Concerto della tenuta di Leeuwin
Quando si tratta di Aussie Chardonnay, ci sono pochi nomi più grandi di Leeuwin Estate. Huon Hooke visita la cantina Margaret River dietro il primo concerto australiano nei vigneti, che ora celebra le 30 annate della sua pionieristica Art Series
Denis Horgan della Leeuwin Estate non è stato il primo a piantare viti a Margaret River, ma è stato certamente tra coloro che hanno surfato con la prima ondata. Pioniere, nientemeno, Horgan è stato il primo australiano a mettere arte sulle etichette dei vini e il primo a mettere in scena un concerto in un vigneto. Entrambi sono ormai all'ordine del giorno. Mettendo in scena il primo concerto in vigna, ha portato la gente a Margaret River, che indirettamente ha beneficiato altre aziende vinicole della regione.
C'erano altre mosse audaci. È stato un pioniere nel pricing: 30 anni fa, ha valutato con calma il suo primo Chardonnay, l'Art Series del 1980 (anche il primo vino Leeuwin ad avere un dipinto sull'etichetta), al doppio del costo del suo concorrente più vicino. È stata una mossa incredibilmente audace. Stava facendo una dichiarazione e tutti l'hanno notato. L'impostazione di prezzi elevati ha avuto anche l'effetto collaterale di consentire ad altri produttori dell'Australia occidentale di chiedere prezzi più alti rispetto alle aziende vinicole nella maggior parte delle altre aree vinicole australiane.
Nel 1969, quando lui e sua moglie Trish acquistarono il terreno di Margaret River che divenne Leeuwin Estate, c'erano solo strade sterrate e, per quanto riguarda la gastronomia, saresti fortunato se avessi una torta di carne nella township. Horgan era un surfista confessato che beveva birra e un uomo d'affari che si era formato come contabile. Nel 1969 ha acquistato, quasi per caso, un'attività idraulica, un'azienda specializzata in impianti idraulici di grattacieli. Ma non aveva intenzione di riparare gli scarichi. Voleva i 485 ettari di terra di Margaret River che facevano parte dell'accordo, anche se la carne, piuttosto che il vino, era il suo obiettivo. Margaret River aveva solo una manciata di vigneti nascosti e nessuno aveva ancora sentito parlare dei suoi vini.
la lista nera stagione 5 episodio 9
Nel giro di quattro anni, uomo d'affari astuto quale è, Horgan ha scaricato l'azienda idraulica a un prezzo che gli ha dato la terra praticamente per niente. Fu in quel periodo che incontrò un americano interessato anche all'acquisto di terreni nella zona, 'per produrre vino varietale di alta qualità'. Il nome non significava nulla per Horgan all'epoca, ma era Robert Mondavi, il defunto Grand Old Man del vino americano. Si sono conosciuti nel 1973 e Mondavi ha visitato più volte la proprietà. Mondavi si era recentemente separato dal fratello e aveva lasciato l'azienda vinicola di famiglia nella Napa Valley, ed era 'tra le cantine'. È diventato il mentore di Horgan, consulente di Leeuwin per i suoi primi anni. L'accordo è terminato nel 1983.
L'istinto di Horgan per la sua terra si è rivelato corretto: le prime viti che ha piantato includevano la macchia di Chardonnay conosciuta come Block 20 - il suo 'acro d'oro' (piuttosto 1,8 ettari) - che ancora produce le uve che costituiscono la spina dorsale dell'Art Series Chardonnay. Dalla sua prima uscita, questo vino è stato celebrato da molti come il più grande Chardonnay d'Australia. Anche ora, quando l'Australia ha uno stuolo di ottimi Chardonnay - molti considerevolmente più cari di Leeuwin - è costantemente valutato pari o vicino al massimo (vedi p70 per altri Chardonnay australiani migliori).
I primi giorni
Allora cosa ha portato Horgan, che non è mai stato un grande appassionato di musica, a mettere in scena concerti? 'Margaret River allora era molto arretrata', dice. 'Aveva una popolazione molto piccola. Avevamo pagato perché le strade fossero sigillate, ma come avremmo attirato la gente laggiù? Mi sono avvicinato alla Western Australian Symphony Orchestra e all'opera, ma non potevano, o non volevano, scendere. 'Pensavano che stesse scherzando chiedendo loro di suonare musica' seria 'in un vigneto.
giorni della nostra vita chad e abby spoiler
'Era il 1984. Poi il direttore del Festival di Perth mi ha chiesto se avessi sponsorizzato la London Philharmonic Orchestra in tournée in Australia nel 1985. Ho detto che l'avrei fatto solo se avessi potuto farli suonare nella mia vigna. Non sapeva nemmeno che avessi un vigneto, ma ha detto che sarebbe andato a Margaret River quel fine settimana per fare surf, e avrebbe dato un'occhiata. Ha detto okay. Li abbiamo sponsorizzati a Melbourne, Sydney e Brisbane, ed è stato un buon tempismo dato che stavamo solo lanciando vini negli stati orientali: abbiamo avuto posti liberi per invitare alcuni ospiti ed è stata una buona esposizione. '
La Leeuwin Estate ha organizzato un concerto in un vigneto ogni anno, a volte due all'anno. L'elenco degli artisti che ha attratto è impressionante: quattro orchestre internazionali, Ray Charles, Dionne Warwick, Shirley Bassey, Tom Jones, Sting, Julio Iglesias, George Benson e molti altri. Ci sono due concerti in un fine settimana, con un pubblico di 6.500 persone alla volta. I concerti sono sempre esauriti e non sono mai stati pubblicizzati. 'L'unico annuncio che abbiamo mai messo sul giornale era per il primo concerto, per dire che eravamo esauriti', dice Horgan. 'Abbiamo dovuto restituire a 500 persone i loro soldi.' Questo ha contribuito a creare un'aura di esclusività, che non ha fatto nulla per danneggiare la domanda. I biglietti sono tutti venduti tramite il database di Leeuwin Estate e solo
Il vino Leeuwin può essere bevuto ('non è una nostra decisione, è una condizione della licenza'). Il ristorante della cantina vende cesti, oppure puoi portarli da casa e 300 possono cenare nel ristorante in anticipo. Il concerto ha generato un centinaio di imitatori, ma fissa ancora lo standard.
