A trent'anni dalla sua prima vendemmia, questo 100% Merlot continua a distinguersi dai vicini di Bolgheri come eccezionale espressione di un singolo vigneto. La chiave sta nell'individualità del terroir, spiega Stephen Brook ...
Masseto in sintesi
Vigneto 7ha
Densità 4.000 viti / ha
Elevazione tra 100 me 110 m
Prima annata 1987
Produzione media 30.000 bottiglie
C'è una grande buca nel terreno accanto al vigneto del Masseto, con solo alcuni muri di cemento a suggerire i contorni di quella che a fine anno sarà una nuova cantina. Lo strappo alla collina ha rivelato i terreni argillosi grigioazzurri che conferiscono a Masseto la sua tipicità. Ora i Frescobaldi, proprietari di Masseto, vogliono consolidare quell'identità dando a questo vino tutto Merlot il proprio impianto di produzione e cantina.
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Fino ad ora il Masseto è stato un vino tra le braccia della vicina Ornellaia. Entrambi sono stati creati negli anni '80 da Lodovico Antinori. Ornellaia fu il primo progetto e la sua prima annata fu il 1985. Fino a quel momento la costa toscana non era conosciuta per i vini prestigiosi. La tenuta della famiglia Antinori produceva vini rosati lungo la costa e la maggior parte dei vini locali faceva semplicemente parte di un sistema di policoltura, in base al quale gli agricoltori producevano vino insieme a olive e frutta.
C'era una grande eccezione: il Sassicaia. Anche questa era iniziata come una tenuta privata, essenzialmente fornendo il vino in stile bordolese che il suo proprietario si divertiva a bere. Fu solo dopo diversi anni che il vino ricevette una distribuzione commerciale dall'onnipresente famiglia Antinori. Nel 1985 era diventato un vino celebrato e non poteva essere un caso che l'avventuroso Lodovico Antinori stabilisse Ornellaia come un altro vino in stile bordolese nella regione, anche con una miscela varietale leggermente diversa dal Sassicaia.
Salita rapida
Il Masseto è emerso come vino a parte proprio perché non rientrava nel concetto di Ornellaia. È stato André Tchelistcheff, l'enologo russo-americano, che, nel suo ruolo di consulente fondatore di Ornellaia, ha identificato una parcella di sette ettari nella proprietà di Bolgheri come ideale per il Merlot, soprattutto a causa dei suoi terreni argillosi, che chiaramente non erano ideali per nessuno dei due dei Cabernet.
All'inizio Antinori era riluttante, poiché il Merlot era in gran parte una quantità sconosciuta in Toscana, a parte alcune piantagioni al Castello di Ama in Chianti Classico, una regione molto diversa dalla costa toscana. Il vino Merlot di Frescobaldis, Lamaione - prodotto nella tenuta di Castelgiocondo a Montalcino - non è stato prodotto fino al 1991. Inoltre, il vino di riferimento a Bolgheri è stato il Sassicaia, che non ha mai incluso il Merlot nell'uvaggio.
La maggior parte del vigneto è stato impiantato nel 1984 e il resto, nel settore inferiore, nel 1995, sebbene vi siano stati anche alcuni reimpianti più recenti. Nessuno conosce l'origine delle piante, che provenivano da un vivaio italiano. Ben presto divenne chiaro che il Masseto era un vino fine e caratteristico a sé stante. Ha attirato l'attenzione dei collezionisti italiani imperterriti dal suo prezzo elevato. Con il diffondersi della sua reputazione, così ha fatto la sua cerchia di acquirenti. Un perfetto punteggio di 100 punti da un critico americano per l'annata 2001 ha segnato il suo destino come 'oggetto da collezione'. Fin dall'inizio, Masseto è uscito a un prezzo più alto rispetto alla stessa Ornellaia.
Vigneto Masseto
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Alla fine degli anni '80, Tchelistcheff aveva smesso di consultarsi per Lodovico Antinori, e nel 1991 Michel Rolland era a bordo e rimane il consigliere della tenuta. Rolland, con le sue radici Pomerol, era perfettamente a suo agio con il Merlot, e Masseto, prodotto dall'enologo ungherese Tibor Gál, era su un rotolo, indiscutibilmente la migliore espressione italiana di Merlot.
Collegamenti con Bordeaux
Dopo che Gál tornò in Ungheria, ci fu una serie di viticoltori nella tenuta, tra cui Thomas Duroux, ora allo Château Palmer di Margaux. Nel 2005, Axel Heinz, che aveva lavorato allo Château la Dominique a St-Emilion, è stato assunto e rimane al suo posto.
Con un padre tedesco, una madre francese e una solida esperienza a Bordeaux, Heinz è l'enologo cosmopolita: premuroso ma fiducioso, rilassato ma tutt'altro che compiacente. sembra essere pienamente fidato dai suoi datori di lavoro, la famiglia Frescobaldi sanno una cosa o due sul vino ma sembrano contenti di lasciare che Heinz faccia ciò che ritiene opportuno, soprattutto perché non ha messo un piede sbagliato negli ultimi dodici anni che ha responsabile della produzione.
'Quando sono arrivato', dice Heinz, 'Masseto aveva una sua identità e reputazione, quindi volevo solo mantenere il suo stile'. Il vigneto di Masseto è coltivato, spiega, più o meno allo stesso modo di Ornellaia. Ma i suoi terreni argillosi, che sono facilmente compattati, richiedono diverse esigenze e possono essere difficili da lavorare. 'Le date dell'aratura, ad esempio, possono variare notevolmente a seconda delle condizioni meteorologiche', afferma.
