Mentre i produttori di vino di tutto il mondo si sforzano di enfatizzare la regionalità, il Pacifico nord-occidentale si occupa di regioni vinicole con un piede sia in Oregon che a Washington. Non lasciarti scoraggiare dalla confusione, dice PAUL GREGUTT.
I consumatori che esplorano coraggiosamente gli angoli più remoti del mondo del vino sono spesso, comprensibilmente, un po 'vaghi sulla geografia locale. Un parametro con cui le regioni vinicole emergenti di tutti gli Stati Uniti hanno iniziato a definirsi è attraverso la certificazione ufficiale di quelle (aree viticole americane). Sebbene gli AVA siano comunemente indicati come denominazioni, hanno poca somiglianza con gli AC tradizionali d'Europa. Inoltre, l'agenzia governativa degli Stati Uniti che regola gli AVA (The Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, o TTB) ha quasi smesso di approvarne di nuovi e ha minacciato di cambiare le regole che regolano quelli esistenti. La revisione proposta, se pienamente attuata, non consentirebbe più l'esistenza di AVA più piccoli entro i confini di quelli più grandi. Invece, sarebbero completamente separati. Un vasto AVA come la Columbia Valley del Pacifico nord-occidentale avrebbe dei buchi dove ora esistono AVA più piccoli, come un pezzo di stoffa mangiato dalle tarme.
https://www.decanter.com/wine-reviews/usa/washington/quilceda-creek-cabernet-sauvignon-columbia-valley-2004-39034
La Willamette Valley dell'Oregon nel Pacifico nord-occidentale, che ha recentemente ricevuto l'approvazione per sei nuovi sub-AVA, sarebbe ugualmente interrotta. Solo 30 anni fa, Washington e Oregon avevano non più di due dozzine di aziende vinicole tra di loro oggi, ospitano circa 900 aziende vinicole e 23.000 ettari (ettari) di vigneti. Non raggiungeranno mai la California in termini di quantità, ma dal punto di vista della qualità si sono più che affermati come pari.
https://www.decanter.com/wine-news/willamette-valley-gains-another-ava-92183/
Da quando i primi AVA sono stati approvati alla fine degli anni '70, il TTB ha concesso le approvazioni sulla base dei confini proposti, del suolo, dell'analisi meteorologica e, che ci crediate o no, del significato storico del nome di un AVA proposto. Nella maggior parte dei casi, anche se le cantine urlano 'terroir' a squarciagola, il valore e lo scopo primari di un AVA americano è quello di sorvegliare il marketing. Pensa a Napa Valley. La parola 'Napa' vende vino da sola e generalmente ha prezzi elevati. L'Oregon, con 16 nuovi AVA e Washington, con nove, adorerebbero quel tipo di cachet. Alcuni - la Willamette Valley in Oregon, e gli AVA di Walla Walla Valley e Red Mountain a Washington - sono sempre più ricercati da consumatori consapevoli. Anche così, la maggior parte degli AVA del Pacifico nord-occidentale sono completamente sconosciuti al di fuori dei propri confini. E nel caso di tre persone nel nord-ovest del Pacifico, il loro caso non è aiutato dal fatto che attraversano i confini di stato, sovrapponendosi a Washington e Oregon. Per aumentare la confusione, le etichette statunitensi elencano il nome dell'AVA e l'ubicazione della cantina, ma non lo stato in cui sono state coltivate le uve. Ad esempio, le etichette di Cayuse dicono Walla Walla Valley e l'etichetta sul retro riporta la città di Milton-Freewater, Oregon, perché la cantina si trova lì.
Sia l'Oregon che lo stato di Washington nel nord-ovest del Pacifico sono divise in un lato orientale secco e desertico e un lato occidentale marittimo e fresco dalla catena delle Cascademountain. Le cascate, che includono vulcani famosi come Mount St Helens, catturano la maggior parte del tempo (e dell'acqua) che soffia dal Pacifico. Storicamente, la grande maggioranza dei vigneti dell'Oregon era piantata nella Willamette Valley, nella parte occidentale dello stato, con i vigneti di Washington quasi interamente sul lato orientale. Quando la Columbia Valley AVA fu fondata per la prima volta nel 1984, il fatto che una piccola sezione attraversasse il confine con l'Oregon sembrava irrilevante. L'AVA è enorme - quasi 5 milioni di ettari - e comprende quasi tutte le potenziali terre coltivate a vite nella parte orientale di Washington. Altri sei AVA di Washington sono racchiusi entro i suoi confini.
Solo di recente i vigneti hanno iniziato ad espandersi nel lato dell'Oregon, con la maggior parte situata all'interno della molto più piccola Walla Walla Valley AVA. Il fiume Columbia crea la maggior parte del confine tra Washington e Oregon, con il deserto della Columbia Valley su entrambi i lati. Ma mentre si avvicina alle Cascate, taglia un ampio divario tra le montagne mentre scorre a ovest verso il Pacifico. L'area su entrambi i lati è conosciuta come Columbia Gorge, e nel 2004 è stato creato un AVA che porta il suo nome. Steve Burns, ora un consulente di marketing del vino in California, era direttore esecutivo della Washington Wine Commission quando è stato proposto l'AVA. Ricorda che i confini sono stati progettati con un discreto grado di collaborazione tra alcune cantine dell'Oregon e la Washington Wine Commission, l'Oregon Wine Board non è stato coinvolto. 'Personalmente', dice Burns, 'mi è sempre piaciuto il fatto che un AVA attraversasse un confine politico. Parla per il fatto che potrebbe effettivamente essere una regione vinicola distinta e non un'entità politica. 'L'enologo Peter Rosback fa eco al sentimento. Per la sua azienda vinicola Sineann, con sede nella Willamette Valley, Rosback produce vini rossi e bianchi da entrambi i lati della Columbia Gorge. 'Due AVA di stato sono totalmente validi', dice.
