Donald Hess
Donald Hess, nato in Svizzera, è riuscito a combinare le sue passioni gemelle per il vino e l'arte, acquisendole entrambe a un ritmo rapido
Donald Hess non ha trasformato tanto l'acqua in vino quanto si è trasformato dall'acqua in vino. Da giovane di 20 anni ha ereditato un birrificio svizzero e un hotel in Marocco. Pur mantenendo questi interessi per alcuni anni, ha anche sviluppato il marchio di acqua minerale Valser Wasser che ha dominato il mercato svizzero e fatto fortuna.
Oggi possiede ancora hotel, ma ha anche acquisito sette cantine, in particolare la Hess Collection nella Napa Valley e Peter Lehmann a Barossa, che producono entrambe molte centinaia di migliaia di casse. Sembra a suo agio con se stesso, un uomo grosso e in forma sulla settantina, che mantiene ancora un programma punitivo.
La sua prima e più duratura avventura nel settore del vino è stata casuale. 'Perrier aveva avuto molto successo negli Stati Uniti e volevo entrare anche in quel mercato. Così negli anni '70 ho visitato diverse sorgenti minerali negli Stati Uniti, ma non ho mai trovato nulla di adatto. Mentre ero a Napa ho assaggiato alcuni vini locali - uno Chateau Montelena Chardonnay e la Riserva Georges de Latour di Beaulieu - e sono rimasto stupito dalla loro qualità. Così ho deciso di acquistare un vigneto californiano. I miei dirigenti aziendali erano inorriditi, ma ho trascorso sette settimane viaggiando su e giù per lo stato, parlando con i vignaioli e manager in modo da poter conoscere il suolo e il microclima. Poi, nel 1978, ho acquistato 900 acri sul Monte Veeder a Napa, anche se solo 20 acri sono stati piantati a vigneto. '
All'inizio, Hess voleva semplicemente coltivare e vendere uva, ma in breve tempo produceva vini. 'Ho cercato un locale e ho trovato la vecchia azienda vinicola Christian Brothers sul Monte Veeder. Solo dopo averlo acquistato mi sono reso conto di quanto fosse vasto il posto. Mi sono ritrovato con molto più spazio di quello che avrei potuto usare, quindi ho deciso di riempire le aree in eccesso con la mia collezione d'arte. Era anche un modo per attirare i visitatori, che altrimenti era piuttosto improbabile che arrivassero sul Monte Veeder. '
Il centro visitatori e la galleria d'arte sono stati aperti nel 1989 e, da allora, Hess ha aperto altre due gallerie per ospitare le sue collezioni, a Colomé a Salta, Argentina e Glen Carlou, a Paarl, in Sud Africa. 'Mio padre non aveva alcun interesse per l'arte, come diceva sempre che la natura poteva fare un lavoro migliore. Ma dall'inizio degli anni Sessanta avevo visitato i mercanti e imparato ad apprezzare l'arte, e ho cominciato a collezionarla, a cominciare da artisti svizzeri. Ho sempre comprato da artisti prima che diventassero famosi. Ciò significava che potevo acquistare il loro lavoro a un prezzo relativamente basso. Ricorda che i grandi artisti producevano grandi opere d'arte anche quando erano giovani e sconosciuti. '
Hess acquisì presto cantine in altre parti del mondo. 'Volevo produrre più che solo Cabernet e Chardonnay. Quindi ho cercato i luoghi ideali per coltivare altre varietà che mi piacevano. Per Semillon e Shiraz questo significava l'Australia, e per Malbec significava l'Argentina. La difficoltà era che mentre in passato la maggior parte dei vini era mediocre e spiccavano i migliori, negli anni '80 e '90 i vini buoni erano la maggioranza. Questo è positivo, ma è stato difficile per i consumatori differenziarsi. Ho pensato di acquistare a Mendoza, ma mi sono reso conto che anche se alla fine avrei potuto produrre vini buoni come quelli di Catena e Norton, dubitavo di poter fare di meglio. Stavo anche cercando climi più freschi, poiché ero diffidente nei confronti dei picchi di calore della California o del Sud Africa che possono complicare il processo di maturazione.
'In Argentina questo significava guardare a nord. Mi è piaciuta l'atmosfera di Salta e Cafayate e ho girato le zone per tre settimane.
