Le scorte di alcol vengono distrutte durante il periodo del proibizionismo
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- Rivista: numero di agosto 2019
Chiamalo assurdo. Dubita ingenuo. Descrivilo, iperbolicamente, come il freno più stupido e inutile all'alcol mai concepito. Stiamo ovviamente parlando del diciottesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che esattamente un secolo fa ha dato al governo federale americano i mezzi per impedire severamente la vendita di 'liquori inebrianti'. Ratificato, in teoria, per promuovere una società migliore, il proibizionismo ha dimostrato di avere l'effetto opposto. La proibizione dell'alcol ha inaugurato un'epoca iconica di contrabbandieri, speakeasies e un totale disprezzo per un emendamento che ha generato molti più problemi di quanto i suoi sostenitori avessero creduto così ingenuamente che avrebbe risolto.
Per ironia della sorte, tuttavia, tutti i segnali indicherebbero che il vino non era mai stato un obiettivo primario dei proibizionisti, i cui occhi erano rivolti principalmente agli alcolici, un aspetto che il viticoltore Andrea Sbarboro aveva sottolineato già nel 1907. In uno dei suoi opuscoli scrisse: «Nessuna nazione è ubriaca dove il vino costa poco e nessuna sobria, dove la carità del vino sostituisce gli spiriti ardenti come bevanda comune. In verità, è l'unico antidoto alla rovina del whisky. 'Ma che importanza aveva? Il vino è stato aggregato, il suo divieto di fatto ha causato danni incalcolabili alla viticoltura in tutta la nazione, cosa più devastante in California , allora come oggi lo stato più prestigioso e più piantumato dell'Unione.
Tempistica del divieto
Fine XIX all'inizio del XX secolo Il movimento 'secco' si intensifica negli Stati Uniti. Il vino della California è fiorente
1907 Il viticoltore Andrea Sbarboro sostiene che il vino non è whisky
16 gennaio 1919 Il 18 ° emendamento è ratificato le vendite di 'liquori inebrianti' sono vietate
16 gennaio 1920 Il Volstead Act ha effetto sulla vinificazione domestica e sul contrabbando
1923 Georges de Latour, proprietario di Beaulieu Vineyard, pianta nuovi vigneti per il fiorente business del vino sacramentale
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1927 Le vendite di uva per la vinificazione domestica raggiungono la febbre Il contrabbando è ora dilagante
5 dicembre 1933 Il 21 ° emendamento entra in vigore Il divieto è abrogato
Post-proibizione La ripresa dell'industria vinicola californiana inizia lentamente le regole draconiane non aiutano
1966 Il leggendario viticoltore Robert Mondavi fonda l'omonima azienda vinicola
24 maggio 1976 Il giudizio della degustazione di vini di Parigi conferma la qualità del vino della California
Beaulieu Vineyard a Napa sopravvisse al proibizionismo producendo vino sacramentale
Colpo crudele
Alla vigilia del proibizionismo, l'industria vinicola della California era fiorente da diverse generazioni, i migliori vini prodotti esclusivamente da uve Vitis vinifera provenienti da regioni familiari come Sonoma o Napa (il primo in questo momento era molto più conosciuto del secondo) e alcuni altri distretti. Nel 1919, circa 121.400 ettari erano coltivati, con più di 700 aziende vinicole in funzione, tutte per un valore, afferma il giudice di San Francisco DD Bowman, 'entrate annuali [s] di $ 30.000.000' per le casse statali. 'Nel 1919', osserva l'autorità proibizionista Vivienne Sosnowski, 'durante un autunno particolarmente glorioso prima del proibizionismo, il mondo era ancora pieno di promesse per tutte le famiglie del vino e degli allevatori delle valli. Ma quella promessa, insieme alla loro fede nel loro paese, sarebbe presto stata brutalmente infranta. '
Il 16 gennaio 1920 entrò in vigore il National Prohibition Act. Meglio conosciuto come Volstead Act dal nome dell'arciproibizionista Andrew Volstead, gli effetti del proibizionismo furono quasi istantanei. Ad esempio, cosa fare con circa 643.520 hl di vino californiano pronto all'uso che, soprattutto dopo un abbondante raccolto del 1919, non è stato più possibile vendere? Ancora più importante, come sarebbero sopravvissute le cantine e le molte migliaia di famiglie il cui sostentamento dipendeva da loro? Il proibizionismo può essere combattuto con scappatoie normative? Vendendo vini illegalmente?
Il membro del Congresso Andrew Volstead
Secondo lo storico del vino americano Thomas Pinney, `` la risposta più semplice e comune al divieto da parte delle aziende vinicole americane è stata semplicemente chiudere gli affari piuttosto che cercare di sopravvivere intraprendendo nuove imprese ', come produrre uva da tavola essiccata o cambiare alla produzione di succo d'uva non fermentato. In effetti, le sfide sembravano insormontabili, da visite improvvise di agenti governativi che potevano, e occasionalmente finivano, essere chiuse, a regole assurde che consentivano la produzione di vino ma non la sua vendita.
