- Rivista: numero di dicembre 1998
- La regione di Oakville è emersa come uno degli AVA più distintivi e utili della California.
- Il Cabernet Sauvignon rimane la varietà preferita dai coltivatori.
- Il distretto di Oakville ha il clima e i terreni che i coltivatori concordano siano ideali per le varietà bordolesi.
- I coltivatori e i produttori di vino stanno appena iniziando a lavorare con i frutti di queste cosiddette viti post-fillossera con lo stesso entusiasmo.
Nell'ottobre 1997 è stata fatta la storia allo Star's Restaurant quando gli Oakville Winegrowers, un'associazione di produttori e proprietari di vigneti, si sono riuniti per promuovere il distretto di Oakville. Ottenuto lo status di American Viticultural Area (AVA) nel 1993, Oakville è stato lento a mettere insieme il suo AVA, ma nonostante ciò, la regione è emersa come uno degli AVA più distintivi e utili della California. Quando i suoi vicini nel distretto di Stags Leap e nel distretto di Carneros stavano dando gli ultimi ritocchi ai loro programmi AVA alla fine degli anni '80, la gente di Oakville stava discutendo dove tracciare la linea e quale nome usare. Un gruppo voleva chiedere l'approvazione per una regione ristretta lungo le panchine occidentali da chiamare Oakville Bench.
All'epoca si pensava che questa regione meritasse di essere distinta dai vigneti lungo il fondovalle e anche da altri a est del fiume Napa che interseca la valle. Altri hanno favorito la definizione più inclusiva che alla fine ha avuto la meglio. Dopo alcuni anni di dibattiti e discussioni a volte accese, il gruppo ha deciso di definire il distretto di Oakville come la regione che inizia a nord di Yountville e prosegue verso nord fino a Skellenger Lane. Comprende vigneti lungo entrambi i lati del Silverado Trail e in entrambe le pendici orientali della Vaca Range e le pendici occidentali dei monti Mayacamas. Verso nord si trova il distretto di Rutherford, posizionando il distretto di Oakville proprio nel mezzo della Napa Valley.
Comprendendo una vasta gamma di microclimi, l'AVA del distretto di Oakville è considerato da Tim Mondavi e da altri operatori e agitatori un ragionevole punto di partenza. Lui e altri credono che quello che ora è il distretto di Oakville sarà alla fine suddiviso in molte altre denominazioni più piccole tra cui, senza dubbio, Oakville Bench.
Il gruppo
In quel primo evento ufficiale nel 1997, l'elenco delle cantine e dei produttori di vino del distretto di Oakville presentava un impressionante elenco di nomi. Tra le cantine illustri e affermate che chiamano casa Oakville ci sono la Robert Mondavi Winery (223 ettari (ha)), Franciscan Oakville Estate (97ha), Far Niente Vineyard (49ha), Groth Winery (49ha), Swanson (40ha) e Opus One (40ha vitati). Tra le cantine in ascesa vi sono Dalla Valle, situata ai piedi delle propaggini orientali, e Paradigm a ovest. Oakville rivendica anche due cantine di culto molto ricercate, Harlan Estate e Screaming Eagle. Sebbene acquisti la maggior parte delle uve al di fuori del distretto, Silver Oak Cellars è un'altra presenza locale ben nota. Tre aziende vinicole non residenti - Sterling, Flora Springs e Beringer - hanno vaste proprietà nel distretto di Oakville.
Dei 2.024 ettari piantati oggi a Oakville, il Cabernet Sauvignon rimane la varietà preferita dai coltivatori. La reputazione del distretto per il Cabernet risale al 1965, quando Joe Heitz realizzò il suo primo Cabernet Sauvignon Martha's Vineyard. Con 16 ettari situati lungo l'Oakville Bench, Martha's Vineyard è diventato uno dei vini più famosi della California quando l'annata 1970 era storia. La porta accanto è la 223ha To Kalon Vineyard che è stata sviluppata negli anni 1870 da un enologo pioniere di nome HW Crabb. Appartenente oggi alla Robert Mondavi Winery, To Kalon (in greco 'più bello') è la spina dorsale del Cabernet Sauvignon Riserva di Mondavi. Recentemente acquistato da Joseph Phelps Winery, Backus Vineyard è un altro famoso vigneto di Cabernet Sauvignon del distretto di Oakville. Il vigneto Backus di tre ettari è stato scelto da Phelps e offerto come vino da vigneto singolo a metà degli anni '70.
