I siti una volta ritenuti troppo marginali ora producono Pinot di prima classe, dice Linda Murphy. Inoltre, sono all'estremità elegante dello spettro
È facile capire come il Pinot Nero della California venga ignorato a livello internazionale. Per cominciare, non è la Borgogna. Non è nemmeno l'Oregon, dove i produttori di vino si allineano più strettamente alla Costa d'Oro che al Golden State.
Il clima soleggiato e prevalentemente caldo della California rende la coltivazione dell'uva relativamente facile. Troppo facile, forse: come si può fare un ottimo Pinot senza condizioni difficili? Poi, naturalmente, ci sono alcuni critici chiave degli Stati Uniti che abbracciano Pinot Noir maturi e sgargianti, perseguendo punti sulla provenienza. I viticoltori continuano a produrli, ma i consumatori d'oltremare li evitano sempre di più.
Eppure sono sempre più numerosi i produttori e gli acquirenti che abbracciano i vini prodotti vicino al mare. L'uva qui viene coltivata in vigneti situati vicino all'Oceano Pacifico, o entro la portata dei suoi venti e della nebbia ondeggiante, che temperano il sole della California.
Vini eleganti, ad alta acidità e a bassa gradazione alcolica sono stati prodotti da marchi californiani pionieristici come Saintsbury a Carneros, Au Bon Climat e Sanford nella contea di Santa Barbara, Calera nella contea di San Benito e Flowers e Hirsch sulla costa di Sonoma. Vini più opulenti e maturi potrebbero aver rubato la scena negli ultimi anni, ma questa tendenza sembra essere in calo.
Il club del meno è di più si sta espandendo in California, con siti una volta ritenuti troppo freddi per la coltivazione dell'uva che emergono come fonti di Pinot caratteristici. La Willamette Valley dell'Oregon ha una latitudine e un clima simili alla Borgogna e produce Pinot con tannini setosi, fresca acidità e agilità.
I pinot californiani realizzati dai siti di coltivazione più marginali dello stato - la `` vera '' costa di Sonoma, il Petaluma Gap all'interno della denominazione della costa di Sonoma Marin County e le colline di Santa Rita nella contea di Santa Barbara e la valle di Anderson nella contea di Mendocino - offrono lo stesso terroir che esprime, vintage e una finezza per cui la California non ottiene abbastanza credito.
`` Si tratta di andare nei luoghi più pericolosi per coltivare la vite, senza andare oltre il limite '', afferma l'enologo Greg La Follette, il cui marchio Tandem Wines ricava frutta, tra gli altri siti, dal vigneto della famiglia Sangiacomo nella zona di Petaluma Gap di Sonoma Costa. 'Stiamo finalmente piantando uva dove l'annata fa la differenza.'
'C'è stata un'enorme accettazione di uno stile più orientato al vigneto e al vintage', aggiunge Dan Goldfield, enologo / partner di Dutton Goldfield, che produce Pinot dalla Russian River Valley, dalla Green Valley, dalla Sonoma Coast e da Mark Pasternak's Devil's Gulch Ranch nella contea di Marin. 'I Maestri Sommelier ci dicono che vogliono più prelibatezza nel Pinot rispetto a cinque anni fa. L'alcol oscura i dettagli che stiamo diminuendo sull'alcol, quindi possiamo vedere il carattere del vigneto nei vini. Vogliamo vedere tutte le differenze tra vigneti e annate. '
La guardia costiera
La `` vera '' costa di Sonoma, dove molti vigneti si aggrappano a creste a soli 3 km a 8 km dall'Oceano Pacifico (da non confondere con l'AVA `` ufficiale '' della costa di Sonoma, che è incredibilmente grande, a 200.000 ettari (ettari), e include parti delle denominazioni più calde Carneros e Sonoma Valley) è un punto caldo per i Pinot dal clima fresco con frutta cristallina, acidità elevata e alcoli inferiori.
I vigneti vicino alle città di Annapolis, Cazadero, Freestone e Occidental, tra cui Coastlands Vineyard della famiglia Cobb, e MacDougall Vineyard, di proprietà della famiglia Dutton, si trovano ad altitudini di 300 mo più, sopra la linea di nebbia, dove ricevono molta luce solare, ma senza un significativo calore durante il giorno.
