Una vista della tenuta. Credito: https://www.legion-boutique.com/
- Punti salienti
- Degustazioni a casa
Il colonnello Gilles Normand non è il più probabile dei direttori di vigneti.
masterchef stagione 7 episodio 15
Tanto per cominciare, quando lo incontro indossa la sua completa uniforme militare, decorata con file su file di medaglie e insegne.
Gli ci vogliono 10 minuti solo per parlarmi di loro: dalla Legion d'Onore all'ordine di merito nazionale fino alla croce del valore militare. Ce n'è uno che denota il riconoscimento della nazione francese per quasi 40 anni di servizio, un altro dal Sovrano Militare Ordine di Malta.
Ce n'è anche uno per aver preso parte alla rivoluzione libica, dando un suggerimento che il colonnello Normand ha una vena avventuriera su di lui.
Gestire un vigneto sembra un po 'noioso in confronto - almeno fino a quando non ti rendi conto che Domaine Capitaine Danjou è quasi certamente l'unico vigneto al mondo in cui potrebbe essere circondato da ex militari, alcuni dei quali ha condotto lui stesso in battaglia, e tutti i quali devono rendere vivace la conversazione sulle cesoie da potatura.
Questa è la residenza della Legione straniera francese, quella famigerata unità di combattimento aperta a tutte le nazionalità che è stata immortalata in più di 100 film da Laurel e Hardy a Légionnaire di Claude van Damme.
Conta oggi circa 10.000 soldati provenienti da 120 paesi, con recenti schieramenti in Afghanistan, Mali, Burkina Faso, Libano, Iraq e Costa d'Avorio.
Ancora oggi comprende circa il 10% della forza militare francese ed è ancora così popolare che gli uffici di reclutamento ricevono otto richieste per ogni luogo.
La composizione esatta dei candidati cambia a seconda della situazione geopolitica in tutto il mondo. Il Nepal e il Brasile stanno fornendo molte potenziali reclute in questo momento, mentre dopo la guerra delle Falkland c'erano un gran numero di candidati britannici.
È anche l'unico ramo dell'esercito francese ad avere un proprio vigneto - in effetti, per quanto ne so, l'unico ramo di qualsiasi militare a livello globale a produrre il proprio vino dalle proprie uve.
I lavoratori della vigna comprendono ex soldati Légionnaire che ora vivono a tempo pieno in una proprietà nota anche come l'Istituto degli Invalidi della Legione Straniera (IILE), fondata per prendersi cura dei veterani feriti, molti dei quali non vogliono o non possono tornare nei loro paesi d'origine.
Degustazione dei vini. Credito: Jane Anson
si adatta alla stagione 5 episodio 9
Come è successo
Certamente hanno scelto un posto bellissimo, ai piedi delle montagne della Ste-Victoire vicino ad Aix-en-Provence.
Fu originariamente donato alla Legione negli anni '50 dal governo francese, al culmine della guerra in Indocina e del crescente conflitto algerino. All'epoca c'erano 36.000 membri della Legione straniera francese e divenne sempre più chiaro che i veterani feriti avevano bisogno di un posto dove andare.
È essenzialmente un servizio molto simile a quello per i pensionati del Chelsea a Londra, ma i detenuti sono un po 'più chiassosi e quasi certamente hanno più tatuaggi.
'Oggi i nostri pénsionnaires spesso non sono feriti in battaglia, ma feriti dalla vita', dice il colonnello Normand, guidandomi attraverso i quasi 100 ex legionari che vivono nella tenuta. Il più giovane ha 35 anni, il più anziano ('di origine olandese', dice misteriosamente) è 93. L'età media complessiva è di 68 anni.
'Tutti hanno prestato servizio con la Legione Straniera e tutti hanno ricevuto il loro certificato di buona condotta. Questi sono gli unici criteri a cui devi aderire - oltre ad essere single - e maschio, perché le donne non sono ancora ammesse nella Legione Straniera.
'Sono qui perché crediamo nel motto della Legione Straniera', aggiunge, 'che' tu n'abandonnes jamais les tiens, ni au combat, ni dans la vie ('non abbandoni mai il tuo, in combattimento né in vita'). Vedrai le stesse parole sull'etichetta posteriore di ogni bottiglia di vino che producono.
Oltre a ricevere vitto e alloggio - per un costo medio di circa 500 euro al mese, a seconda della capacità di pagare - ai pénsionnaires viene dato lavoro nella tenuta.