'A poco a poco ho apportato alcune modifiche al modo in cui gestivamo il vigneto, in gran parte a causa del riscaldamento globale, anche se non è un processo uniforme. le estati possono diventare più calde, ma possiamo ancora sperimentare un'annata molto tardiva, come nel 2014, ad esempio, quando le ultime uve sono state raccolte il 9 ottobre. '
Un altro cambiamento è stata l'introduzione a partire dal 2008 delle viti arbustive. 'Funzionano bene in climi caldi e secchi come il nostro, ma è solo un piccolo pacco e stiamo ancora valutando quanto siano appropriati', dice Heinz. 'L'idea è cercare di ridurre l'esposizione diretta alla luce solare. Vogliamo avere la maturazione più uniforme possibile, quindi monitoriamo costantemente gli appezzamenti. E dal 2012 il Masseto è coltivato in modo biologico. '
Visualizza tutte le note di degustazione del Masseto di Decanter
Nonostante le piccole dimensioni del vigneto, la vendemmia può richiedere fino a tre settimane, ma non sempre: l'annata 2011 è durata solo cinque giorni. La vinificazione è sempre stata tradizionale, ma dal 2008 una piccola parte del raccolto è stata fermentata in botte, e la nuova cantina incorporerà un locale apposito per questo scopo. Heinz non è ancora convinto che la tecnica dia risultati significativamente diversi. 'Trovo che dia tannini più morbidi e l'estrazione, ma il rischio è che si sia tentati di continuare l'estrazione fino a un punto in cui i tannini diventano improvvisamente aggressivi. E di certo non voglio cambiare lo stile generale di Masseto. '
di che colore si abbina il vino con il pesce
Tibor Gâl invecchia generalmente il vino per circa 18 mesi in un 50% di rovere nuovo. Oggi Masseto trascorre due anni in rovere nuovo, poiché il vino ha una sostanza sufficiente per resistere a tutto quel legno nuovo. Proveniente da St-Emilion, Heinz era tentato di ridurre al minimo le travasi, come è comune sulla riva destra a Bordeaux, ma presto scoprì che Masseto necessitava di travasi regolari per evolversi correttamente in botte.
Il rischio con il Merlot, soprattutto sui terreni ricchi di argilla a cui è ben adattato, è che le uve raggiungano facilmente livelli zuccherini elevati, e questo può portare ad un alto grado alcolico. Heinz è ben consapevole del pericolo: 'Non sono preso dal panico per gli zuccheri alti, anche se abbiamo avuto alcune annate vicine al 16%', dice. 'Non voglio raccogliere presto e prima della maturazione ottimale solo per mantenere basso l'alcol. Trovo che con Masseto possiamo avere il 15%, anche il 15,5%, dando al vino generosità e potenza senza che sia sbilanciato. '
In effetti, le annate recenti, in particolare il 2011, sono state più basse di alcol, forse a causa delle condizioni di coltivazione e di vendemmia. 'Nel nostro clima', spiega Heinz, 'i tannini si accumulano rapidamente nel vigneto, quindi è importante aspettare che si ammorbidiscano ed evitino la ruvidezza. Fortunatamente la fine della stagione di crescita in questa zona costiera tende ad essere fresca. Anche così, produrre un vino Merlot qui con meno del 14% di alcol sarebbe molto difficile e Masseto trasporta bene l'alcool alto. '
Segreti del suolo
Estati roventi e uve Merlot super mature corrono il rischio di una bassa acidità e di una struttura flaccida, ma il Masseto è invariabilmente ben strutturato e persino vivace. 'Ciò che ci sorprende', osserva Heinz, 'è che anche in annate molto rigogliose, mature e dense come il 2006 e il 2012 il finale rimane fresco grazie all'elevata acidità. Questo deve provenire dal suolo, specialmente negli anni secchi e caldi, quando ti aspetteresti livelli più bassi. '
Era chiaramente la decisione giusta negli anni '80 quella di dare a Masseto la propria identità. È un vino molto diverso dall'Ornellaia a predominanza Cabernet. Giustifica il suo prezzo stratosferico? È difficile da dire. La relativa scarsità spiega in parte il prezzo, ma lo stesso vale per il suo track record nell'arco di tre decenni.
Ornellaia resta il vino più elegante, ma in alcune annate anche il Masseto ha una finezza sorprendente. Nella sua giovinezza tende ad essere più monolitico rispetto all'Ornellaia, quindi necessita di un certo affinamento in bottiglia perché emerga la sua complessità.
Dipende dal gusto personale, ma il segreto di Masseto è sposare il carattere imponente di un Merlot dal clima caldo con una finezza intrinsecamente europea.
Masseto - una cronologia
1984 La maggior parte del vigneto Masseto è stato piantato su consiglio di André Tchelistcheff
1987 Prima annata di Masseto
1989 Tschelistcheff si ritira dal suo ruolo di consulente immobiliare
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1991 Michel Rolland è stato assunto come consulente immobiliare
1995 Impiantato il settore inferiore del vigneto del Masseto
2001 Il vino vince un punteggio di 100 punti da The Wine Spectator
2005 Axel Heinz si unisce come enologo
2006 Masseto inizia ad essere venduto attraverso Place de Bordeaux
2012 Vigneto convertito interamente in agricoltura biologica
2016 Al via i lavori per la nuova cantina dedicata
Stephen Brook è un editore collaboratore di Decanter dal 1996 e i suoi numerosi libri includono Il Bordeaux completo .
Uva Masseto Credit: masseto.com
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