Un sito più nell'entroterra, nel cuore della Russian River Valley, potrebbe essere avvolto dalla nebbia fino alle 11:00 e raggiungere i 38 ° C nel tardo pomeriggio. 'Sulla vera Sonoma Coast, puoi raccogliere uve Pinot Nero mature a 12% vol se vengono piantate nei posti giusti', afferma Ross Cobb, enologo per Cobb Wines, prodotto dal Coastlands Vineyard della sua famiglia. 'Su una scala di maturazione da 1 a 10 in California, scelgo 6 o 7. Un valore superiore può essere positivo per il Cabernet di fondovalle, ma non per il Pinot.'
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I Pinot della Sonoma Coast di Flowers e Littorai sono molto apprezzati, così come i vini di Peay Vineyards, Freestone Vineyards di Joseph Phelps e i Pinot di Hartford Court's Land’s Edge Vineyard, tutti a un soffio marino salato dal Pacifico.
Mind the Gap
Nella regione Petaluma Gap della denominazione Sonoma Coast, Denis Malbec, un ex cantiniere di Château Latour che si consulta in California con sua moglie, May-Britt, produce Pinot con il marchio Notre Vin. Le uve provengono da Charles e Diana Karren's Terra de Promissio Vineyard in the Gap, una rottura da ovest a est nella catena montuosa costiera a sud-est della Russian River Valley ea nord-est della contea di Marin, attraverso la quale si fanno strada freddi venti marini e nebbia attraverso i vigneti.
Durante la stagione di crescita a Terra de Promissio, le mattine sono generalmente avvolte dalla nebbia, che brucia intorno a mezzogiorno. Nel tardo pomeriggio torna l'aria fresca e al calar della notte la nebbia avvolge nuovamente il vigneto. Gli sbalzi di temperatura giornalieri di 20 ° C e più sono comuni e c'è appena abbastanza luce solare per maturare piccole rese di uve minuscole e dal sapore intenso.
'Mi piace l'equilibrio tra temperatura e luce qui', dice Malbec del Petaluma Gap. 'Non supera i 27 ° C, e anche se il vento non è mio amico, mi piace quello che fa all'uva (nell'essiccare l'umidità). È un vantaggio sulla Borgogna, che deve fare i conti con la pioggia e la botrite. '
Terra de Promissio vende anche uve a Kosta Browne, Lynmar e DuMOL. Anche Azari Vineyards, Keller Estate, Pflendler Vineyards e Ridgeway Family Vineyards sono tra le stelle nascenti di Petaluma Gap. 'The Gap è una parte della costa di Sonoma che solo ora viene riconosciuta', afferma l'enologo di Lynmar Hugh Chappelle. 'È una regione eccitante come le altre: i Pinot hanno le qualità aromatiche di Carneros e il potere della vera costa di Sonoma.'
Le colline sono vive
Nell'AVA di Santa Rita Hills della contea di Santa Barbara (etichettata come 'Sta Rita Hills', per placare la Viña Santa Rita del Cile) Richard Sanford ha piantato la Sanford and Benedict Vineyard nel 1970, la prima in questa parte occidentale della contea. 'Troppo freddo per l'uva da vino', gli fu detto. Eppure oggi Santa Rita Hills mostra ai californiani di spingersi ancora oltre i limiti, producendo Pinot che hanno un'acuta ricchezza, struttura e acidità. Sanford ha venduto la sua azienda vinicola al Terlato Wine Group nel 2005 e ha ricominciato con Alma Rosa, sempre a Santa Rita Hills.
La prima cosa che lo ha deliziato della zona è stata la sua valle che scorre da est a ovest, divisa dal fiume Santa Ynez, che incanala la fredda brezza dell'Oceano Pacifico e la nebbia nella zona. La maggior parte delle valli costiere della California si estende da nord a sud, con catene montuose che bloccano le condizioni marine Sanford ha scoperto che il canyon del fiume attirava la nebbia nella valle altrimenti calda, creando condizioni di crescita con clima fresco.