L'uva per la produzione di vini sacramentali e medicinali viene caricata su vagoni ferroviari scoperti nei vigneti di Guasti, in California. Credito: Philip Brigandi, Library of Congress
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Tecniche di sopravvivenza
Eppure alcune aziende vinicole in California sono riuscite a sopravvivere, spesso in modo ingegnoso. Le scappatoie legali erano cruciali, la più efficace delle quali era l'autorizzazione alla vinificazione domestica. 'Nella prima annata dell'era del proibizionismo, il 1920, più di 26.000 vagoni ferroviari di uva fresca uscirono dalla California', riferisce Pinney, molti dei quali diretti sulla costa orientale per la lavorazione del vino nelle cucine, negli scantinati e nei garage americani. Nel 1927, il numero di auto caricate superava i 72.000, con le piantagioni di vite in California quasi il doppio dei livelli di pre-proibizione.
Sfortunatamente, Pinney osserva che le uve erano per lo più di qualità deplorevole: `` La grande esplosione della piantagione di uva avvenuta sotto il divieto non è stata di uve adatte a fare del buon vino ma di uve adatte a essere trasportate su lunghe distanze e in grado di attirare un acquirente non istruito - 'spedizione di uva' piuttosto che vera uva da vino. 'Tra le' uve da trasporto 'rosse, le più popolari, osserva lo storico del vino americano Charles Sullivan,' c'erano Alicante Bouschet, Zinfandel , Petite Sirah, Carignan e Mataro ( Mourvèdre ) '. Le versioni a base di uva bianca erano generalmente molto peggiori.
Altri viticoltori si sono rivolti alla religione. A Beaulieu Vineyard (BV) a Rutherford, Napa, ad esempio, l'enologo Leon Bonnet produceva vini per la diocesi di San Francisco, poiché il Volstead Act escludeva i vini destinati a scopi 'sacramentali'. In effetti, il business del vino religioso è cresciuto così bene per il proprietario di BV Georges de Latour che ha rilevato l'affitto a Wente Vineyards nella Livermore Valley attraverso la baia di San Francisco, in modo da poter vendere i loro vini bianchi pregiati insieme ai suoi rossi di qualità. Possiamo, tuttavia, solo ipotizzare la percentuale di tali vini accompagnati da una benedizione, per non parlare dei vini legalmente prescritti per ragioni medicinali - un'altra scappatoia del proibizionismo.
In alternativa, i viticoltori hanno semplicemente ignorato il Volstead Act, i loro vini apertamente disponibili su e giù per la costa. A San Francisco, Pinney afferma che i ristoranti 'erano ben forniti da piccoli produttori di vino nella Bay Area che hanno continuato a lavorare nonostante il proibizionismo'. Afferma inoltre che: 'I luoghi aperti con successo non sono mai stati arrestati. La letteratura aneddotica è piuttosto vasta. La mia impressione è che un bar o un ristorante in una regione vinicola, o in un posto come North Beach, San Francisco, potrebbe servire vino senza paura. '' Gli agenti del proibizionismo, inoltre, sapevano esattamente cosa stava succedendo, ma in gran parte avevano il buon senso di guardare l'altro modo - un'idea confermata dal viticoltore Everett Crosby, il quale, osserva Pinney, in seguito ricordò che in uno speakeasy a Pleasanton, nella Livermore Valley, 'il sindaco ei suoi aiutanti dovevano essere visti regolarmente attraverso le finestre senza persiane ... dall'altra parte della strada dal municipio mentre stavano al bar a bere il vino rosso locale '.
Il bootlegging, ovviamente, era il modo in cui i vini raggiungevano i ristoranti e gli speakeasy locali. 'C'è stata un'enorme quantità di contrabbando', afferma Sullivan. 'A Santa Clara, ad esempio, lo sceriffo locale è stato probabilmente sconfitto in un'elezione nel tentativo di far rispettare la legge.'
Inoltre, dice: 'Non era nemmeno necessario corrompere. Le uve provenivano da Sonoma e Napa, barcollavano attraverso la baia… Al Bargetto [sulla baia di Monterey], producevano quantità illimitate di vino. Avevano persino una rete di trasferimento sotterranea tra gli edifici. 'Fino all'abrogazione nel dicembre 1933, questi erano i principali modi in cui le aziende vinicole della California potevano sopravvivere e, in alcuni casi, prosperare.