Sebbene lo stato francese abbia donato la terra, oggi è interamente autofinanziata e il vigneto costituisce la maggior parte delle sue entrate, con carenze costituite da donazioni e lasciti.
E viene offerto loro quello che equivale a un mix di formazione e terapia occupazionale - attraverso l'apprendimento della legatoria o della ceramica, o assumendo compiti di giardinaggio, cucinando o lavorando in vigna. E dei quattro dipendenti stipendiati nel vigneto, tre sono ex legionari.
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Dal grano alla vite
Negli anni '50, la tenuta contava 12 ettari di vigneto, con la maggior parte dei 220 ettari di terreno destinati al grano. Quando è diventato chiaro che la produzione di cereali stava perdendo denaro, il vigneto è stato aumentato di dimensioni fino agli attuali 40 ettari, producendo circa 175.000 bottiglie all'anno, con ulteriori 25.000 aggiunte dal vino acquistato attraverso la cantina della cooperativa locale.
Fino a tempi abbastanza recenti, la produzione comprendeva rossi sostanziosi ma rustici, ma con l'aumentare della necessità di creare un'attività finanziariamente redditizia, hanno arruolato due produttori di vino di Bordeaux sia come riservisti che come consulenti volontari del vino.
È così che ho incontrato il colonnello, a Château Coutet, la tenuta di Philippe Baly e una tenuta che ha accolto numerosi legionari per la formazione in viticoltura.
Baly lavora con Domaine Capitaine Danjou dal 2006 e, a sua volta, ha chiesto a Bertrand Léon di unirsi a lui nel ruolo. Conosco Léon meglio come proprietario del brillante Château les Trois Croix a Fronsac e come consulente, tra gli altri, del castello d'Esclans in Provenza.
Per coincidenza, suo padre, Patrick Léon, iniziò a lavorare con Sacha Lichine di Château d'Esclans lì anche nel 2006. Ma si scopre che ha anche prestato servizio militare con il corpo dei marine, sicuramente l'unica altra unità militare ad avvicinarsi ai Légionnaires per catturare l'immaginazione del pubblico.
Il rapporto tra Baly e la Legione Straniera risale agli anni '70 e ad un incontro casuale con un ex ufficiale che si trasformò in un'amicizia familiare di lunga data. Entrambi gli uomini apprezzano chiaramente anche la sfida di lavorare con un gruppo così insolito di produttori di vino.
'Mi piaceva l'idea di aiutare gli ex legionari che avevano servito la Francia', dice Bertrand Léon. 'Quando sono arrivato alla tenuta sono rimasto colpito dalla solidarietà tra le generazioni. È un lavoro gratificante per tutti noi. '
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'Non è stato difficile vedere le possibilità del magnifico terroir quando siamo arrivati qui', dice Baly. 'Era il vigneto che necessitava del lavoro, tirando su e reimpiantando alcune sezioni, adattando i portainnesti e adattando il terreno al vitigno, e collaborando con la cantina cooperativa per supervisionare la vinificazione prima di riportare i vini ad invecchiare nella tenuta.'
Al momento della vendemmia arrivano fino a 170 volontari, quasi tutti ex Legionari che si dimostrano estremamente fedeli, per non parlare dei buoni clienti per il vino finale. Gli ufficiali di approvvigionamento comprano il vino per i pasticcini della Legione Straniera in tutto il mondo e una percentuale delle vendite viene quindi riciclata anche in finanziamenti.
Una boutique e un ristorante in loco presso la tenuta vende quasi la metà della produzione ai turisti in visita, qualcosa che è stato duramente colpito dalla crisi del Covid-19 quest'anno.
Per quanto riguarda i vini stessi, il bianco e il rosato sono chiaramente realizzati da mani esperte, offrendo un eccezionale rapporto qualità-prezzo. I rossi, in particolare l'imbottigliamento principale, sono ricchi di prodotti sostanziosi e senza fronzoli piuttosto che eccessivamente raffinati, ma è difficile criticarli per questo.
'Hanno prodotto piccole quantità di bianco e rosato nel 2006', afferma Léon, riconoscendo le aspettative. 'Abbiamo ribilanciato un po 'la produzione, ma non troppo perché anche se la Provenza è nota per il rosé, la Legione è nota per i suoi robusti rossi, un riflesso della forza combattente che è anche il loro principale cliente.'
Puoi acquistare i vini e altri prodotti da www.legion-boutique.com/
