Si temeva che il 2010 vedesse l'abolizione del suo vitigno principale, invece l'Armagnac festeggia il suo 700 ° anniversario. Richard Woodard è pronto per festeggiare, ma come si fa a distinguere l'Armagnac dal Cognac?
Come si fa a distinguere tra Armagnac e Cognac?
La campagna guascone è la quintessenza della Francia rurale: paesaggi da cartolina, villaggi bastide e un'atmosfera sonnolenta. A differenza della monotona monocoltura del Médoc o della Côte d'Or, le viti qui competono per lo spazio con girasoli, mais e bovini.
Di recente, molti vigneti sparsi tra Auch e la foresta delle Landes hanno prodotto nomi di vini da tavola sempre più impressionanti come Côtes de St-Mont e Côtes de Gascogne. Ma qui si trova anche l'Armagnac, il distillato più antico di Francia, che quest'anno festeggia il suo 700 ° compleanno. E l'Armagnac, che riflette la campagna che chiama casa, è una bevanda di grande varietà e sfumature, probabilmente più del suo più celebre rivale, Cognac .
Quindi cosa, a parte l'origine, li differenzia? Qualsiasi analisi di ciò che rende speciale l'Armagnac deve iniziare con la terra.
Stare sui bastioni di Valence-sur-Baïse a guardare a ovest sulle dolci pianure del Bas-Armagnac significa stare sulle scogliere del mare Atlantico di un'epoca passata. Quando le acque si sono ritirate nel Golfo di Biscaglia, hanno lasciato sabbie fulve e boulbènes - una miscela di sabbia / limo - con un alto contenuto di ferro dai vicini Pirenei. Questo terreno fa del Bas-Armagnac il cuore della regione, fonte delle acquaviti più belle e longeve, di fruttato, struttura e delicatezza.
è il caso di Sharon che lascia i giovani e gli irrequieti?
A est si trova il Ténarèze, un misto di terreni argillosi e calcarei più alcuni boulbènes, dove gli Armagnac tendono ad essere più rotondi e ricchi, ma esprimono ancora le loro migliori qualità solo dopo decenni di invecchiamento.
Infine c'è l'Haut-Armagnac, un territorio a forma di L che abbraccia il Bas-Armagnac e il Ténarèze a est ea sud. I terreni calcarei, molto apprezzati nella parte della Grande Champagne del Cognac, sono meno ricercati qui, con solo pochi vigneti sparsi in tutta l'area.
Poi l'uva, e qui il contrasto con il Cognac è ancora più evidente. Mentre l'Ugni Blanc rappresenta praticamente la totalità della produzione di Cognac, qui siede guancia a guancia con Folle Blanche, l'uva da vino Colombard, sei curiosità poco piantate - e l'intrigante Baco.
Il triumvirato dell'uva
Baco, l'unica uva ibrida consentita in un AC francese, è un incrocio di Folle Blanche e l'ibrido Noah. Creato nel 1898 dal maestro di scuola Landais François Baco, era un rimedio post-fillossera quando Folle Blanche aveva difficoltà ad innestarsi su portainnesti resistenti.
Il produttore di vino singolarmente insignificante, Baco viene trasformato dai terreni boulbènes del Bas-Armagnac in uno spirito di potenza e complessità sfrenate. Spesso faticosi da giovani, i Baco Armagnac vengono ammorbiditi da un lungo invecchiamento in botte, a volte trascorrendo decenni in rovere prima di raggiungere il loro apice di dolce complessità. Siamo fortunati ad avere Baco. Ogni vite doveva essere strappata entro il 2010 dopo un allarmismo per la salute in Canada negli anni '90 a causa dei livelli di carbonato di etile nell'Armagnac importato. Fortunatamente, ulteriori indagini hanno chiarito il nome di Baco e il piano di estirpazione è stato abbandonato.
Il contrasto tra Baco e Folle Blanche non potrebbe essere maggiore. Leggera e delicata, la Folle Blanche è vulnerabile alla muffa e al marciume. Ma nelle mani di un maestro vanta un naso profumato al gelsomino con spezie leggere e grande finezza - l'altra estremità dello spettro di stile dal baco strutturato a quattro quadrati.
sauvignon blanc marche neozelandesi
L'Ugni Blanc è amato qui per lo stesso motivo del Cognac, che produce vini con elevata acidità e bassa gradazione alcolica, ideali per la distillazione, conferendo agli Armagnac precisione, frutta fine e morbidezza.
Immagini fisse e abilità
Terreni vari un cocktail di varietà di uva che potresti aspettarti che la distillazione sia almeno una questione semplice. Ti sbaglieresti. Il metodo di produzione tradizionale, che risale a quasi 200 anni fa, utilizza un unico alambicco, l'alambicco Armagnacais. Ciò consente una distillazione continua, in contrasto con la doppia distillazione batch per batch praticata nel Cognac. Ma ci sono anche alcuni doppi alambicchi ad Armagnac, dopo che la pratica è stata ripresa nei primi anni '70. Janneau, Samalens e Delord sono tre dei pochi produttori che utilizzano questo metodo, che può dare un carattere più morbido e raffinato agli stili VS o VSOP più giovani.
Per generalizzare, le eaux de vie realizzate con il metodo Cognac sono più forti (poiché vengono distillate due volte) e, a seconda del punto di vista, più fini o più dirette - perché solo la parte centrale del distillato, il cuore, è Usato.
Ma non ne consegue che l'Armagnac sia quindi più rustico o meno raffinato, in quanto molto dipende dall'individuo ancora utilizzato, e da come viene gestito. La distillazione abile a una gradazione relativamente bassa (circa il 55% di alcol) preserva fragranza e frutta, esaltando morbidezza e complessità.
Con uno spirito che viene spesso invecchiato per decenni, le botti utilizzate per la maturazione sono altrettanto cruciali quanto la distillazione, il terreno o l'uva. Per il primo o due anni, l'acquavite viene invecchiata in botti nuove - tipicamente da 400 a 420 litri, di rovere guascone a grana più larga e speziato, o rovere di Limousin a grana più stretta e meno influente - per addolcire e ottenere un picco di legno influenza.
Quindi l'acquavite viene trasferita in botti più vecchie e più neutre per una maturazione continua, con le migliori e più longeve che spesso si spostano in grandi dames-jeannes o bonbonnes di vetro dopo decenni in legno.
Detto questo, è impossibile individuare una ricetta precisa per l'Armagnac. Tutti gli ingredienti descritti si fondono e si combinano per creare una gamma di prodotti varia e distintiva, dalle tradizionali denominazioni VS, VSOP e XO ai prodotti dichiarati per età e alla carta vincente della regione: una gamma di affascinanti Armagnac vintage. C'è persino uno spirito bianco miscelabile - Blanche - per la generazione dei cocktail.
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L'Armagnac è più caratteristico e vario del Cognac? Certamente. Questo lo rende migliore? Dipende da cosa ti piace. Tali confronti sono invidiosi, comunque. Direi che era un caso di cavalli per i corsi, se non pensassi che Cognac e Armagnac fossero bestie completamente diverse.