Altri viticoltori hanno sentito la stessa attrazione, tra cui Victor Gallegos, direttore della vinificazione per Sea Smoke Cellars, di proprietà di Bob Davids. Sea Smoke ha 40 ettari di vigneti piantati, tutti Pinot Nero tranne un po 'di Chardonnay coltivato per altri produttori. Le viti si aggrappano a una scogliera a un'altitudine compresa tra 100 e 200 m, esposte a sud, e piantate in 25 diversi blocchi con 10 cloni di Pinot Nero, cinque tipi di terreno e quattro portainnesti.
'È efficace nella riduzione del rendimento, ma al limite dell'economicità', ammette Gallegos. 'Come AVA, è il posto più strano del Nord America per produrre Pinot Nero', dice Gallegos. 'È una delle regioni più fresche della California meridionale, ma ha la stessa latitudine della Tunisia, con la stessa intensità solare e un deserto semi-arido - non c'è relativamente nessuna pioggia.'
I Pinot di Sea Smoke ei suoi produttori vicini, che includono Arcadian, Clos Pepe, Gainey e Melville, tendono a presentare succosi frutti neri, note minerali e di tè, una ferma acidità naturale e tannini giovani che richiedono un invecchiamento in bottiglia per completare. 'Non stiamo producendo Syrah qui', dice Gallegos, alludendo allo stile lussureggiante, maturo e più morbido del Pinot prodotto in alcune altre regioni della California. 'Vogliamo complessità, eleganza e carattere varietale.'
Il vicino di casa di Gallegos Mark Tarlov è un regista di Hollywood. Tarlov ha formato un'insolita partnership con Dominique Lafon della Borgogna e Sashi Moorman, un giovane produttore di vino rock-star a Santa Rita Hills, per creare Evening Lands Vineyards che produce Pinot dalle viti nelle Eola Hills della Willamette Valley dell'Oregon (prodotto da Lafon e Isabelle Meunier) e le regioni della California's Sonoma Coast e Santa Rita Hills (prodotte da Moorman).
L'Occidental Vineyard, piantato dalla famiglia Dutton per Steve Kistler di Kistler Vineyards, è diventato disponibile per Tarlov quando Kistler non ha rinnovato il contratto di locazione. Tarlov lo ha acquistato nel 2005 e ha affidato a Moorman il compito di creare piccoli lotti e costosi Pinot dal sito che ha (vedi riquadro a destra). Il vigneto Santa Rita Hills è in fase di sviluppo.
Marginal Marin
regina del sud spoiler
Un altro personaggio cinematografico, il produttore di Star Wars George Lucas, sta cercando la perfezione del Pinot nella contea di Marin. Anni fa, Lucas ha piantato lo Chardonnay nel suo enorme Skywalker Ranch vicino alla città di Nicasio, a ovest di Novato. Ma quando Scott McLeod, direttore della vinificazione per la Rubicon Estate di Francis Ford Coppola, amico di Lucas, nella Napa Valley, ha suggerito che il Pinot poteva avere successo nel ranch freddo e ventoso, le viti sono state piantate - non come follia di un uomo ricco, ma come un investimento commerciale redditizio .
'Qui finiamo la stagione ed è quasi impossibile far maturare troppo l'uva', afferma McLeod. 'È più simile all'Europa (che ai siti tradizionali della California). Qui si scarica davvero con la pioggia. Anche in estate, la media è tra i 21 ° C ei 27 ° C. Non ci sarà alcuna massa viticola critica qui perché ci sono solo poche aree in cui si ottiene abbastanza calore per maturare il frutto. Ma tra 20 anni non riesco a immaginare di non pensare a Marin per Pinot, Chardonnay e Riesling. '
Lucas ha vicini vitivinicoli, alcuni dei quali producono Pinot con finezza e concentrazione. Tra questi, in questa regione in crescita più marginale della California ci sono il Pey-Marin Trois Filles Pinot Noir, prodotto da Jonathan e Susan Pey (ha lavorato per Louis Jadot e Penfolds lei è un consulente di vino di un ristorante) e Orogeny, un marchio incentrato sul Pinot in Green Valley di proprietà di Diageo, che sta esplorando altri siti interessanti come Marin.
È una scena incoraggiante per gli amanti del Pinot. 'La viticoltura californiana diventerà solo più interessante', afferma La Follette di Tandem. 'Stiamo diventando più fedeli all'espressione del terroir e l'influenza costiera è uguale alla differenza.'
