Champagne seconda guerra mondiale
La resa ufficiale dell'esercito tedesco a Reims l'8 maggio 1945 - Giornata della vittoria in Europa (VE) - è stata particolarmente dolce per gli astuti produttori di vino locali e gli operai che hanno trascorso gran parte della seconda guerra mondiale a sconfiggere le forze di occupazione, scrive Julian Hitner.
1941: Vendemmia in Champagne (Moet and Chandon) Getty
Dal saccheggio spietato all'amministrazione dispotica, forse nessuna regione vinicola ha sofferto più frustrazioni durante la seconda guerra mondiale della Champagne. Ma non è strano come le occasioni apparentemente peggiori nella storia di una regione (o di una nazione) finiscano quasi sempre per portare a momenti di trionfo? Un'ora migliore? Per gli Champenoi, le sfide affrontate sotto l'occupazione nazista erano proprio queste: un periodo di cinque anni di assalti senza precedenti, ma positivamente inondato di istanze di intraprendenza e altruismo.
Dopo la resa della Francia il 22 giugno 1940, le principali regioni vinicole della nazione furono poste sotto il controllo del 'weinführer', ciascuna con il mandato di fornire al Terzo Reich abbondanti quantità di vino. In Champagne, l'uomo incaricato di questo compito era Otto Klaebisch. Nati a Cognac e appartenenti all'azienda familiare di Matteüs-Müller, i Champenois furono sollevati nell'apprendere che il loro supervisore era stato effettivamente coinvolto nel commercio del vino (inizialmente brandy). Nelle parole di un produttore: 'Se avessi intenzione di essere spinto in giro, era meglio essere spinto in giro da un produttore di vino che da qualche zoticone nazista bevitore di birra'. Tali sentimenti si dimostrarono di breve durata.
A differenza di altri weinführer di stanza in tutta la Francia, Herr Klaebisch sembrava apprezzare veramente gli equipaggiamenti della vita militare, quasi sempre indossando la sua uniforme quando conduceva gli affari. Era anche insensibilmente avido. Dopo uno sguardo fugace al castello di Veuve Clicquot-Ponsardin, mandò a fare i bagagli il proprietario Bertrand de Vogüé e la sua famiglia.
Richieste colossali
Ma per gli Champenois, il tratto caratteriale più potenzialmente pericoloso di Herr Klaebisch era il suo carattere. Sotto severi ordini da Berlino, la quantità di Champagne che si aspettava a settimana - di solito per un compenso minimo - era colossale (fino a 400.000 bottiglie). I viticoltori e le case furono così costretti a etichettare erroneamente e nascondere quanto più possibile del loro bestiame (vedi il riquadro a pag. 41 per ulteriori informazioni sull'ineguagliabile ingegnosità dei Champenois). In qualità di degustatore esperto, tuttavia, Herr Klaebisch era più che in grado di rilevare imbottigliamenti fraudolenti. A volte, i suoi sospetti lo portavano alla rabbia.
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Uno di questi incidenti si è verificato quando il weinführer ha invitato Roger Hodez, segretario del Syndicat des Grandes Marques de Champagne (un'associazione che rappresenta le principali case) per un aperitivo nel suo ufficio. Herr Klaebisch ha versato un bicchiere per entrambi, chiedendo al suo ospite cosa ne pensasse del vino. Prima che Hodez potesse rispondere, il primo ha chiarito i suoi pensieri: 'Lascia che ti dica cosa penso. Puzza di merda! Ed è questo che vuoi che dia da bere alla Wehrmacht? 'Hodez è stato successivamente buttato fuori dall'ufficio.
In un'altra occasione, il ventenne François Taittinger è stato convocato a comparire davanti a Klaebisch, il quale era sconvolto dal fatto che l'azienda del giovane avesse presentato imbottigliamenti dimostrabilmente inferiori. 'Come osi inviarci acqua frizzante per i piatti!' Esclamò. La replica di Taittinger: 'Chi se ne frega? Non è che verrà bevuto da persone che sanno qualcosa di Champagne! 'Il weinführer lo ha immediatamente gettato in prigione, anche se per pochi giorni fino a quando il fratello maggiore di François, Guy, ha potuto ottenere il suo rilascio.
Per gestire tale volatilità, la diplomazia creativa si è dimostrata un approccio molto migliore. A Bollinger, 'Madame Jacques' ha escogitato i propri mezzi per tenere Herr Klaebisch (almeno direttamente) fuori dai piedi. Accogliendo l'uomo con cortesia e dignità, gli offrì una poltrona così stretta che non era in grado di accogliere la sua considerevole circonferenza, costringendo Herr Klaebisch a stare continuamente in piedi durante la sua visita. Per il resto dell'occupazione, non ha mai più chiamato Bollinger, e oggi la cattedra rimane a casa.
A parte questo incidente, non c'era senza dubbio nessuno in grado di gestire il signor Klaebisch meglio del conte Robert-Jean de Vogüé. Come capo di Moët & Chandon e un uomo con ampi legami familiari con alcune delle famiglie più potenti d'Europa, de Vogüé era praticamente l'unica persona verso cui il weinführer abbia mai mostrato deferenza.
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Fino all'arresto di de Vogüé nel 1943, i due uomini ebbero molti incontri. Da parte loro, le altre grandi case hanno affidato a de Vogüé il maggior numero possibile di concessioni. E mentre le vittorie di de Vogüé sono state poche e lontane tra loro, non c'è dubbio che i suoi sforzi hanno impedito agli Champenois di peggiorare notevolmente durante l'occupazione. Uno di questi sforzi è stata la creazione del Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC).
