Da un inizio di buon auspicio negli anni '70, i produttori di vino californiani hanno imparato dai maestri della Borgogna e hanno perfezionato il loro stile. Il prezzo e la disponibilità al di fuori degli Stati Uniti sono un problema, ma vale la pena cercarne molti.
Negli anni '70, quando il Pinot Nero era una presenza aliena in California, i produttori di vino lo trattavano come il Cabernet e ne estraevano l'inferno. Non sorprende che i vini fossero generalmente imbevibili.
Ma i californiani imparano in fretta e negli anni '90 sono emersi alcuni bei vini, soprattutto dalle regioni costiere.
Il progresso è avvenuto su due fronti. Diversi viticoltori si sono recati in Borgogna per studiare dai maestri e hanno scoperto come coltivare correttamente la varietà e come vinificarla. E hanno anche capito l'importanza cruciale di una selezione del sito adeguata.
Un luogo fresco è essenziale per preservare i delicati aromi e sapori del Pinot Nero, ma allo stesso tempo le uve devono raggiungere la piena maturazione. Carneros nella Napa Valley è stata probabilmente la prima regione ad essere identificata come avente un buon potenziale per il Pinot Nero, sebbene molte delle uve coltivate
erano destinati agli spumanti.
Anche la Russian River Valley di Sonoma, con le sue mattine nebbiose, si stava affermando grazie a tenute come Rochioli e Williams Selyem.
Oggi c'è la stessa enfasi su Mendocino, ben al nord di Sonoma, e nella contea di Santa Barbara, dove entrambe le sottoregioni di Santa Maria e Santa Rita Hills hanno dimostrato il loro potenziale per l'eccellente Pinot Nero.
Allo stesso tempo, le alte dorsali costiere di Sonoma lungo la costa del Pacifico hanno anche prodotto alcuni vini spettacolari.
Altri, come Cobb e Hartford, hanno, in gergo californiano, spinto oltre i limiti per esplorare luoghi sempre più freschi vicino all'oceano. Molti dei vini di Ross Cobb sono significativamente al di sotto del 13% nel tentativo di raggiungere la maturità a livelli alcolici borgognoni. Sono vini che vivono pericolosamente, a volte flirtando con il verde. Lo stesso vale per i Pinot di Wes Hagen del bellissimo vigneto Clos Pepe sulle colline di Santa Rita.
L'Oregon è stato a lungo percepito come l'espressione più convincente d'America della tipicità del Pinot, ma non sono sicuro che sia ancora vero. Sì, i migliori Pinot dell'Oregon sono vini superbi e più nello stile borgognone che esemplari dalla California, ma non mancano gli eccellenti Pinot californiani di produttori di vino che hanno perfezionato la loro arte nel corso di decenni.
In particolare si è discusso molto sul materiale clonale e ci si è resi conto che i tanto decantati cloni di Digione piantati negli ultimi 20 anni potrebbero non essere sempre adatti al clima più caldo della California.
Per i consumatori britannici lo svantaggio è il prezzo. I vini migliori non costano poco e molti amanti del vino potrebbero preferire un premier cru Beaune allo stesso prezzo. Ma una manciata di produttori ha cercato di produrre vini a prezzi realistici, anche se mancano della complessità del meglio.
