Jefford on Monday: Exploring the Finger Lakes...

Una vista del lago Keuka e dei vigneti dal dottor Konstantin Frank. Credito: Andrew Jefford

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Andrew Jefford galoppa attraverso la 'regione vinicola dell'anno' americana ...

Gatto rosso, si chiamava. Era in una bottiglia da un litro ed era del colore ciliegia. L'etichetta mostrava un gatto rosso sdraiato in una vasca da bagno di legno mentre un gatto bianco osservava amorevolmente da appena oltre il recinto: 'la leggenda della vasca idromassaggio originale', leggi la didascalia. 'Gli storici notano', stuzzica il sito web di Hazlitt 1852 Vineyards, il produttore del vino, 'che più Red Cat veniva consumato, meno vestiti venivano indossati nella vasca idromassaggio'. La nostra festa in tournée non ha avuto il tempo di metterla alla prova.

Cat è l'abbreviazione di Catawba: l'uva più coltivata negli Stati Uniti nella prima metà del diciannovesimo secolo. La varietà stessa è bianca, ma in Red Cat è miscelata con il 20% di ibridi rossi. Una ricerca pubblicata nel 2016 suggerisce che Catawba è un vitigno selvatico americano incrociato, forse per pericolo, con Sémillon. L'abbiamo comprato per capire cosa potesse significare 'volpe': un carattere, enigmatico fino a quando non lo si incontra, che le specie di vite native americane possiedono notoriamente. Il Gatto Rosso era diluito, a basso contenuto di alcol (11%), dolce e sdolcinato, ma eccolo lì, quella caratteristica nota sudata, da zampetto di maiale. Una volta annusato, mai dimenticato.

Quasi tutto il resto da cui io e i miei compagni di viaggio abbiamo assaggiato durante un breve tour di due giorni attraverso i Finger Lakes è stato fermentato vinifera l'uva da sola, ma i vitigni ibridi e autoctoni rappresentano ancora l'83% delle piantagioni totali nello Stato di New York. Non dovremmo, quindi, essere troppo sprezzanti: le origini della viticoltura qui risiedono in queste varietà, e infatti la loro resistenza genetica alla fillossera rende possibile tutto il nostro consumo di vino. Una rapida occhiata al negozio di bottiglie di Watkins Glen, all'estremità meridionale del lago Seneca, ha anche rivelato che le immagini e il fascino casual e divertente di Red Cat rimangono una tradizione vivente, non un nostalgico ritorno al passato. Questo è il vino come primo cugino di sciroppi, succhi, marmellate e gelatine, a cui si abitua la maggior parte di quei vitigni autoctoni e ibridi.

Il vinifera la tradizione a Finger Lakes è più recente. Il dottor Konstantin Frank, emigrato ucraino, fu il suo pioniere, crescendo alla fine di 60 persone diverse vinifera varietà su terreni che acquistò per la prima volta nel 1958, ma la diffusione più ampia nella regione fu lenta e le antiche tradizioni artigiane autoctone tenaci. 'Quando sono arrivato qui nel 1998', ricorda Morten Hallgren di Ravines Wine Cellars, 'c'erano solo altri due produttori di vino qualificati in tutta la regione'.

Questo affabile franco-danese americano è cresciuto a Ch Roubine in Provenza e si è formato a Montpellier (dove dice di aver imparato la 'vinificazione trasparente') prima di attraversare l'Atlantico, inizialmente per studiare fisica e astrofisica, ora coltiva 53 ettari con sua moglie Lisa a due anni siti, il principale uno sul lago Seneca e l'altro vicino alla cantina e al bellissimo fienile di degustazione al lago Keuka. (Hallgren era un ex produttore di vino presso la cantina Dr Konstantin Frank.)

Scendemmo dal nostro autobus nella calda luce del sole di inizio ottobre nel fienile di Ravines, anche se le porte aperte le cui brezze miti facevano danzare drappi bianchi sospesi. L'aria era umida, dolce e profumata. Strizzalo, ho sentito, e potresti strizzare tutti i profumi carichi dell'estate: una scena idilliaca. Una breve chiacchierata con Morten sul tempo ci ha presto messi in chiaro. 'Abbiamo più variazioni vintage di qualsiasi altra regione che conosco', ha detto. 'A volte ci chiediamo se abbiamo qualcosa come una stagione normale'. “Da maggio a ottobre”, ha aggiunto il giorno seguente Mel Goldman di Keuka Lake Vineyards, “il clima qui è abbastanza simile a quello della Borgogna. Il problema è che da ottobre a maggio fa 20 gradi più fresco '.