Il Terroir
Con la sua posizione a metà valle e i dolci pendii esposti a nord-est, il distretto di Oakville ha il clima e i terreni che i coltivatori concordano siano ideali per le varietà bordolesi. Situata a nord del fresco e ventoso distretto di Carneros, Oakville è temperata dalle fresche nebbie serali e mattutine che si muovono dalla Baia di San Pablo. La nebbia lascia il posto al sole di mezzogiorno, ma in generale Oakville è leggermente più fresca di Rutherford, e molto più fresca di St Helena o Calistoga. I suoli vanno dal terriccio argilloso alla cenere vulcanica, ma sono generalmente porosi, ciottolosi e abbastanza rocciosi da essere eccezionalmente ben drenati. Come spiega Agustin Huneeus di Franciscan Vineyard: 'Oakville non si trova solo nel centro geografico della Napa Valley, ma il suo terroir è ideale per la varietà più famosa di Bordeaux. Il Cabernet prospera dove i terreni ghiaiosi profondi consentono il massimo drenaggio dell'acqua. 'Dennis Groth della Groth Winery osserva' è la combinazione di un buon drenaggio e terreni ghiaiosi, che contraddistingue il distretto di Oakville e consente alle radici della vite del Cabernet di penetrare in profondità nel terreno. '
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Negli anni '90, la fillossera era un piccolo insetto molto attivo in quei terreni e una grande percentuale dei vigneti del distretto doveva essere ripiantata. Questo programma di reimpianto includeva tutto l'Opus One, la maggior parte dei vigneti To Kalon di Robert Mondavi, parti del famoso vecchio vigneto Cabernet di Beaulieu, Vineyard Two, e gran parte degli ettari della tenuta di Franciscan, tra gli altri. Qui, come altrove, i nuovi vigneti hanno adottato i più recenti strumenti viticoli come l'impianto fitto della vite, sistemi a traliccio verticale, molteplici portainnesti e cloni e un'enfasi sulla salute della vite piuttosto che sulla produttività della vite. Qui, come altrove, coltivatori e viticoltori stanno appena iniziando a lavorare con i frutti di queste cosiddette viti post-fillossera con lo stesso entusiasmo.
Vini del distretto di Oakville
Il Cabernet Sauvignon è prodotto da quasi tutte le aziende vinicole situate all'interno della denominazione. Anche se variano notevolmente nello stile da un produttore all'altro, gli Oakville District Cabernets condividono caratteristiche comuni. Quelli sul fondovalle mostrano un profilo di ribes nero, prugna e oliva verde con vari gradi di note di menta, aneto ed eucalipto. Il Cabernet coltivato in collina, qui come altrove, è più potente e drammatico, con più frutti di amarena che menta.
Un tema centrale dei sapori di Heitz Martha's Vineyard Cabernet, eucalipto e menta è stato osservato anche nel Groth Reserve Cabernet, che proviene da un vigneto a sud, e anche nel Turnbull Cellars 'Cabernet, un'azienda vinicola che definisce il confine settentrionale del distretto. Quando Heitz rilascerà la versione del 1996 del Martha's Vineyard Cabernet, sarà interessante vedere se questa e le annate successive conservano una vena di eucalipto poiché l'intero vigneto è stato ripiantato dopo il 1992. Altrimenti, i Cabernet di Oakville mostrano frutti rossi brillanti simili ai vini del Salto di Cervo Distretto, ma rivelano anche più corpo e tannino. Mostrano anche un po 'meno del potere e del carattere raisiny che si trovano nei tipici cabernet Rutherford.
Di proprietà della famiglia Getty, Plumpjack è una nuova azienda vinicola che produce Cabernet che attira l'attenzione. Sia una riserva che un imbottigliamento regolare vengono prodotti dal vigneto maturo di 20 ettari adiacente alla cantina in Oakville Cross Road. Un altro nome che merita di essere visto è Vine Cliff, che offre un Cabernet di Oakville Estate dai suoi vigneti meticolosamente curati nelle colline orientali.
