Vasse Felix
mamma adolescente stagione 8 episodio 10
Janet Holmes à Court ha messo il cuore e l'anima per trasformare la cantina Vasse Felix in un enorme successo, scrive JOHN STIMPFIG.
Se vuoi sapere cosa significa Vasse Felix per Janet Holmes à Court, chiedi a un certo gruppo di consulenti finanziari, che, alla fine degli anni '90, ebbe l'ardire di suggerirle di vendere la sua pregiata azienda vinicola Margaret River per rafforzare il bilancio della sua società madre, il gruppo Heytesbury. La storia racconta che Janet ascoltò impassibile, li ringraziò per il loro contributo e poi con calma fece notare che avevano trascurato di prendere in considerazione un fattore importante. 'Non mi hai chiesto cosa voglio', ha detto. 'E dato che ho il 100% delle azioni con diritto di voto, è una vera svista'. Ha poi proseguito dicendo loro che Vasse Felix sarebbe stata venduta 'sul suo cadavere'. Secondo il verbale, la riunione si è conclusa poco dopo.
Di conseguenza, la fiorente azienda vinicola Vasse Felix rimane il fiore all'occhiello del gruppo Heytesbury di Holmes à Courts, con grande sollievo di Janet. 'Le cose stavano andando così bene che saremmo stati pazzi a vendere. Inoltre, Vasse Felix non è solo un grande affare, è anche un piacere e un privilegio possederlo. Intendiamoci, non è andato tutto liscio negli ultimi 15 anni. '
Tutto è iniziato abbastanza felicemente quando Robert Holmes à Court, il magnate australiano, ha acquistato l'azienda vinicola boutique per $ 1 milione (£ 350.000) nel 1987, quasi per capriccio. 'Questo era molto insolito per Robert perché normalmente mio marito era così completo nelle sue ricerche e analisi', ricorda Janet. 'Ma poiché Vasse Felix non è stato acquistato come investimento per fare soldi, probabilmente ci ha pensato meno di qualsiasi altro acquisto.'
A quel tempo, Robert era all'apice del suo successo finanziario e aveva i mezzi per acquisire quasi tutto ciò che voleva: dalla grande arte alle case favolose e ai famosi teatri londinesi. 'Allora perché non un'azienda vinicola?', Dice Janet. 'Abbiamo sempre apprezzato i vini di Vasse Felix e, vivendo a Perth, eravamo orgogliosi che un prodotto così eccezionale provenisse dall'Australia occidentale. Una volta acquistato, la nostra ambizione è sempre stata quella di mantenere il sogno del dottor Cullity di produrre il miglior vino possibile. '
Ricominciare
Cullity fondò effettivamente la regione del fiume Margaret quando piantò viti a Vasse Felix nel 1967. È interessante notare che il medico aveva descritto l'impresa come 'una proposta finanziaria dubbia'. Ma circa 20 anni dopo, con la cantina saldamente nelle mani del potente gruppo Heytesbury di Holmes à Courts, il futuro era sicuro?
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Poi, nel 1990, Robert morì, lasciando debiti da capogiro. Janet fu lasciata a raccogliere i pezzi e improvvisamente Vasse Felix sembrò più dubbioso che mai. 'Stavano succedendo molte cose ed era un momento difficile', dice Janet con notevole eufemismo. 'Fortunatamente, però, Vasse Felix è stato messo nel paniere 'intoccabile' dei beni. In parte perché ne ero così appassionato e in parte perché non era abbastanza grande da fare la differenza nello schema più ampio delle cose. '
Così, mentre i teatri Drury Lane e The Palladium di Londra sono stati venduti per tenere a galla Heytesbury, il team appena formato a Vasse Felix è stato in gran parte lasciato solo. Secondo Bob Baker, CEO di Vasse Felix, 'avevamo già iniziato a migliorare l'infrastruttura, concentrandoci sul miglioramento dei nostri programmi di vinificazione e viticoltura. E all'inizio degli anni '90 abbiamo effettivamente realizzato un piccolo profitto. 'Tuttavia, come sottolinea Janet, l'assegno non è mai arrivato a Perth.
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Invece, allora come oggi, tutto il profitto è stato reinvestito nell'azienda con il duplice obiettivo di qualità e crescita. E da allora, la cantina è stata su una curva in aumento su entrambi i fronti, in gran parte grazie a 15 anni di investimenti solidi per un totale di 30 milioni di dollari (10,7 milioni di sterline). Sorprendentemente, in tutto questo tempo, la famiglia non ha preso un solo dividendo o alcun ritorno sul capitale.
