Il maestrale soffia tra i vigneti di Châteauneuf. Credito: Andrew Jefford
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Andrew Jefford sente il vento gelido che soffia lungo la valle del Rodano e chiede se le vigne si divertono più degli umani.
Ti presentiamo il maestrale
Era grigio e coperto quando sono salito a bordo del treno per Avignone, e appena più luminoso quando sono sceso. Quando raggiunsi Châteauneuf du Pape, però, l'orizzonte a nord si stava schiarendo e la sagoma minacciosa del Mont Ventoux cominciò a profilarsi. A metà mattinata le cime dei cipressi ondeggiarono.
All'ora di pranzo il cielo era di un blu brillante e la luce del sole primaverile brillava come se fosse piena di minuscole particelle di ghiaccio. L'aria si fece vivace, agitata, vivace, attenta che ci fosse un nuovo dramma nella scena. Ogni pietra nei vigneti ha assunto forma, forma e dettaglio, fin dove potevano arrivare gli occhi fallibili. La luce riempiva anche ogni albero, poiché ogni foglia era in movimento. È stata una tempesta di luce.
Recentemente ho pensato alla possibile influenza del vento sul terroir e avevo notato quanto spesso il maestrale fosse considerato uno dei principali rischi della viticoltura nel Rodano meridionale. Questo, ho sentito, doveva essere sbagliato. La gloria di Châteauneuf come vino - la sua ampiezza e ampiezza, la sua concentrazione, la sua stravaganza di sapore - deve molto alla sua straordinaria combinazione di luce solare e vento. Perché non dedicare una giornata a Châteauneuf per parlare con i coltivatori e capire un po 'meglio gli effetti di questo vento? Per caso, il maestrale ha scelto di caricare e schiarire il cielo di mezzogiorno mentre ero lì, come per illustrare il tema.
Prima, però, una breve descrizione di cosa sia il maestrale e perché si manifesti. Quando l'alta pressione nel Golfo di Biscaglia coincide con la bassa pressione nel Golfo di Genova, una corrente di aria fredda viene aspirata dal nord della Francia a sud verso il Mediterraneo. Quest'aria viene convogliata lungo la valle del Rodano, che scorre in alto sopra i vigneti nel Rodano settentrionale, ma scende al livello della boscaglia attraverso Châteauneuf e il Rodano meridionale. Il record di forza quasi uragano è stato registrato a 116 km / ora il 6 aprileth2003 (un uragano è classificato come 118 km / ora o più secondo la scala Beaufort).
'Per me', ha detto Catherine Armenier al Domaine du Marcoux, 'è il dottor Mistral. Ha cento volte più vantaggi che svantaggi. Fa davvero parte del terroir qui, e Châteauneuf non sarebbe Châteauneuf senza il maestrale '. Il consulente Philippe Cambie ha sottolineato che rende la coltivazione biologica relativamente semplice e 'consente di risparmiare almeno il 50% dei trattamenti' rispetto ad altre regioni senza maestrale. 'È un privilegio per noi', ha detto Jean-Pierre Usseglio, 'anche se a volte è difficile da sopportare'.
Il disagio umano può spiegare gran parte della reputazione malvagia di questo vento a volte. La percezione animale del maestrale, dopotutto, è molto diversa dalla percezione delle piante. Sentiamo un calo di 1 ° C per ogni 10 chilometri orari di vento, quindi una giornata invernale di -3 ° C può sembrare -11 ° C o più in un forte maestrale. 'In alcuni anni', dice Catherine Armenier, 'non usciamo per 15 giorni. Anche ad agosto, se c'è una festa o qualcosa del genere la sera, indossiamo tutti maglioni pesanti e i turisti stanno gelando '. 'Puoi sopportare uno o due giorni', dice Harry Karis, autore del magistrato Il libro dei vini di Châteauneuf du Pape (che contiene la più completa raccolta di dati sul maestrale attualmente stampata in inglese). “Dopo tre o sei giorni diventi un po 'triste, dopodiché ti senti depresso. Si sente lo scricchiolio del soffitto, l'intero edificio si sta muovendo ... non solo gli estranei come me [ora vive a Châteauneuf], ma anche la gente del posto. Puoi vederlo sui loro volti. '
Ci sono, naturalmente, alcuni autentici inconvenienti viticoli nel maestrale - Christophe Sabon di Clos du Mont-Olivet lo chiama 'una moneta con due facce'. Il rischio peggiore è quando i germogli sono lunghi da sei a nove centimetri (e aprile è storicamente il mese più vulnerabile al maestrale), poiché il vento può quindi spezzare i germogli, provocando perdite di raccolto. Puoi usare l'attaccatura dei vini sopra le viti a cespuglio per tenere i germogli in posizione (come a Ch La Gardine), e in ogni caso i germogli ricresceranno usualmente, a condizione che tu sia pronto a raccogliere i loro frutti più tardi degli altri. Ma Catherine Armenier è filosofica riguardo alle perdite. 'Penso che se hai spezzato dei rami in primavera è un po 'come fare un sacrificio, per avere qualcosa di meglio in seguito.'