Ho sentito parlare della vecchia cantina del 1831 a Colomé e sono riuscito a provare alcuni vini da lì. Erano molto concentrati, ma un diamante grezzo. Ho visitato la cantina ma non era in vendita. L'anno prossimo ho riprovato. Nessun accordo. Così ho comprato e piantato un terreno vicino a Payogasta, a 2.500 metri, poi a nord ho piantato Sauvignon Blanc e Pinot Nero ad Altura Maxima, i vigneti più alti del mondo a 3.100 metri. Ho acquistato Colomé nel 2001.
'Ciò che mi ha attratto di questi siti elevati è stato il fatto che le temperature diurne non superavano mai i 33 ° C e le notti erano molto fresche. A tale quota le uve sviluppano bucce spesse e producono alti polifenoli. Sapevo che tutto questo creava una buona storia, e questo ha fatto parlare le persone e aiutato con il marketing. '
Focus sul nuovo mondo
Colomé è anche un vigneto biodinamico. Decenni prima un artista impoverito si era rifiutato di vendere la sua opera a Hess perché, come birraio, inquinava la terra. Perplesso, Hess lo convinse ad espandersi. 'Ci siamo incontrati spesso per discutere i suoi principi, ed è questo che mi ha reso consapevole dell'importanza delle pratiche organiche. Ho venduto le mie azioni in società chimiche e ho introdotto politiche verdi nelle mie attività. Colomé è certificata biodinamica, la Hess Collection a Napa è sostenibile e quando Glen Carlou andrà in profitto, la convertirò in agricoltura biologica. Peter Lehmann è più difficile, poiché acquistiamo da 150 coltivatori. Ma il suo famoso Stonewell Shiraz sarà biologico. '
Da quando è cresciuto in Svizzera, sembra strano che Hess non abbia mai acquistato vigneti in Europa. Ma è arrivato vicino. 'Ho quasi comprato Château Ausone [a St-Emilion]. [Precedente comproprietaria] Mme Dubois-Challon voleva la certezza che non avrei cambiato nulla. Ho detto che avrei rispettato le tradizioni della tenuta, ma che se avessi avuto bisogno di apportare modifiche per migliorare il vino, lo avrei fatto. Non mi avrebbe venduto. Ma quello che mi ha scoraggiato in Europa è stato che era molto difficile acquistare più di 50 ettari. Qualsiasi proprietà di quelle dimensioni in Europa era proibitivamente costosa la terra nel Nuovo Mondo era molto più economica. Inoltre, la California o l'Australia danno annate più consistenti rispetto all'Europa. '
Mi chiedo quanto sia coinvolto da vicino nelle decisioni stilistiche e di miscelazione delle sue varie cantine. 'Principalmente nel pensare a dove le varietà specifiche cresceranno meglio', afferma. 'Cerco regioni calde dove le notti sono fresche e dove, se possibile, c'è qualche influenza marittima. Credo molto nel terroir e nel microclima e l'ultima cosa che voglio fare è produrre vini di stile internazionale. Cerco e impiego i ragazzi più intelligenti che riesco a trovare per gestire le mie cantine e i miei hotel. E Randle Johnson, che era con me dall'inizio come produttore di vino a Napa, ora tiene d'occhio anche molte delle altre aziende vinicole e supervisiona l'assemblaggio, anche se scelgo il blend finale. '
E come sono cambiati i vini Napa negli ultimi 30 anni che ha prodotto lì? 'Principalmente in termini di quercia', dice. 'Negli anni '70 e '80 i vini erano troppo legnosi - fondamentalmente succo di quercia. Oggi i vini sembrano avere meno rovere, ma più frutta ed eleganza. '
Tour del mondo
Con aziende vinicole in quattro continenti, è sorprendente che abbia tempo per gestirle, così come i suoi hotel e musei d'arte. Hess alza le spalle. 'Comincio molto presto, ma finisco sempre entro le 17:00. Tre volte all'anno faccio un giro del mondo per visitare tutte le mie cantine e i miei vigneti, quindi questo mi dà più possibilità di guardare l'arte e aggiungerla alla mia collezione. '
vino bianco secco per risotti
Per ora, Hess si sta concentrando sull'aggiunta alla sua collezione di aziende vinicole, l'Argentina Bodegas Muñoz è la sua ultima acquisizione. Con sede, come Colomé, a Salta, Muñoz ha una posizione meno estrema nella periferia settentrionale della capitale del vino della regione di Cafayate, dove è piantato con 20 ettari di Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Syrah. Muñoz sarà ribattezzato Bodegas Amalaya - dopo la seconda etichetta di Colome, che ora sarà prodotta nella cantina della nuova acquisizione. Un altro giorno - un'altra azienda vinicola Hess.
Scritto da Stephen Brook