'Hanno successo con varietà simili e modelli di maturazione simili.' Rosback ritiene che le precipitazioni e l'elevazione siano i fattori chiave nella definizione delle qualità speciali della regione. 'Non è un grande AVA', spiega, 'ma ha molti cambiamenti di temperatura e altitudine. Perdi molta umidità mentre viaggi attraverso l'AVA. Avrai un pollice in meno di pioggia all'anno per miglio mentre vai a est. 'Detto questo, ci sono diversi punti di forza che emergono su entrambi i lati. In Oregon, il Pinot Nero della Columbia Gorge matura ad altitudini più elevate e ha una stagione di crescita più lunga e secca rispetto alla Willamette Valley. Rosback, che produce fino a una dozzina di Pinot Noir designati come vigneto da siti ampiamente sparsi dell'Oregon, dice della Columbia Gorge: 'È più caldo della Willamette Valley. È più secco, manca le piogge di fine stagione che possono colpire Willamette a settembre e il caldo è mitigato dall'elevazione. 'A Washington, il più antico vigneto di Columbia Gorge, chiamato Celilo, produce Chardonnay e Gewurztraminers dal sapore unico. Il vigneto è a secco (la maggior parte dei vigneti di Washington è irrigata), subalpino, e si trova ad un'altitudine elevata (240 m – 365 m), drappeggiato sulle pendici orientali delle Cascades. Quasi 200 miglia più a est, il fiume Columbia gira bruscamente a nord. Il confine tra Oregon e Washington è ora una linea retta che segue la 46a latitudine e attraversa il cuore della Walla Walla Valley AVA. Grazie agli sforzi pionieristici di una manciata di aziende vinicole di Walla Walla - Leonetti Cellar, Woodward Canyon e L'Ecole No 41 - la regione ha guadagnato una reputazione per i vini di qualità molto prima che coltivasse effettivamente molte uve. L'AVA è stata fondata nel 1984, quando l'unico impianto di vigneto significativo era a Seven Hills, attraverso Stateline Road in Oregon.
Allora come è successo? In sostanza, è stato perché i confini della denominazione sono stati realizzati attorno al bacino di drenaggio del fiume Walla Walla, che definisce la valle più grande. Solo negli ultimi dieci anni vi sono stati ubicati un numero significativo di cantine e vigneti. (Le aziende vinicole di Walla Walla ora contano oltre 100 e la città è diventata anche una destinazione popolare per i turisti del vino.) La maggior parte dello sviluppo dei vigneti è stata concentrata vicino al confine. La terra di grano relativamente piatta, bassa e fertile è stata tra le prime ad essere piantata, in luoghi come Pepper Bridge. Ma un'ondata di nuovi impianti sul lato dell'Oregon è seguita alla scoperta, da parte dell'enologo Christophe Baron, di un'area precedentemente inesplorata chiamata The Rocks. Baron, che è Champenois di nascita, ha fondato la sua azienda vinicola Cayuse non appena ha visto il terreno disseminato di rocce, che era stato un frutteto di mele. 'Ciò che era molto attraente dell'Oregon', ricorda Baron, 'è stato scoprire The Rocks nel 1996. Siamo stati il primo vigneto commerciale. La mineralità di questa piccola isola di roccia, circondata da un oceano di terriccio limoso, per me era molto attraente. 'Aveva il potenziale - da allora provato - per produrre vini più sobri. 'Non sono mai stato in grado di produrre una bomba alla frutta a Cayuse', osserva.
Le altre aziende vinicole che hanno seguito Baron devono sopportare le spese aggiuntive e le seccature burocratiche di essere legate a quello che generalmente è visto come un Washington AVA. 'Siamo nella valle di Walla Walla, questo è ciò che conta', insiste Baron. 'E ha più in comune con Washington che con l'Oregon, per quanto mi riguarda.' Esistere in due stati non è semplice, però. Per cominciare, tali aziende vinicole devono essere vincolate in due stati e pagare tasse extra. Le aziende vinicole Walla Walla AVA lato Oregon sono generalmente incluse negli eventi della Washington Wine Commission, ma le aziende vinicole Columbia Gorge lato Oregon non lo sono, una decisione che sembra essere politicamente motivata. Sebbene ci siano chiare differenze nei vigneti di Walla Walla dell'Oregon rispetto a quelli di Washington, ci vorranno alcuni anni prima che ulteriori sotto-denominazioni si aprano nella valle di Walla Walla. Come e quando lo fanno, sembrerebbero esserci fino a mezza dozzina di sottoregioni, con diverse in entrambi gli stati. Se questi futuri AVA avranno il diritto di mantenere anche la Walla Walla Valley dipenderà dal prossimo round di modifiche alle regole del TTB. Fino ad allora, a Walla Walla, come nel resto del Pacifico nord-occidentale, la migliore guida alla qualità è il produttore. Con la giusta combinazione di produttore, vigneto e AVA, è probabile che tu trovi un'ottima bottiglia di vino. E mentre pochi di loro sono ancora esportati in Europa, quelli di seguito serviranno bene ai lettori statunitensi.
