Ora che i vigneti in tutto l'emisfero settentrionale si sono trasformati da campi accidentati a selvagge cascate di verde, sembra che l'uva dolce dovrebbe spuntare da un momento all'altro, giusto?
Non proprio.
Le prime viti entrano nella fase di fioritura, un periodo snervante sia per i viticoltori che per i viticoltori, poiché anche il più piccolo disturbo ai fiori appena arrivati può significare un'annata triste. Anche prima che le ondate di caldo estivo, fastidiosi insetti o le prime piogge inizino a devastare un vigneto, la fioritura mette letteralmente l'uva sui grappoli determinando quante bacche dolci hanno la possibilità di sopravvivere alla stagione e finire in una bottiglia vicino a te.
A differenza dei famosi fiori di ciliegio di Washington D.C. o dei fiori di melo e pero che ricoprono aree del Pacifico nordoccidentale, ogni primavera le viti eseguono una danza più sottile per impollinare i loro minuscoli fiori.
Dopo il germogliamento iniziale della primavera, le viti iniziano una rapida crescita vegetativa – spesso crescendo fino a un pollice al giorno – e i loro viticci frondosi si espandono selvaggiamente. Circa un mese dopo questa invasione di foglie (e due o tre mesi dopo la prima fioritura) inizia la frenesia della fioritura sotto le massicce foglie della vite.
Nascosta sotto la chioma frondosa della vite, la fioritura inizia con lo sviluppo di minuscole sfere verdi conosciute come calyptras. Chiamate in breve berretti, queste palline verdi in miniatura circondano le delicate parti del fiore che trasportano il polline. A questo punto le viti sembrano ricoperte di grappoli colpiti da un raggio termoretraibile ma questi mini-grappoli servono semplicemente come un comodo imballo protettivo per i futuri acini.
Quando la vite è pronta, i cappucci si aprono con uno schiocco per rivelare le basi nude di un fiore: un pistillo e diversi stami che trasportano il polline. Non ci sono soffici petali di fiori colorati qui - solo fili bianco sporco più piccoli dell'unghia del mignolo.
Nel giro di poche settimane il polline dello stame viene trasferito delicatamente al pistillo e poco a poco ogni fiore viene impollinato. Lentamente i petali del cappello cadono a terra insieme ai pezzetti di polline.
Una volta impollinato, ogni fiore lascia il posto a una minuscola bacca verde, dura, delle dimensioni di un piccolo pisello. Ogni pisello alla fine matura e diventa l’uva che conosciamo e amiamo, ma una moltitudine di fattori meteorologici possono interrompere questo fragile processo e contaminare il lavoro di un intero anno.
Mentre scrivo queste nuvole minacciose si stanno spostando sulla California settentrionale portando abbastanza pioggia e vento da interrompere completamente il processo di fioritura. Poiché i fiori dell'uva non sono protetti dai petali dei fiori una volta aperti, i forti venti (come quelli che spesso accompagnano i temporali di inizio estate) possono scuotere il polline delle viti impedendo ad alcuni fiori di impollinarsi. Forti piogge, grandine e gelo presentano rischi simili nell’interrompere questo delicato processo di impollinazione. A differenza di altre fasi del ciclo dell'uva in cui i viticoltori possono darsi delle opzioni in caso di condizioni meteorologiche avverse, la fioritura avviene solo una volta e a completa discrezione della vite. Il maltempo e l'impollinazione incompleta portano alla rottura o ai grappoli che si sviluppano solo per metà o 2/3.
Meno uva o acini poco sviluppati (conosciuti nel settore come scarsa allegagione) significano meno possibilità di produrre un ottimo vino e nessuna possibilità di un raccolto eccezionale. Quindi, anche se non vedrai mai una perfetta fioritura colorata e profumata in un vigneto, se vedi qualcosa che assomiglia a un fiore sicuramente non raccoglierlo. Aspetta e poi bevilo.
