leggende del vino
Il 1972 fu l'anno in cui iniziò la vinificazione californiana. Trent'anni dopo, PAUL FRANSON indaga sul vino del 1972 e scopre perché.
Quest'anno è il trentesimo anniversario di un anno straordinario in California, l'anno in cui si sono formate aziende vinicole più importanti che in qualsiasi altro anno in 300 anni di vinificazione. E sebbene 30 anni possano sembrare banali contro la storia dell'Europa, il vino del 1972 ha avuto un profondo impatto sul vino della California. Due cantine fondate in quell'anno, Chateau Montelena e Stag's Leap Wine Cellars, hanno cambiato il corso della produzione vinicola californiana nella famosa degustazione di Steven Spurrier `` Judgment of Paris '' quattro anni dopo, quando hanno scioccato il mondo del vino battendo i migliori vini di Bordeaux e Borgogna . Il 1972 è stato l'anno in cui il petroliere Tom Jordan ha avviato l'azienda vinicola Jordan, che sarebbe diventata una delle preferite del presidente Ronald Reagan. Ha anche visto la nascita dei cult Burgess Cellars, Diamond Creek e Silver Oak, così come Carneros Creek, Clos du Val e Dry Creek Vineyards. Tutti sono ancora di proprietà dei loro fondatori. Altre importanti aziende vinicole fondate in quell'anno includono Franciscan e Mount Veeder Edmeades, di proprietà di Kendall-Jackson e Stags ’Leap Winery, di proprietà di Beringer Blass. Il tempismo non era solo una coincidenza.
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Nel 1966, Robert Mondavi creò la prima nuova cantina in California dalla fine del proibizionismo nel 1933, ed era chiaro, sei anni dopo, che stava producendo ottimi vini. 'Bob Mondavi deve essere il più grande venditore che sia mai vissuto', afferma Jim Barrett, fondatore di Chateau Montelena. 'Non saremmo qui se non fosse per lui.' Allo stesso modo, la Bank of America, che ha promosso la California, ha pubblicato un brillante rapporto sul futuro del business del vino, un rapporto che ha ispirato un influente articolo sul Wall Street Journal. All'improvviso gli amanti del vino si sono resi conto che avrebbero potuto vivere il loro amore. 'Molte di quelle aziende vinicole potrebbero essere dovute alla Bank of America', ammette Dave Stare, proprietario di Dry Creek Vineyards. L'ingegnere nato a Boston stava lavorando in ricerche di mercato quando incontrò l'enologo degli Stati Uniti orientali Philip Wagner e presto piantò 40 uve ibride franco-americane. Ammette che il vino che ha fatto era terribile, ma ha suscitato il suo interesse. Si è trasferito in Germania e ha imparato di più, quindi ha trascorso due settimane a Bordeaux e in Borgogna, decidendo di trasferirsi in Francia e fare vino. Poi l'articolo è apparso sul Wall Street Journal, e ha avuto un'illuminazione. Abbandonando le sue aspirazioni in Francia, si trasferì a ovest, frequentò l'Università della California a Davis e si stabilì a Dry Creek Valley, con i suoi 130 anni di storia nella produzione di vino e terreni a prezzi accessibili. Stare ha acquistato 28 ettari (ettari) di prugne fatiscenti nel 1970, li ha bonificati per piantare uva e ha prodotto il suo primo vino nel 1972.
Oggi la cantina produce circa 130.000 casse all'anno, con il Sauvignon Blanc il suo vino caratteristico, anche se i suoi Zinfandel e Cabernet stanno crescendo. Tom Burgess accredita anche la Bank of America per la sua azienda vinicola. 'Il rapporto della banca è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso', dice. 'Ha convinto mio padre a diventare il mio partner silenzioso e investire in un'azienda vinicola.' L'interesse di Burgess è iniziato quando era un pilota dell'aeronautica militare che volava dalla vicina Travis Air Base e faceva viaggi nella Napa Valley in orari non lavorativi. 'Le mie visite si spostarono dalla sala di degustazione agli uffici immobiliari e ai consulenti agricoli.' Burgess acquistò la sua proprietà in collina nel 1972, quando l'allora occupante Souverain si trasferì in quella che ora è la Rutherford Hill Winery costruita dall'appaltatore Joseph Phelps. La proprietà e il suo strano lotto di viti erano in pessime condizioni, ma Burgess la restaurò nel tempo, sfruttando l'opportunità offerta dalla grave siccità e dalla fillossera per ripiantare i suoi vigneti a Cabernet.
Influenza europea del 1972
Anche il petroliere di successo Tom Jordan riconosce l'articolo del Wall Street Journal. Alla fine degli anni '60 e '70, le visite in Francia lo trasformarono in un francofilo. 'Ho pensato che sarebbe stato divertente produrre vino in stile francese in California', dice. Applicando il suo background scientifico, ha studiato i climi e i suoli, decidendo che le valli di Napa e Alexander potrebbero produrre vini superiori. Ha iniziato ad acquistare terreni e piantare uva nel 1972, con la sua prima vendemmia nel 1976 e le prime vendite nel 1980. Nel 1980, Reagan neoeletto ha elogiato il suo vino, scegliendolo per cene di grande visibilità. 'Mi è caduto tutto in grembo', dice Jordan. 'Non avrei potuto orchestrarlo se avessi voluto.' L'azienda produce circa 70.000 casse di Cabernet e Chardonnay all'anno.