L'area di vendita del ristorante e della cantina di Leeuwin è come una galleria d'arte, specializzata in arte contemporanea australiana. Se l'elenco dei concerti è allettante, l'elenco dei dipinti della collezione Horgan è un Who's Who dell'arte australiana. Ci sono Sidney Nolan, John Olsen, Arthur Boyd, Albert Tucker, Fred Williams e così via - artisti indigeni inclusi. 'Acquistiamo cinque o sei nuovi dipinti all'anno, è una significativa collezione privata. Ora ne abbiamo più di 140 e li ruotiamo nella galleria ', afferma Horgan.
Il primo vino a presentare alcune di queste opere è stato il 1980 Art Series Chardonnay, che comprendeva un dipinto dell'artista dell'Australia occidentale Robert Juniper. Fin dall'inizio, la confezione sembrava speciale, in linea con il vino in bottiglia.
'Per quanto ne so, era la prima volta che un'opera d'arte originale veniva utilizzata su un vino australiano', afferma Horgan. Ammette di aver avuto l'idea da Château Mouton-Rothschild. 'Ho visitato Mouton e ho detto a Philippine de Rothschild che ero interessato a usare l'arte sulla mia etichetta. Le ho chiesto se le dispiaceva e lei ha detto di no. >>
Ora, Leeuwin spesso scatta foto per partecipare a cene in giro per l'Australia. A volte invita un esperto d'arte a parlare 'in modo che non si tratti solo di vino'. Leeuwin non ha un curatore, ma sia Horgan che sua moglie sono stati coinvolti nella scelta delle immagini, sebbene Trish Horgan sia principalmente incaricato di selezionare l'arte ora. 'Le persone ci inviano arte regolarmente. Vogliono essere sull'etichetta, a causa del prestigio ', afferma Denis Horgan.
Nessuna concessione
sfumatura di blu episodio 1
Vino, cibo, arte, musica. Le cose belle della vita attirano le stesse persone. 'La mia filosofia è sempre stata il buon vino, il cibo e l'arte', afferma Horgan. 'Il vino doveva classificarsi tra i migliori al mondo. Abbiamo sempre cercato di creare uno stile di vino internazionale. Non abbiamo mai partecipato a fiere del vino, e questo risale a Mondavi. Mi consigliò di non entrare negli spettacoli né di cercare di farci un nome attraverso di loro, come lo era la maggior parte dei produttori in quel momento. Se cerchi di creare uno stile di vino diverso e internazionale, devi rilasciarlo quando è pronto, non quando si addice ai saloni. '
A tal fine, l'Art Series Cabernet Sauvignon viene rilasciato dopo cinque o sei anni - più tardi come Penfolds Grange e Henschke Hill of Grace. In passato, si è distinto per non essere al vertice dei Margaret River Cabernets, ed è strano che, per molto tempo in una grande regione del Cabernet, sia rimasto indietro rispetto ad alcuni dei suoi pari e ben dietro l'Art Series Chardonnay. Ma l'ultima versione, il 2004, è il miglior Cabernet di Leeuwin fino ad ora.
'È il cambio di produttore di vino', dice Horgan, senza tirare pugni. Egli ammette che la grande forza dell'ex capo enologo Bob Cartwright era lo Chardonnay, mentre il nuovo capo enologo, Paul Atwood, 'ha prestato particolare attenzione al Cabernet. Ci è voluto un po 'prima che i risultati dei suoi sforzi arrivassero, ma il 2004 [vedi a destra] è stato buono e il '05 è anche meglio', dice Horgan. La chiave di questi sforzi era la semplice ma efficace strategia di abbassare i rendimenti.
In effetti, c'è stato un leggero spostamento verso l'alto nella maggior parte dei vini negli ultimi anni, con il Prelude Vineyards Chardonnay di seconda corda ora a pochi passi dietro l'Art Series (anche se è ben al di sotto della metà del prezzo). Ottimo anche il Sauvignon Blanc e anche lo Shiraz adesso è buono, risolti alcuni problemi tecnici con i vini rossi negli anni '90.
Leeuwin Estate è un'azienda a conduzione familiare. Trish è sempre stata profondamente coinvolta, è amministratore delegato e Denis (che ha compiuto 70 anni quest'anno) è presidente e impegnato come sempre nel giro del mondo per promuovere i suoi vini. La loro figlia Simone è responsabile marketing e il figlio Justin è direttore generale. 'È un po 'incestuoso', dice Horgan, 'ma andiamo avanti.'
Scritto da Huon Hooke
