In 75 anni sotto la stessa proprietà, Château Haut-Brion è passato dall'essere guidato da un banchiere texano a un principe di Lussemburgo. L'attuale proprietario racconta a Margaret Rand attraverso la storia
Il principe Roberto di Lussemburgo racconta la storia del check-in in un hotel a Miami e gli è stato detto che non avevano traccia della sua prenotazione. Non era sotto L per il Lussemburgo. Non era sotto P per Prince. Non era nemmeno sotto D per de. Alla fine è stato trovato sotto H - per Haut-Brion. È uno dei rischi del lavoro, dice il principe Robert: vieni associato al castello.
Il castello è, ovviamente, Haut-Brion - e La Mission Haut-Brion, e La Tour Haut-Brion, senza dimenticare la bianca Laville Haut-Brion. Si riuniscono sotto il titolo di Domaine Clarence Dillon (DCD ai fini di questo pezzo), Clarence Dillon è il banchiere texano che ha acquistato Haut-Brion nel 1935.
Oggi, il principe Robert è il presidente direttore generale dell'intera faccenda e il 2010 è il 75 ° anniversario dell'acquisto di Clarence Dillon. Quindi ci saranno grandi feste, fuochi d'artificio, palloncini che salgono? Sembra sorpreso. Beh, sta facendo qualcosa per celebrare l'anniversario?
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'Stiamo rinnovando gli uffici di Haut-Brion, stiamo costruendo una nuova biblioteca d'arte nella torre e useremo i festeggiamenti per raggiungere i nostri clienti, gli amanti del vino faremo qualcosa che toccherà diverse parti del mondo. Ma non è ancora del tutto definitivo. 'Niente di appariscente, quindi, a giudicare dal suono.
Robert, vedi, non è appariscente. È sobrio e riservato come il vino, un perfezionista, si potrebbe immaginare, e di opinioni ferme. (Christian Moueix dice di lui, 'porta a Bordeaux un senso di eleganza e dignità, entrambe qualità che si trovano nei vini di Haut-Brion e La Mission.')
Considera un privilegio - uno dei privilegi che derivano dall'avere una banca in famiglia - che può, come dice lui, 'essere ostinato nel mantenere il nostro stile di vino ... Non è uno stile facile da capire. Non è moderno o fruttuoso e non funziona bene nelle degustazioni alla cieca. Non stanno degustando vini. '
E infatti Haut-Brion non sempre va bene nelle degustazioni alla cieca, tanto che Robert decide di non sottoporlo alle degustazioni Decanter (vedi p48). Non è che l'Haut-Brion vada male, secondo la mia esperienza: la sua infinita sottigliezza, la sua complessità minerale, finezza e razza lo dimostrano. È solo che altri vini possono sembrare più vigorosi, concentrati, moderni (anche se questi non sono fini a se stessi, ovviamente).
Ma Robert è rilassato al riguardo. 'Haut-Brion non è adatto alle degustazioni', dice. 'Non è un problema, a condizione che le persone capiscano il motivo. Se pensano che sia perché è un vino minore, allora sì, è un problema. Ma non sono sicuro che il grande pubblico presti comunque molta attenzione alle degustazioni alla cieca. 'Il mercato, ora che è una questione diversa.
'Il mercato cambia la classificazione [1855] ogni anno', e non solo mantiene Haut-Brion al suo posto, ma ha promosso La Mission. 'Se mai un vino ha meritato di essere una prima crescita è La Mission ...
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È stato riposizionato dove dovrebbe essere a causa del lavoro che abbiamo svolto lì nel corso degli anni. Anche Liv-Ex l'ha elevato alla prima crescita grazie al nostro lavoro. 'La Mission 1982 è davvero uno dei vini più performanti di Liv-Ex degli anni 2000, con un aumento del prezzo del 350% in 10 anni. E se Haut-Brion spesso non ottiene punti Parker stellari, Robert sottolinea che Parker ha chiamato il 1989 come il suo vino da isola deserta. Contando i due vini bianchi, Haut-Brion Blanc e Laville Haut-Brion, afferma di avere quattro prime crescite in tutto. E Haut-Brion è, dice, 'il più antico marchio di lusso del mondo'. Ah sì, Pepys nel 1663, i Pontac e tutto il resto. Ma ora hanno trovato una menzione anche precedente a Pepys: è menzionata nel libro della cantina di Carlo II, ora nella biblioteca pubblica di Kew, nel 1660 (vedi barra laterale, a destra).
Nuovi bevitori
La storia è una cosa, ma come diavolo, una volta lassù, progredisci? Robert elenca i dettagli della viticoltura e della vinificazione: 'c'è qualcosa di nuovo ogni anno. Niente rimane lo stesso ... abbiamo una squadra giovane e tutti vogliono lasciare il segno. 'Incluso Robert, ovviamente.
Forse il suo cambiamento più grande - sicuramente più visibile - è stato la fondazione di Clarence Dillon Wines, una società négociant, e il lancio, attraverso di essa, di Clarendelle, un Bordeaux marchiato che vende a 15 euro. Visibile, dici? Ebbene, non in Gran Bretagna. È appena apparso ora, essendo stato lanciato prima in altri mercati.
La ragione? Ha tutto a che fare con il nostro atteggiamento nei confronti dei marchi: nel Regno Unito, pensiamo che Bordeaux = châteaux. Ma i giovani qui pagheranno felicemente un premio per un Bordeaux di buona qualità di marca, calcola Robert. Robert sottolinea il prezzo superiore a quello di mercato che stanno pagando per i vini nel blend: deve, sottolinea, essere sostenibile.
