Gours St Marcel, Ardeche, dove alcuni produttori di vino stanno ora invecchiando il loro vino. Credito: Andrew Jefford
Andrew Jefford fa un viaggio in Ardeche nel Rodano, per esplorare come le sue leggendarie grotte sono state trasformate in cantine e trova alcuni eccellenti vini sotto il radar.
Hai mai sentito parlare di 'spéléoenologie'? Nemmeno fino a un recente viaggio per esplorare i vini dell'Ardèche nel Rodano.
Immagina di degustare un vino nella totale oscurità e nella totale quiete, in un ambiente quasi totalmente inodore, non solo in profondità sotto i terreni in cui sono cresciute le viti, ma anche nascosto all'interno della roccia da cui quei terreni sono stati derivati, e accompagnato solo dal gocciolamento e gocciolamento di acqua sotterranea.
L'esperienza - strana, unica, intensa e, dopo un po ', davvero molto fredda e scomoda - può essere tua dirigendoti alla Grotte de St Marcel d’Ardèche.
La Francia, come si addice a una terra in gran parte calcarea, è ricca di grotte profonde, drammatiche e spesso splendidamente illuminate.
Ce ne sono a dozzine da visitare, soprattutto nelle gole profondamente incise che incidono gli altipiani della Francia meridionale. Nonostante questa abbondanza, i geologi francesi stimano che meno del 10% del totale nazionale sia noto e sia stato ancora esplorato.
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Alcuni contengono squisite pitture rupestri, in particolare il celebre Lascaux in Dordogna e la Grotte du Pont d’Arc (o 'Grotte Chauvet'), scoperta più di recente, anch'essa in Ardèche. Quest'ultimo ha riportato l'orologio artistico umano a 36.000 anni fa e il sito di riproduzione aperto all'inizio di quest'anno è magnifico.
La grotta originale è troppo fragile, troppo incontaminata e troppo perfetta nei dettagli per essere visitata: è ancora disseminata di teschi e ossa di orsi estinti, ad esempio, grazie al fatto che il suo ingresso è crollato 21.500 anni fa. Fu quindi del tutto non visitato dall'uomo o dalla bestia fino alla sua riscoperta nel 2005.
Il sito di St Marcel d’Ardèche ha alcuni disegni, risalenti all'incirca nello stesso momento in cui è crollata la vicina entrata della grotta del Pont d’Arc, ma ha anche molto spazio - circa 57 km di gallerie in tutto. Da qui l'idea di riunirsi con i viticoltori locali per un'esperienza di 'terroir sotterraneo'.
L'Ardèche è un dipartimento del vino intrigante, poiché si trova sulla cuspide tra il nord e il sud: St Joseph e Cornas a un'estremità, e poi (dopo abbondanti foreste) alcuni dei più freschi della Côtes de Rhône meridionale e della Côtes du Rhône -Villaggi dall'altro, coltivati principalmente su vigneti di ciottoli rotolati su antichi terrazzamenti del Rodano.
Qui è dove si trova la Grotte de St Marcel d’Ardèche, e nove importanti coltivatori locali e la cooperativa Vignerons Ardèchois stanno ora invecchiando il vino nella stessa Grotte, oltre a immagazzinare vino imbottigliato lì.
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L'enorme grotta ha una temperatura di 14 ° C tutto l'anno e un'umidità costante dell'86%. Sono sicuro che sarà perfetto per il vino in bottiglia non etichettato, anche se temo che l'umidità possa avere la meglio sulle botti.
I coltivatori hanno tenuto una degustazione recente lì - non proprio spéléoenologie, dal momento che abbiamo degustato nella sala principale illuminata della grotta, con ogni coltivatore che presenta i propri vini, e il processo è durato circa un'ora. Alla fine ero freddo, umido e con le dita morte, desiderando ardentemente la luce e il calore della superficie. La velocità, penso, sarà l'essenza per sessioni di spéléoenologie di successo.
La degustazione, tuttavia, ha dimostrato l'unicità dei vini di questo particolare collo del Rodano, e ha anche suggerito che 14 ° C ha molto da consigliarlo come temperatura di servizio generale sia per i rossi che per i bianchi - i bianchi rimangono espressivi in questo temperatura, mentre i rossi sono tesi, raccolti e vitali, ma comunque risonanti, soprattutto con un attimo o due per riscaldarsi dolcemente in bocca.
Tra i principali produttori c'è Frédéric Dorthe del Domaine du Chapitre, il cui 2010 Le Cardinale (da Grenache e Syrah) deve essere uno dei rossi più ambiziosi della regione fino ad oggi: è un po 'dolce al naso, ma il palato è sorprendentemente denso, ricercato, pungente e intricato, con una vividezza che a volte sfugge ai vigneti di ciottoli rotolati più a sud. La gamma classicamente etichettata di Dorthe include anche il Mon Bon Plaisir 2014 più leggero e floreale, che aggiunge un po 'di Cinsault al mix.
Un altro eccezionale dominio dell'Ardèche meridionale è il Mas de Libian biodinamico. La cuvée Vin de Pétanque 2014 di vitigni giovani è il rosso più vivacemente fruttato e irresistibilmente da bere che abbia provato quest'anno, ma ci sono anche vini più seri: il 2013 e il 2014 Bout d'Zan (Grenache e Syrah) mostrano la zona vocazione alla leggerezza, eleganza e purezza per un effetto di classe, mentre il Khayyâm 2013 è concentrato, puro e imponente (principalmente Grenache con un po 'di Syrah e Mourvèdre, l'ultima varietà che si trova qui al suo limite settentrionale).
Altri vini eccellenti provengono da Domaine du Couron (la Côtes du Rhône-Villages 2012 è complessa e sassosa) e Domaine Coulange (vino bianco vivace e fresco così come il fruttato vivace Cuvée Mistral 2013 e la Cuvée Rochelette 2013 più masticabile, stonier, più erbosa ). La gamma Domaine Saladin è elegante e ariosa Château de Rochecolombe ha un Côtes du Rhône-Villages 2013 i cui frutti infusi di erbe e un finale complesso e secondario che ho amato.
Mentre ero in zona, ho anche provato i vini della Côtes du Vivarais, cresciuta più lontano dal Rodano, e negli altopiani e nelle gole dell'Ardèche meridionale: rossi e bianchi di alta campagna che lottano per affermare la loro identità in denti forti Concorso IGP.
Ci sono, tuttavia, anche alcuni domini impressionanti: cerca il grande valore da Domaine de Vigier e Domaine Vigne.