Viti 'collinose' prima del gelo invernale. Credito: Andrew Jefford.

Quel duro gelo invernale significa che tutte le viti qui devono essere 'coltivate' in autunno, un processo che coinvolge il cumulo di terra sui loro tronchi per coprire l'unione dell'innesto. Trascorrono l'inverno senza potatura, poiché anche così è più sicuro, ci saranno alcune uccisioni invernali ogni anno, quindi ogni vite ha più tronchi (tra due e cinque di essi) per fornire almeno alcune gemme fruttuose. Il primo lavoro viticolo ogni anno, dice Hallgren, è il conteggio delle gemme, il che significa tagliare il legno e portarlo artificialmente nel calore del laboratorio per vedere cosa è sopravvissuto e cosa no. In circostanze normali, il germogliamento nei vigneti non avverrà fino a circa il 1 maggio. 'Non credo che siamo al sicuro dal gelo', dice Ryan William dell'omonima azienda vinicola nel punto più caldo del lago Seneca nel sud-est, affettuosamente chiamata 'cintura delle banane', 'fino all'ultima luna piena di maggio'.

Anche l'estate non è semplice: di solito è troppo fredda, troppo calda o troppo umida. La pioggia nei Finger Lakes è spesso localizzata e intensa. L'estate del 2018 è stata calda e afosa, fino a metà agosto, quando sono iniziate le piogge violente. In un unico punto sul lato est del lago Seneca, tra 228 mm e 381 mm (da nove a quindici pollici ) di pioggia cadde in un unico diluvio di 24 ore. Tuttavia, è rimasto caldo dopo le piogge, quindi quest'anno la pressione delle malattie è stata intensa. Idilliaco non lo è.

Né la creazione del mercato è stata facile. L'obiettivo di Morten e Lisa Hallgren era quello di creare 'Riesling secco e minerale', ma la gente del posto era più abituata a ingoiare il dolce Gatto Rosso nelle loro vasche idromassaggio se non fosse stato per alcuni ristoratori locali illuminati, gli Hallgren potrebbero non ce l'avrebbero fatta. Ora il messaggio è arrivato e spesso è impressionante vinifera I vini a base di vino non sono più una rarità, anzi il Riesling può far girare la testa. Il Finger Lakes è stato recentemente votato 'Regione vinicola dell'anno' per il 2018 in un sondaggio condotto da 10Best.com, un affiliato di USA Today .

Morten Hallgren, di Ravines. Credito: Andrew Jefford.

Potrebbe la viticoltura da queste parti essere, come la viticoltura in Inghilterra, un beneficiario del riscaldamento globale? Le opinioni sono divise. Mel Goldman, un auto-dichiarato ottimista, pensa che 'in media stiamo beneficiando dei cambiamenti climatici', anche se dice che non è l'opinione della sua enologa Stacy Nugent. Né è l'opinione del suo ex capo quando entrambi lavoravano al dottor Frank's, Morten Hallgren. 'Penso che sia troppo irregolare', osserva. 'È la mia più grande paura, ad essere onesti. Se i boccioli iniziano a muoversi a marzo, siamo davvero nei guai '.

Ho accennato alcuni paragrafi fa che 'quasi tutto il resto' che abbiamo assaggiato oltre a Red Cat era basato su vinifera uva. L'eccezione significativa è stata il Pet Nat 2016 di Catawba di Chëpika - e lo abbiamo assaggiato, in modo significativo, non in una vasca idromassaggio in riva a un lago ma nell'Union Square Café di New York. È prodotto dalla star somm Pascaline Lepeltier con l'enologo di Finger Lakes Nathan Kendall. In termini di stile e simbolismo, in altre parole, siamo il più lontano possibile da Red Cat. Questo ritorno del nativo in vesti alla moda potrebbe suggerire un futuro a doppio binario, entrambi vinifera e autoctoni / ibridi, per i laghi? Non lo so. Sarà affascinante scoprirlo.

Degustazione di vini Finger Lakes