Jordan ha avviato la cantina come nuovo interesse, ma sottolinea che si trattava di un'impresa economica. 'È un business e di grande successo', aggiunge. Gli interessi finanziari hanno anche introdotto Jim Barrett nel business del vino, ma è rimasto per il vino, non solo per il business. Nel 1961 Barrett era un avvocato di successo che gestiva un grande studio legale a Los Angeles, aiutando gli sviluppatori a spianare il paesaggio con centri commerciali. 'Avevo 26 avvocati e altri 100 dipendenti nello staff, ma non mi stavo divertendo molto', ammette. Un fine settimana nella regione del vino piantò il bug e presto Barrett possedette il fatiscente Chateau Montalena, a nord di Calistoga. Ha anche comprato 40 ettari di vigneti adiacenti fatiscenti, piantati con uve inadatte. 'I miei amici dicevano che ero un inguaribile romantico', dice. 'Pensavano anche che stessi commettendo un suicidio finanziario.'
Barrett ha mantenuto il suo lavoro quotidiano, convincendo il venditore Lee Passage a gestire la proprietà in cambio della proprietà parziale. Barrett ha lasciato lo studio legale solo nel 1976. Per Montelena, ovviamente, il punto di svolta è stato il Paris Tasting, dove uno Chardonnay prodotto dall'immigrato croato Mike Grgich ha battuto i migliori vini della Borgogna. Ironia della sorte, sebbene lo Chardonnay abbia vinto quella degustazione, il cuore di Barrett è nel Cabernet. Ora prodotto dal figlio di Jim, Bo, che è sposato con l'angelo del vino Heidi Peterson, è un vino equilibrato, orientato al cibo, di eleganza e potenza. L'altra azienda vinicola a salire in volo dopo la degustazione di Parigi è stata la Cantina dei vini di Warren Winiarski Stag’s Leap. A differenza di alcuni degli altri che hanno fondato cantine nel 1972, Winiarski è venuto a Napa principalmente per lo stile di vita. Insegnante del Midwest, è arrivato nel 1964, lavorando prima a Souverain, poi per Robert Mondavi, come ha imparato sul lavoro. Ha acquistato il frutteto di prugne Hyde nel distretto di Stags Leap nel 1970, utilizzando il rapporto della Bank of America per convincere gli investitori.
Winiarski ha cercato di produrre vini morbidi e opulenti, non i successi tannici allora con stile. 'Abbiamo cercato la ricchezza senza peso', dice, 'come un ricco Bordeaux'. Il Cabernet Sauvignon che ha vinto la degustazione di Parigi è stato il primo dalla sua nuova cantina, il secondo raccolto dal vigneto. I risultati lo hanno reso un successo immediato e hanno ispirato un miglioramento continuo. 'Ci ha dato nuovi orizzonti e aspirazioni', dice.
Alla francese
Bordelais Bernard Portet è forse unico nella classe del 1972. Da una lunga eredità vinicola, è stato assunto per setacciare il mondo alla ricerca di un sito adatto per un'azienda vinicola, stabilendosi nella Napa Valley. Ha co-fondato Clos du Val nel 1972, dopo aver acquistato e piantato terreni all'estremità sud del distretto di Stags Leap. Era allora la piantagione di Cabernet Sauvignon più a sud e la più fresca. Nei primi anni c'era uno spirito che Portet non aveva visto in Francia. Quando la sua macchina da stampa si interruppe, Francis Mahoney di Carneros Creek, un altro pioniere del 1972, gli portò una macchina da stampa. Quando una pompa si è rotta, Bob Mondavi gliene ha prestata una. 'C'era un'enorme benevolenza e condivisione. In Francia, nessuno prestava attrezzature a un concorrente. 'Caymus Cellars è stato avviato dall'agricoltore locale Charlie Wagner, il cui padre produceva vino prima del proibizionismo. Nel 1941 acquistò un terreno a Rutherford che ora è il sito della cantina, con prugne, noci e le altre colture che poi riempivano la valle. A poco a poco ha sostituito i frutteti con 22 ettari di vigneto, vendendo i frutti e facendo vino fatto in casa. Nel 1971, suo figlio Chuck si diplomò al liceo e convinse il padre a dedicarsi al settore del vino. Hanno scoperto che il Cabernet Sauvignon era tra le loro 12 varietà. Chuck ora gestisce l'attività e l'azienda realizza circa 30.000 casse all'anno.
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Anche altre cantine del 1972 hanno buone storie. Karl Doumani, proprietario di un ristorante di Los Angeles, in cerca di una casa per il fine settimana, ha acquistato 162 ettari e un hotel in rovina che ha soprannominato Stags ’Leap Winery, con la confusione dei bevitori di vino e il dispiacere di Warren Winiarski. Ha venduto a Beringer nel 1997. Francis Mahoney era un importatore di vini della Borgogna e ha avviato Carneros Creek per produrre vini in quello stile. Un altro irlandese-americano, Jim Sullivan, ha fondato la sua azienda vinicola a Rutherford lo stesso anno cruciale.
Gli investitori canadesi hanno creato Franciscan per produrre vini semplici, vendendoli a un team che includeva il viticoltore cileno Agustin Huneeus - Huneeus lo ha trasformato in un produttore di qualità. La cantina ha successivamente acquisito Mount Veeder (anch'essa fondata nel 1972), poi venduta alla gigantesca Constellation Brands nel 1998. Huneeus ha mantenuto la squisita Quintessa Vineyards come sua. Non sorprende che così tante persone siano state attratte dallo stile di vita di un viticoltore della Napa Valley 30 anni fa, ma forse il nativo Chuck Wagner riassume al meglio la loro esperienza: 'Non avevo mai realizzato che il business del vino sarebbe stato così meraviglioso'.
Paul Franson ha sede in California.