Nel complesso, Robert sta prendendo una piccola azienda che era insignificante in termini finanziari e che è cresciuta fino a diventare 'un piccolo marchio di lusso con portata globale' e la sta preparando per il futuro. Insieme a qualsiasi altra proprietà di Bordeaux che raccolgono lungo la strada perché sì, sono alla ricerca. Qualcosa di poco performante sarebbe bello. Ma non all'estero: 'siamo già stranieri a Bordeaux ... In una joint venture si può perdere il controllo di qualità. E non ho il tempo di investire in una proprietà dall'altra parte del mondo: è molto dispendioso in termini di tempo per farlo correttamente. '
Ovviamente i Dillons hanno già attraversato l'Atlantico una volta e da banchiere texano a principe del Lussemburgo sembra essere un po 'un balzo. Il legame è la madre del principe Robert, Joan Dillon, che sposò il principe Carlo di Lussemburgo e più tardi, dopo la sua morte (Robert aveva solo nove anni quando suo padre morì) il duca di Mouchy.
Il Duca e la Duchesse de Mouchy sono entrambi nel consiglio di DCD, così come la sorella del principe Robert, Charlotte, questa è un'azienda di famiglia. Ma Robert è l'unico della sua generazione a lavorare a tempo pieno in DCD: parte del suo lavoro, dice, è essere un ponte tra le generazioni. Se vuoi la storia di un operatore spietato che fa scivolare il cianuro nel caffè dei suoi cugini per portare avanti lo spettacolo, non è così: dice di essere l'unico della sua generazione in grado o disposto a fare il lavoro.
È un po 'a corto di famiglia da parte di madre, è vero: solo una sorella, in Europa. Ma il vino non è l'attività principale della famiglia. Hanno venduto la banca di famiglia a metà degli anni '80, ma continuano a fare molte cose (principalmente negli Stati Uniti) che rientrano nel titolo generale della finanza. Il vino era uno spettacolo secondario. In effetti, è stata un po 'una follia.
'Per i primi 70 anni abbiamo investito tutto quello che avevamo', dice Robert. 'Nel 1975 le cose iniziarono a decollare e gli ultimi 10 anni sono stati anni d'oro'. È facile ora dimenticare il terribile stato in cui si trovava Bordeaux per gran parte del XX secolo: c'erano momenti in cui difficilmente si potevano cedere proprietà. Per i Dillons, era anche geograficamente molto lontano dalla loro attività principale e la gente non veniva a trovarli così spesso.
Solo i membri della famiglia più francofili volevano assumersela, ma fortunatamente hanno prodotto una serie di francofili: prima lo stesso Clarence e il nipote di sua moglie, Seymour Weller, che lo gestiva poi Joan. Per la maggior parte di quel tempo solo le famiglie più ricche potevano permettersi di investire nelle loro proprietà a Bordeaux, ei Dillons investirono nell'Haut-Brion: i primi ricordi di Robert sono di sua madre che faceva il castello. 'Ho giocato in una sandbox fuori dal castello dall'età di zero anni', dice.
Robert ama la continuità di tutto questo. Sua madre lo ha incluso nelle decisioni più importanti - fino al punto di portarlo fuori dalla scuola per assistere all'acquisto di La Mission nel 1983 - 'ma non ho mai pensato di essere l'erede apparente'. La scuola è stata in Lussemburgo fino all'età di 10 anni, dopodiché fu mandato dai Benedettini a Worth nel Sussex.
Dopo di che ha trascorso un anno a Londra, è andato alla Georgetown University per 18 mesi, ha seguito alcuni corsi d'arte e poi ha voluto perseguire il suo interesse per l'agricoltura, ma stranamente non ha mai pensato al vino. Pensava di poter finire nell'agricoltura negli Stati Uniti o in Nuova Zelanda. Ad un certo punto, durante un viaggio di sette mesi in auto verso il Sud America, ha comprato una piantagione di cocco in Belize.
Quello che ha finito per fare, tuttavia, è stato lo sceneggiatore per Hollywood. Lui e la sua moglie americana Julie vivevano a Los Angeles, scrivevano sceneggiature insieme, viaggiavano molto e ricevevano tutto il trattamento di Hollywood: le limousine, i voli di prima classe. Nessuno dei loro script ha raggiunto lo schermo, ma questo è spettacolo. Ciononostante, dice, si guadagnavano da vivere molto bene. E sembra che gli sia piaciuto moltissimo.
Fu quando tornarono in Europa che Robert iniziò a essere più coinvolto con DCD. 'Mio nonno mi ha chiesto se fossi interessato a essere più coinvolto, non c'era nessuno della generazione più giovane più coinvolto di me. Non avevano molta scelta. >>
E la prossima generazione? Robert ha tre figli: Charlotte 15, Alexander, 13 e Frederik, 8. È cauto riguardo ai dettagli, ma sembra certo che la società verrà tramandata senza contrattempi. Ma chiunque subentri, dice, avrà bisogno di una formazione diversa dalla sua, non esiste una vera politica familiare, ma chiunque si unisca dovrà prima dimostrare di essere altrove. Ciò fornirà loro anche le basi personali necessarie per resistere all'associazione di se stessi con il marchio. Come essere chiamato Mr Haut-Brion.
Scritto da Margaret Rand
kuwtk stagione 10 episodio 1