Altri svantaggi? Non sembra esserci altro, a parte quel disagio umano. Un vento forte durante la fioritura non significa necessariamente problemi di allegagione. Il Grenache (il vitigno principale di Chateauneuf) è tendente al colorito, è vero, ma questo tende ad essere per ragioni misteriose, e può accadere sia nei periodi calmi che in quelli ventosi. Il vento forte alla fine della stagione significherà una perdita di succo, poiché l'acqua inizia ad evaporare attraverso le bucce dei frutti di bosco, ma questo potrebbe essere un fattore alla base della concentrazione affascinante e seducente che trovi nel grande Chateauneuf, e quindi un positivo tratto del terroir.
Il maestrale è particolarmente adatto per essiccare i vigneti dopo i forti acquazzoni a cui è soggetta la regione - 'da 50 a 60 mm di pioggia', secondo Philippe Cambie, 'si asciugheranno in 3-4 giorni se c'è un maestrale in seguito'. Il fenomeno del maestrale-post-pioggia ha fatto sì che sia il 2007 che il 2008 fossero annate propizie, mentre le colossali piogge del settembre 2002 sono state rese ancora più catastrofiche dal fatto che dopo non è avvenuto il maestrale.
Non solo il maestrale è molto bravo a tenere a bada le malattie fungine, ma è anche bravo a respingere i parassiti degli insetti (specialmente le falene dell'uva), dal momento che non amano essere scagliati dal vento più degli umani. Jean-Pierre Usseglio dice di aver sempre notato che ci sono meno insetti nei vigneti dell'altopiano (quelli più esposti al vento) che nei vigneti sui pendii.
D'inverno il maestrale tiene a bada le gelate, e Usseglio dice anche che preferisce lavorare i terreni quando c'è il maestrale, poiché il vento “schiarisce e apre il terreno”. Una volta che le viti a calice hanno una chioma, il movimento delle foglie provocato dal vento fornisce un'esposizione intermittente ideale alla luce solare e una ventilazione profilattica. Il maestrale mitiga evidentemente le temperature estive estreme, e in modo drammatico. Tutti i viticoltori hanno inoltre confermato che il vento (e il conseguente calo dell'umidità dell'aria - è sceso a un sorprendente 13% nel 2003, secondo Harry Karis) incoraggia la vite ad affondare radici più profonde alla ricerca dell'umidità che hanno stanno perdendo traspirazione. Le radici profonde sono un segno distintivo della maggior parte dei grandi vigneti.
Châteauneuf, infine, ha pochi rivali in Francia per il suo patrimonio di vigne antiche: è una 'zona blu' viticola, se volete. Molte vigne qui hanno 100 anni di maestrale nella loro banca della memoria. Se non fossero stati contenti dei benefici per la salute forniti da quel vento lacerante - non importa cosa pensassero gli umani - sarebbero morti decenni fa.
Degustazione del maestrale
Puoi 'assaggiare il maestrale' direttamente a Châteauneuf? No: ogni anno c'è un po 'di maestrale e ci sono troppi altri input nel carattere di un particolare vino per assegnare una preponderanza al vento. Philippe Cambie ha rischiato di suggerire, tuttavia, che molto maestrale incoraggia i sapori di prugna secca, fico e buccia d'arancia, mentre meno maestrale dà sapori di fragola, lampone e ciliegia schiacciati.
Secondo i dati raccolti dal CIRAME, l'organizzazione agrometeorologica locale, ad Avignone si registrano in media 39 giorni di forte maestrale (oltre 57 km / h), di cui il 1995 e il 2010 sono le annate più ventose recenti (51 giorni ciascuna). Le annate meno ventose, invece, sono state il 1997 (31 giorni), 199 (29 giorni) e 2012 (31 giorni).
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Tanto per gioco, quindi, ecco un confronto tra due ambiziosi Châteauneuf, uno cresciuto nel ventoso 2009 (41 giorni di maestrale) e uno cresciuto nel 2012 meno ventoso (31 giorni di maestrale).
Pierre Usseglio, Cuvée de Mon Aïeul, Châteauneuf du Pape 2009
Quasi tutti i Grenache, e quasi tutti maturati in cemento, questo è un gigante di vino estremamente attraente e gentile in cui si può, forse, leggere la traccia del vento (e la calda annata) in note di frutti rossi cotti piuttosto che freschi e una concentrazione luminosa e dai toni dolci. Note di funghi, tartufo e tabacco si infiltrano nel frutto con il passare degli anni, conferendo un'eleganza che potresti non aver previsto in gioventù, ei tannini morbidi ma consistenti sono così furtivi che potrebbero quasi passare inosservati, sebbene apportino un fine equilibrio bevente al vino.95punti (/ 100)
Clos St Jean, La Combe des Fous, Châteauneuf du Pape 2012
Una miscela di Grenache centenario invecchiato in vasca di La Crau con piccole quantità di Syrah, Cinsault e Vaccarèse invecchiati in legno, questo è un vino più scuro del Mon Aïeul con profumi e sapori di frutta nera più freschi e cremosi che sembrano quasi impertinenti, luminosi e vivido. Al palato c'è più frutta fresca e fiori di campo, ma anche una traccia di miele. Non è né particolarmente più acido né più tannico ciò che è diverso sono le allusioni di sapore e il modo in cui i diversi elementi sono riuniti nel vino.95
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