest'ultimo campo. In effetti, la specie era conosciuta in Francia ben prima dell'avventura di Viala, il suo nome deriva dal naturalista svizzero-messicano Jean-Louis Berlandier che aveva inviato campioni quasi 50 anni prima. All'epoca si erano visti non radicare bene ed era stata prestata poca attenzione. Ma ora che Viala aveva messo in luce la loro affinità per i terreni calcarei gessosi, i berlandieri erano improvvisamente sotto i riflettori.
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La maggior parte delle specie ha al loro interno varietà con caratteristiche differenti, quindi una strategia è stata quella di isolare quelle varietà di berlandieri che mostravano una migliore propensione al radicamento per poi potenziarla ulteriormente attraverso selezioni continue dalla prole successiva. Un altro approccio è stato quello di incrociare i berlandieri con un'altra specie che radica bene, ed è proprio così che è nato il 41B. (I portainnesti non sarebbero meno ignorati se avessero nomi più accattivanti?) Questo portainnesto era un incrocio della vinifera Chasselas con un ceppo adatto di berlandieri, e il risultato è riuscito a spuntare abbastanza delle caselle giuste. Doveva dimostrare il salvatore dei vigneti della Charente, da qui il gemellaggio Denison / Cognac. È ancora oggi utilizzato in oltre l'80% dei vigneti della Champagne.
Dopo un periodo di intenso allevamento di portinnesti adatti a diverse condizioni, circa una ventina di essi sono diventati i più praticabili e diffusi. E a parte una manciata di varianti successive, sono essenzialmente gli stessi portinnesti disponibili oggi per i coltivatori di tutto il mondo. Nel frattempo, però, la natura è andata avanti.
La tempesta in arrivo
Le condizioni ambientali cambiano, soprattutto in questi giorni di cambiamento climatico. Un portainnesto che era solito affrontare una certa aridità, ad esempio, potrebbe ora essere inadeguato per la siccità sempre più intensa e la salinità del suolo di oggi. Poi ci sono i parassiti. C'è una vasta gamma di predatori della vite e agenti patogeni nel suolo, e questi sono in continua evoluzione. Per quanto riguarda la fillossera stessa, mettendo da parte la sua vita sessuale piuttosto bizzarra, il pidocchio ha stili di vita complessi e variabili che lo attrezzano bene per adattarsi alle nuove condizioni. Si sta evolvendo.
Ad esempio, sono ora noti otto diversi 'biotipi' insieme a quasi 100 'supercloni' geneticamente distinti di fillossera. Eppure, d'altra parte, circa il 99% di tutti i portainnesti di vite attualmente utilizzati in commercio sono ancora derivati da una combinazione di vinifera, riparia, rupestris e berlandieri, per lo più provenienti dalle stesse poche varietà. Di conseguenza è un pool genetico molto limitato, che rende le radici della vite molto vulnerabili ai loro avversari in evoluzione. In altre parole, per rendere la situazione solo leggermente caricaturale, le viti si trovano ad affrontare una serie di nemici in continua evoluzione mentre fanno affidamento sulle difese di oltre un secolo fa.
Alla ricerca di risposte
Alcuni scienziati della vite pensano che una risposta possa trovarsi nelle molteplici specie di viti selvatiche che si estendono in tutta l'Asia. Potrebbero non aver sperimentato la fillossera, ma alcuni potrebbero semplicemente avere una proprietà che dà loro resistenza. Altri scienziati ritengono che il tentativo di estorcere ulteriori modifiche all'incrocio dei portinnesti dovrebbe essere abbandonato a favore delle metodologie moderne. Quella più ovvia e potenzialmente più potente è la modificazione genetica (GM). Naturalmente, anche quel nome colpisce con orrore molti nel settore della vite. Ma poi, per molti viticoltori una volta, anche l'idea di adulterare le antiche vigne francesi con radici americane ...