Il relitto di un contrabbandiere, 1932
Oltre il divieto
Ma al momento dell'abrogazione, il danno complessivo era stato fatto. Spinto da un pubblico stufo e dal disperato bisogno di nuove entrate con l'intensificarsi della Grande Depressione, il 21 ° Emendamento avrebbe potuto revocare il proibizionismo, ma difficilmente ha riportato la viticoltura californiana al suo precedente status. Alla fine del 1933 esistevano solo 380 aziende vinicole, che erano passate dalle 177 di inizio anno in previsione dell'abrogazione. Peggio ancora, l'intero stato, osserva Pinney, era quasi privo di uve di qualità. L'ettaraggio totale di Cabernet Sauvignon era inferiore a 325 ha, con Pinot Nero fino a 243ha, 182ha per Riesling e 121ha per Chardonnay . La domanda ora era come riaccendere un'industria vinicola un tempo fiorente da queste cifre irrisorie? Viticoltori esperti riscopriranno mai lo stupendo potenziale delle sottoregioni, dei vigneti e dei siti secondari più belli della California e forse un giorno daranno anche qualcosa a cui pensare alle loro controparti europee?
Poi c'era la natura stessa dell'abrogazione, che in gran parte poneva l'alcol (vino compreso) sotto il controllo diretto degli stati. 'È molto semplice', descrive Sullivan in modo arrabbiato. 'Il 21 ° emendamento è stato un disastro: ha consolidato i diritti degli stati sulle questioni del vino e, tramite il 10 ° emendamento, ha rovinato tutto. Chiedilo a un viticoltore [della California] oggi. Le restrizioni, come il trasporto attraverso gli stati, sono ridicole. Tutto quello che ho sentito dalle aziende vinicole è chiacchierare sulle scartoffie che devono archiviare per portare a termine qualsiasi cosa. '
Oggi, sebbene le regole in California siano più rilassate che in molti posti, i resti dei regolamenti post-proibizionisti rimangono, le loro clausole antiquate ostacolano l'accesso al mercato oltre i confini statali e rendono difficili anche le iniziative dirette. Ad esempio, per accogliere i visitatori nelle cantine e offrire campioni, i proprietari devono fare i salti mortali per ottenere i permessi necessari.
Da un punto di vista attitudinale, anche gli effetti del proibizionismo impiegarono decenni per essere cancellati. Grazie all'enorme danno alla reputazione causato dalla vinificazione in casa, i decenni successivi all'abrogazione hanno gettato un'ombra sulla fiducia americana nella qualità del vino locale. Gli individui, il più famoso l'infaticabile Robert Mondavi, avrebbero gradualmente rimesso le cose a posto dalla metà degli anni '60 in poi, ma la verità è che i vini esecrabili prodotti durante il proibizionismo hanno inacidito il palato nazionale per un tempo molto lungo, proprio come è successo alla reputazione del Riesling tedesco a seguito delle modifiche normative nei primi anni '70.
Forse l'effetto più dannoso del proibizionismo è stato che ha aiutato a convincere generazioni di americani che il vino come scelta di stile di vita da incorporare giudiziosamente durante i pasti, per esempio, era in qualche modo improprio. E mentre negli ultimi anni sono stati fatti grandi passi avanti per combattere questo malinteso, il danno era stato fatto e deve ancora essere completamente annullato.
Veramente quindi, chiamalo ridicolo. Duplicalo immaturo. Descrivilo, con degna esagerazione, come il controllo più poco intelligente e più futile sull'alcol mai tentato. Ma mai, mai e poi mai, definire il Proibizionismo poco interessante.
Sto solo cercando di sopravvivere: contrabbando in California
Nel libro di Vivienne Sosnowski When the Rivers Ran Red: An Amazing Story of Courage and Triumph in America's Wine Country , il contrabbando era un grande affare. Era anche rischioso, con migliaia di dipendenti del proibizionismo 'pronti a dare battaglia contro ... piccoli viticoltori e proprietari di aziende vinicole' che vendevano di nascosto le loro uve e i loro vini attraverso la baia di San Francisco '. Certo, la maggior parte dei funzionari potrebbe essere corrotta, ma non sempre. Alcuni erano addirittura disonesti, compresi i capi 'accusati di aver rubato alcolici e persino di aver regalato libri di moduli di prescrizione ufficiali per alcol' medicinali '[vino] come regali di Natale'.
Eppure le persone avevano bisogno di sopravvivere, con la maggior parte dei viticoltori che si limitava a contrabbandare come ultima risorsa: `` Scegliere di essere un contrabbandiere era, per loro, un colpo crudele al loro rispetto di sé e un enorme rischio: essere arrestati o pagare un oneroso bene, visto che i loro impianti di vinificazione sono stati distrutti dalle asce di agenti federali, camion confiscati, figli e mogli terrorizzati. spento.
Julian Hitner è uno storico del vino che sta attualmente ricercando un libro sulla storia completa di Bordeaux. Con un ringraziamento speciale a Thomas Pinney, autore di Una storia del vino in America e Charles Sullivan, autore di A Companion to California Wine , per la loro preziosa assistenza.