Migliori produttori: Robert Mondavi Winery, Far Niente Winery, Dalla Valle, Paradigm, Groth, Franciscan, Swanson, Turnbull, Plumpjack, Screaming Eagle, Vine Cliff
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Anni migliori: 1996, 1995, 1994, 1992, 1990
Il Merlot è prodotto solo da una manciata, ma è un altro successo. Una meraviglia di consistenza, il prodotto Franciscan è un perfetto esempio delle sfumature di prugna matura, mora e leggermente erbacee caratteristiche del Merlot della regione. Flora Springs produce anche un bellissimo Merlot di velluto dal suo vigneto di Oakville, e la Cosentino Winery produce un Merlot Estate con frutti maturi profondi e una consistenza rigogliosa. Paradigm cattura la profondità e la potenza extra derivanti dalle piantagioni di Merlot in collina. Da non trascurare, Swanson è stato anche in una vena calda negli anni '90 con un Merlot che tende ad essere intenso, con carattere di amarena, oliva nera e spezie.
Migliori produttori: Francescano, Swanson, Paradigm, Cosentino
Anni migliori: 1996, 1995, 1994, 1992
I vini rossi Meritage sono ben rappresentati e possono rivelarsi i migliori rappresentanti del carattere regionale, se non il miglior vino. Aprendo la strada, Opus One fa molto affidamento sul Cabernet Sauvignon per ottenere il suo tipo di bellezza impeccabile e raffinato. Realizzato sotto l'occhio vigile del consulente Michel Rolland, il tanto pubblicizzato Harlan Estate, una miscela di Cabernet e Merlot, è un altro emozionante Meritage, ma è stato recentemente sfidato da Maya, una miscela composta da Cabernet Sauvignon con una grande dose di Cabernet Franc . Da un vigneto di collina sviluppato da Dalla Valle, Maya è un vino ricco e meravigliosamente profumato che i critici americani amano descrivere come profondo e avvincente. Uno dei miei preferiti personali è il magnifico esempio di Franciscan, che combina Cabernet, Cabernet Franc e Merlot per finire con un vino di potenza contenuta e carattere flessibile.
Migliori produttori: Opus One, Harlan Estate, Dalla Valle, Franciscan
Anni migliori: 1996, 1995, 1994, 1993, 1992, 1991, 1990
nina dobrev e derek hough
Il Sangiovese e il Syrah vengono entrambi trattati seriamente a Oakville come nella maggior parte delle altre regioni della California. Ad oggi solo Swanson ha un track record con Syrah, ma quel record è eccellente. Marco Cappelli, l'enologo di Swanson, ha inventato 'Alexis', uno spettacolare vino a base di Cabernet Sauvignon e una cucchiaiata di Syrah. Nel 1995 ha aggiunto
una spruzzata di Syrah al Sangiovese del vigneto della Tenuta, sempre con risultati deliziosi. Durante il reimpianto del vigneto Turnbull, il nuovo proprietario Patrick O'Dell ha disposto poco più di un ettaro a Syrah e, dato l'impegno di O'Dell per la qualità, anche il Syrah è degno di attenzione.
Robert Pepi Winery e Dalla Valle si sono uniti a Swanson nel lavorare con il Sangiovese. Pepi è stato tra i primi a piantare il Sangiovese nella Napa Valley e il 1995 e il 1996 sono stati classificati tra i migliori. Etichettato Pietro Rosso, il Sangiovese di Dalla Valle, dal suo vigneto di collina, è un vino spettacolare.
Franciscan Estate, una delle prime a etichettare un vino di Oakville, rimane uno dei pochi produttori di Chardonnay all'interno del distretto. La sua Cuvée Sauvage, una delle prime fermentate sui lieviti autoctoni e imbottigliata non filtrata, è stata da sempre una delle più riuscite degli Chardonnay della California.
All'inizio di novembre del 1998, gli Oakville Winegrowers hanno tenuto la loro terza degustazione annuale di botti e un evento mediatico. Sebbene i suoi membri siano stati lenti a radunarsi per una causa comune, ora sembra certo che staranno dietro lo stendardo del distretto di Oakville per alcuni anni a venire. O almeno finché alcuni non trascinano fuori quella vecchia panchina di Oakville.