Carenze critiche
Nella primavera del 1941, era chiaro che lo Champagne era sull'orlo del baratro. A quel tempo, molte case stavano emorragiando quantità di vino inimmaginabili mentre le richieste continuavano a salire. Alla Pol Roger la situazione diventava critica, essendo stato ordinato (tra le altre cose) di spedire ogni mese enormi quantità della celebre annata 1928 a Berlino. L'allora presidente Christian de Billy ha osservato: 'Non ne abbiamo mai avuti molti e abbiamo cercato di nascondere ciò che potevamo, ma era così meraviglioso e così noto che era impossibile tenerlo fuori dalle mani dei tedeschi. Klaebisch sapeva che era lì. >>
La risposta degli Champenois è stata di unisono senza precedenti. Il 10 aprile 1941, de Vogüé convocò produttori e coltivatori per creare un'organizzazione che rappresentasse gli interessi di tutti nell'industria dello Champagne. 'Siamo tutti in questo insieme', ha affermato. 'O soffriremo o sopravviveremo, ma lo faremo allo stesso modo'. Tre giorni dopo, il CIVC è stato istituito e ha continuato a funzionare come organo rappresentativo della regione fino ad oggi.
Detto questo, al momento della sua fondazione l'obiettivo del CIVC era un po 'più semplicistico: consentire ai produttori di presentare un fronte unito agli occupanti e parlare con una sola voce. Non sorprende che de Vogüé sia stato nominato il suo massimo rappresentante. Sebbene Herr Klaebisch fosse scontento della creazione di questa nuova organizzazione, fu costretto a fare affari con i suoi membri. Ha illustrato la sua posizione a de Vogüé in un incontro piuttosto aspro: `` Puoi vendere al Terzo Reich e ai suoi militari, e anche a ristoranti, hotel e nightclub controllati dalla Germania e ad alcuni dei nostri amici come l'ambasciatore italiano in Francia e il maresciallo Pétain a Vichy.
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Quando è stato informato della quantità di Champagne prevista da consegnare ogni mese, de Vogüé ha chiesto al weinführer come il CIVC avrebbe potuto farlo. La turbolenta risposta del suo avversario: 'Lavora la domenica!' Anche se i due uomini alla fine sono giunti a un compromesso, un episodio del genere illustra la natura della loro relazione, poiché entrambi sembravano capire fino a che punto l'altro poteva essere spinto. In una certa misura, il CIVC riuscì ragionevolmente a difendere i suoi interessi contro Herr Klaebisch e i suoi ufficiali di polizia. Alla fine, le fu persino concesso il permesso di vendere un quarto della sua produzione annuale a civili in Francia, Belgio, Svezia e Finlandia. Il CIVC è stato anche in grado di mantenere in funzione la maggior parte delle aziende facendo ruotare lavoratori esperti da una casa di Champagne all'altra. Grazie a tale cooperazione, la maggior parte degli stabilimenti potrebbe resistere.
Tuttavia, è importante ricordare che la CIVC non era l'unica organizzazione che lavorava per migliorare la vita delle persone. Durante l'occupazione della Francia, la Resistenza francese è stata estremamente attiva nel dipartimento della Marna. All'inizio, i combattenti per la libertà si erano resi conto del fatto che le principali spedizioni di Champagne verso una parte specifica dell'Europa o dell'Africa tendevano a precedere una significativa offensiva militare. Un esempio notevole di ciò si è verificato alla fine del 1941, quando un enorme ordine includeva l'insolita richiesta che le bottiglie fossero tappate e imballate appositamente in modo che potessero essere inviate in 'un paese molto caldo'. Quel paese si è rivelato essere l'Egitto, dove il generale Rommel stava per iniziare la sua campagna in Nord Africa. La Resistenza ha trasmesso queste informazioni all'intelligence britannica a Londra.
In questo modo, i Champenois sopravvissero con successo all'occupazione della seconda guerra mondiale, confondendo il weinführer a (quasi) ogni svolta in una campagna diffusa e disinteressata per proteggere ciò che contava di più. Non molto tempo prima della liberazione di Champagne, Herr Klaebisch fu richiamato in Germania, lasciandosi dietro milioni di franchi di conti non pagati e un orgoglio ferito dal quale probabilmente non si sarebbe mai completamente ripreso. Questa è stata una conclusione patetica e del tutto deludente per il weinführer di Champagne.
Celebrata la liberazione
Alla fine di agosto 1944, la maggior parte della Champagne era stata liberata con successo. Il generale Eisenhower trasferì il suo quartier generale a Reims nella primavera del 1945 per sovrintendere alle operazioni finali e attendere la resa incondizionata della Germania. Ciò avvenne finalmente l'8 maggio 1945, quando gran parte del continente estrasse quante più bottiglie di Champagne fosse umanamente possibile per celebrare in modo appropriato la conclusione del peggior conflitto armato che i suoi abitanti avessero mai vissuto.
Guardando indietro di 70 anni dopo, il VE Day ha rappresentato forse il punto di svolta più drammatico nella storia degli Champenois. A differenza della prima guerra mondiale, i danni ai vigneti non erano stati estremi e non passò molto tempo che la maggior parte delle case e dei coltivatori riuscì a rimettersi in piedi. Sette decenni dopo, l'età dell'oro - mentre di tanto in tanto fa una pausa per riprendere fiato - continua sempre più in alto. Vieni guerra o pace, lo Champagne è sempre trionfante.
Scritto da Julian Hitner
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