Non ho mai condiviso una cabina con Robert Parker durante un viaggio in mare di 10 mesi e non ne avrò bisogno dopo aver letto The Emperor of Wine: The Rise of Robert M Parker Jr and the Reign of American Taste
Questa è una straordinaria esplorazione del fenomeno Parker. È ricercato in modo impeccabile (l'elenco delle fonti arriva a una dozzina di pagine), e così dettagliato che ti senti claustrofobicamente vicino al guru del Maryland. Non è autorizzato, ma Parker ha dato tacita approvazione sulla bacheca del suo sito web.
Dai pasti quotidiani della famiglia della classe media nel Maryland degli anni '50, al giovane Bob che interrompe la sua prima visita in Francia per andare in Marocco a 'fare un buon hashish', nulla viene lasciato fuori.
L'autrice, la giornalista Elin McCoy, è particolarmente brava con le pennellate quasi invisibili che fanno un ritratto. 'Il suo sorriso era caldo, ampio e desideroso, quasi del Midwest ...' scrive.
È determinata a vedere ogni aspetto dell'uomo. Descrive i suoi vestiti, i suoi pantaloncini, le sue scarpe, le sue 'dita spuntate', il suo stile di sputo.
Spesso ci sono troppi dettagli. Una degustazione è anatomizzata in tempo reale: 'Garvey aveva allineato i suoi 24 vini varietale per varietale su un lungo tavolo nella sala degustazione della cantina ...'
Non avrei mai immaginato che una degustazione in una cantina si sarebbe svolta in una sala degustazione di una cantina, magari su un lungo tavolo.
Ma dove il dettaglio ripaga è quando McCoy mostra le sue capacità giornalistiche. Ha intervistato ogni giocatore nel famoso 'Affaire Faiveley' del 1994, in cui Parker, il suo editore Simon and Schuster, il suo presidente e diversi distributori sono stati citati in giudizio per diffamazione, per qualcosa che Parker aveva scritto nella Wine Buyer’s Guide del 1993.
Al termine di una sezione favorevole sui vini Faiveley, Parker - in una frase che è stata ritrattata - ha detto, 'continuano a circolare rapporti secondo cui i vini di Faiveley degustati all'estero sono meno ricchi di quelli degustati nelle cantine - cosa che ho notato anch'io. Ummm ...! '
Francois Faiveley - e molti dei suoi coetanei - rimasero sconvolti dall'implicazione e fecero causa. Il caso è stato risolto in via extragiudiziale, ma ha causato danni immensi. C'è il suggerimento che Parker non sia ancora il benvenuto in Borgogna come lo è a Bordeaux. Faiveley 'continua a chiedersi perché Parker abbia scritto quelle righe senza prima parlargli'.
McCoy dimostra come il suo soggetto abbia l'insensibilità di chi è altamente sensibile: veloce nell'offendersi ma lenta nel capire l'effetto delle sue parole sugli altri. Dopo l'affare Faiveley ha scritto una guida 'umoristica' al linguaggio della Borgogna che ha tradotto Il signor Parker non lo sa come 'Non possiamo influenzarlo, né possiamo corromperlo.' Come tentativo di umorismo suonava più come uva acerba, osserva McCoy.
È brava con la sua vendetta (usa quella parola). Molti giornalisti hanno ricevuto uno degli indignati fax o e-mail di Parker. McCoy è instancabile nell'afferrare i protagonisti in ogni episodio.
Il materiale sullo sviluppo del famoso palato, il potere che ha portato e i nemici che gli ha fatto (ci sono state minacce di morte) è eccellente, così come il capitolo sull'annata 1982 che ha fatto il suo nome. Sono rimasto affascinato dal gioco di potere tra Parker e il suo vecchio rivale Robert Finigan, la cui carriera non si è mai ripresa dalla sua valutazione negativa dell'82.
Altri dettagli: suo padre aveva un naso ipersensibile, sua madre adorava il suo unico figlio (Dowell, come è noto ai suoi amici, dal suo secondo nome MacDowell) e non lo ha mai lasciato con una babysitter. La sua educazione lo ha lasciato con la convinzione 'che avrebbe potuto andare per la sua strada impunemente', scrive McCoy in un primo capitolo.
Ma sono questi commenti che fanno tintinnare i campanelli d'allarme. Questa è un'interpretazione interessante di Parker, ma si ha il sospetto che sia scritto più in lode che in giudizio. Il libro, infatti, troppo spesso si allontana dalla biografia critica per passare all'agiografia.
È possibile, ad esempio, mantenere le tue facoltà critiche mentre parli della 'capacità di degustazione semi-divina' del tuo soggetto? E sicuramente l'unica scusa per descrivere un critico di vino come un 'imperatore' è con ironia - e non c'è molto di questo.
Prendi questa scena. L'autore sta aspettando Parker in un parcheggio di Napa. Egli arriva.
'Una fascia nera della rotula gli abbracciava la gamba appena sotto il ginocchio, il ginocchio gli stava dando problemi - in effetti, stava zoppicando - ma non aveva avuto abbastanza tempo per programmare l'intervento artroscopico di cui aveva bisogno.
'I suoi occhi sembravano un po' rossi. Aveva pianto nella sua stanza, confidò, perché la moglie del suo migliore amico Park Smith stava morendo di un cancro al cervello molto aggressivo e gli aveva appena parlato ... '
Cosa dovremmo pensare? Che qui sia un guerriero, così impegnato nella sua ricerca della verità da non avere tempo per curare le sue ferite? Un uomo potente e sensibile che arriva a una riunione nonostante terribili problemi personali?
Il caso di Park Smith è sicuramente una tragedia, ma qui è una stenografia a buon mercato usata per dimostrare una verità percepita su Parker. Piange nelle stanze d'albergo - che sensibilità! Dovrei sentire un nodo alla gola in segno di compassione?
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Non me. Vedo un giornalista che si avvicina ai miei condotti lacrimali con sgabello da mungitura e guanti di gomma e corre verso le colline.
Il che è un peccato, perché c'è molto da apprezzare in questo libro. Vieni via sapendo qualcosa di più su questo personaggio intelligente, ambizioso, determinato, fiducioso, arrogante, vendicativo, generoso, dalla pelle sottile, nevrotico, socievole ed emotivo di quanto non facessi prima.
Se solo non fosse stato così claustrofobico. Quando condividi uno spazio ristretto con qualcuno per molto tempo, lo conosci davvero molto bene, ma sei troppo vicino per una corretta valutazione critica.
The Emperor of Wine: The Rise of Robert M Parker Jr and the Reign of American Taste è pubblicato da Ecco, un'impronta di HarperCollins
Scritto da Adam Lechmere