E c'è molto da mostrare per questo, tra cui una nuova cantina, 160 ettari aggiuntivi di vigneto, un ristorante, una galleria d'arte e uno spazio per spettacoli. La filosofia 'senza badare a spese' si estende anche a gadget e aggeggi impressionanti come il suo fantasioso sistema di posizionamento geografico, che utilizza la fotografia aerea a infrarossi per mappare la salute della vite in tutto il vigneto. 'Significa che possiamo utilizzare la viticoltura di precisione per applicare la quantità minima di spray', afferma Janet. L'investimento di Vasse Felix nei vigneti significa anche che rappresenta il 70% della sua produzione totale. 'Alla fine, vogliamo essere totalmente autosufficienti in modo da avere il controllo totale della nostra frutta', afferma Janet. Nel frattempo, la produzione è aumentata da 10.000 casi nel 1989 a 100.000 casi oggi. Alla fine, però, punta a raddoppiarlo nel prossimo decennio con l'obiettivo di aumentare le vendite all'estero. 'A quel tipo di livello sentiamo di poter ancora mantenere la qualità e l'entusiasmo. Non più di così e potremmo perdere la magia. '
C'è sicuramente un po 'di magia legata a Vasse Felix, specialmente in Australia, dove rimane una delle etichette più ricercate del paese. Janet stessa è uno dei leader aziendali più rispettati in Australia con una serie di premi per i servizi all'industria, alle arti e alla comunità. Nonostante tutto, lei sminuisce il proprio ruolo alla Vasse Felix preferendo rendere omaggio alla squadra 'che fa davvero il lavoro'.
Continuità e talento
'Uno dei motivi per cui abbiamo avuto così tanto successo è che abbiamo lo stesso nucleo di persone qui dal 1989', sottolinea. 'Oltre a Bob, c'è il nostro enologo Clive Otto, il direttore delle operazioni Bruce Pearse e il direttore del vigneto Phil Chamberlain. Quella continuità, il talento e l'esperienza hanno pagato i dividendi. 'Non da ultimo nel pieno di trofei, medaglie e premi, che la cantina continua ad accumulare.
Ha aiutato Heytesbury ad acquistare Vasse Felix mentre l'Australia stava entrando nel decennio d'oro degli anni '90. 'Eravamo nel posto giusto al momento giusto. Nel 1990 c'erano solo 10 aziende vinicole, ora sono 50 ', dice Janet. 'Non c'è dubbio che questa regione possa produrre costantemente vini di classe mondiale. È molto raro che otteniamo una brutta annata '
La regione in generale e Vasse Felix in particolare sono diventate famose per la produzione di uno stile di vino più elegante piuttosto che per i sapori grandi, audaci e confusi spesso associati al vino australiano. Bob Baker lo descrive come uno 'stile crossover tra vecchio e nuovo mondo'. C'è anche un consenso più chiaro su quali varietà danno i migliori risultati. 'All'inizio abbiamo mangiato un po 'di macedonia', dice Janet. 'Ora, però, stiamo eliminando alcuni di quei vitigni (principalmente Riesling e Pinot Nero) e ci stiamo concentrando sui migliori artisti. Per i bianchi, sono Chardonnay e Semillon, mentre i migliori dei rossi sono Cabernet e Shiraz. '' Sebbene Janet preferisca generalmente i rossi ai bianchi, ha un posto nel suo cuore per l'Heytesbury Chardonnay di alta gamma di Vasse Felix, che lei descrive come 'un vino bianco per un bevitore di vino rosso'. È anche 'arrabbiata' per il Semillon. 'Forse la cosa grandiosa di Vasse Felix è che, a differenza di molte cantine boutique, siamo forti in tutto il nostro portafoglio', aggiunge.
In questi giorni, Janet non è più CEO del gruppo Heytesbury. Invece, ha ceduto quel ruolo a suo figlio Paul e ha assunto la carica di presidente. 'Non sono così coinvolto nelle questioni operative quotidiane, il che mi libera molto del mio tempo per supportare Bob e il team', afferma. Quando l'ho incontrata, Janet era nel mezzo di un viaggio di due settimane per promuovere l'azienda vinicola nel Regno Unito, in Scandinavia e in Svizzera.
Il nuovo ruolo significa anche che ha più tempo da trascorrere nel Margaret River. 'È il posto più rilassante che posso essere. In effetti, mi piace così tanto che ho questa immagine mentale di me stesso a 95 anni, seduto sul balcone a bere un bicchiere di vino rosso. '
cos'è un porto fulvo?
Non ci sono premi per indovinare di chi potrebbe essere il vino rosso. Paul è altrettanto intenzionato a mantenere Vasse Felix nell'ovile di famiglia. 'Circa una volta al mese riceviamo una richiesta da qualcuno che desidera acquistarlo', afferma Janet. 'Ma stanno sprecando il loro tempo. Non ci sarà il cartello 'In vendita' sul cancello: è troppo prezioso per essere venduto. '
