Vino falso
- Rudy Kurniawan
- Frodi sul vino
È passato un anno da quando Rudy Kurniawan è stato arrestato per aver falsificato bottiglie rare di Borgogna e Bordeaux e averle vendute all'asta per milioni di sterline. Mike Steinberger approfondisce il caso e esamina l'impatto che la frode ha avuto su produttori, collezionisti e amanti del vino.
Il secolo è ancora giovane, ma subito dopo l'alba dell'8 marzo dello scorso anno, Rudy Kurniawan è stato arrestato nella sua casa nella periferia di Los Angeles e accusato di quello che potrebbe essere considerato il crimine del secolo relativo al vino. Kurniawan era un collezionista di 35 anni di origine indonesiana che, all'inizio degli anni 2000, apparentemente dal nulla, è diventato il più grande attore nel mercato del buon vino, acquistando e vendendo rarità per milioni di dollari.
> Kurniawan era sospettato dal 2008, quando tentò di vendere una bottiglia di Clos de la Roche 1929 di Domaine Ponsot e un deposito del suo Clos-St-Denis, dal 1945 al 1971, a un'asta Acker Merrall & Condit a New York. Quando si è scoperto che il Domaine Ponsot non aveva prodotto alcun Clos-St-Denis prima del 1982 e non aveva imbottigliato il Clos de la Roche prima del 1934, i vini furono ritirati dalla vendita e Kurniawan sembrò scomparire.
Ma sia Laurent Ponsot, il proprietario del domaine, sia Bill Koch, il miliardario collezionista americano che ha condotto una campagna implacabile contro le frodi sul vino, hanno iniziato a perseguire Kurniawan. Alla fine l'FBI è stato coinvolto e, l'8 marzo, le forze dell'ordine hanno arrestato Kurniawan nella sua casa di Arcadia, in California. Entrando, hanno fatto una scoperta sorprendente: una fabbrica di contraffazione, con decine di bottiglie apparentemente in procinto di essere trasformate in contraffazioni. All'asta e privatamente, Kurniawan ha venduto migliaia di vini rari e, se effettivamente contraffattava, è possibile che abbia completamente corrotto il mercato dei vecchi Bordeaux e Borgogna.
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Quasi un anno dopo, Kurniawan è seduto in una cella di prigione a Brooklyn, New York, in attesa di processo: un crollo brutale per un uomo che ha abbagliato il mondo del vino con la sua prodigiosa cantina, le formidabili capacità di degustazione e lo stile di vita sontuoso. Tuttavia, anche se si avvicina a una resa dei conti legale, non siamo ancora più vicini a capire chi fosse veramente Kurniawan e cosa lo abbia motivato a inondare il mercato di vini falsi.
Era un truffatore sin dall'inizio o le difficoltà finanziarie lo hanno spinto a iniziare a produrre falsi? E chi potrebbero essere stati i suoi complici? Dato il volume di vino che ha venduto - 35 milioni di dollari in due sole aste nel 2006, più altri milioni in altre aste e tramite vendite private - la logica suggerirebbe che avesse avuto aiuto. Tuttavia, è del tutto possibile che, anche se Kurniawan viene condannato, le risposte a queste e molte altre domande potrebbero non essere mai conosciute.
Interesse dei media
Il caso non è certo mancato all'attenzione. L'arresto di Kurniawan ha fatto notizia in tutto il mondo ed è stato oggetto di articoli sulla rivista di New York, Playboy e Vanity Fair (divulgazione completa: ho scritto l'articolo di Vanity Fair, per il quale i diritti del film sono stati opzionati con un po 'di fortuna, la saga di Kurniawan arriverà a un cinema vicino a te in un futuro non troppo lontano). Ha anche spinto diversi programmi televisivi negli Stati Uniti a pubblicare servizi sulla questione delle frodi sul vino.
Mentre la storia di Hardy Rodenstock ha attirato molta attenzione, principalmente grazie al libro bestseller di Ben Wallace The Billionaire's Vinegar (Rodenstock è il collezionista tedesco che era la fonte delle bottiglie `` Thomas Jefferson '' che alcune autorità hanno dichiarato fraudolente, vedere Decanter.com), non è mai suscitò tanto interesse quanto il racconto di Kurniawan. Non c'è dubbio che abbia qualcosa a che fare con il fatto che Rodenstock non è mai stato effettivamente arrestato e che il suo presunto danno è avvenuto molti anni prima. Forse ha anche qualcosa a che fare con il tempismo dell'imbroglio Kurniawan. Ci sono molte persone in questi giorni che amano vedere persone molto ricche fatte per sembrare stupide, e schadenfreude ha indubbiamente alimentato parte dell'interesse per la questione Kurniawan.
Il blitz mediatico da allora è diminuito, lasciando gli avvocati a grovigliare sulle prove contro Kurniawan e il mercato del buon vino a vagliare i danni derivanti dai suoi presunti crimini. Sebbene Kurniawan sia stato arrestato a Los Angeles, il caso contro di lui è stato presentato dal procuratore distrettuale del distretto meridionale di New York. Kurniawan è stato inizialmente detenuto senza cauzione in una prigione federale a Los Angeles. Il 9 maggio, un gran giurì a New York lo ha incriminato per un conteggio di frode postale e tre per frode telematica, aprendo la strada alla sua estradizione a New York. Al suo arrivo, è stato inviato al Metropolitan Detention Center di Brooklyn e da allora è rimasto lì.
Il 23 maggio è stato chiamato in giudizio presso il tribunale federale di Lower Manhattan. Ero nella stanza, insieme ad altri giornalisti. Kurniawan, accompagnato dal suo avvocato, è entrato nella camera vestito con la sua camicia color cachi e pantaloni color cachi. Il suo viso era notevolmente pallido e tirato, e sembrava teso. Quando entrò, lanciò uno sguardo alla sezione dei visitatori. Ho avuto la sensazione che stesse cercando di vedere se c'erano facce familiari. Ma nessuno dei suoi amici di New York era venuto. L'udienza si è conclusa rapidamente, poiché Kurniawan ha rinunciato al diritto di ascoltare le accuse contro di lui lette dal giudice. Presumibilmente a quel punto conosceva molto bene le accuse contro di lui, di cui si è dichiarato non colpevole durante l'udienza.
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Prove crescenti
Molte persone pensavano che Kurniawan avrebbe concluso un accordo con il governo per ridurre un'eventuale pena detentiva. Si pensava che se avesse avuto prove incriminanti contro altre persone o società, avrebbe condiviso tali informazioni con i pubblici ministeri in cambio di una pena ridotta. Ma fino a questo punto, infatti, nessun accordo è stato concluso, gli avvocati di Kurniawan hanno passato gli ultimi mesi a contestare la legalità della perquisizione dell'FBI della casa di Kurniawan il giorno in cui è stato arrestato.
A ottobre, hanno presentato quella che viene chiamata una `` mozione di soppressione '' in cui affermavano che gran parte delle prove che il governo ha presentato erano state ottenute illegalmente da agenti che stavano facendo un `` controllo protettivo '' della casa di Kurniawan nel momento in cui lo hanno arrestato. . Dopo aver ottenuto un mandato di perquisizione, gli agenti dell'FBI sono rientrati nella casa e hanno svolto un'indagine completa sulla proprietà. Gli avvocati di Kurniawan non hanno contestato che il governo avesse motivi sufficienti per accusare Kurniawan di un crimine, sulla base delle prove ottenute prima del suo arresto. La loro argomentazione era che non c'era motivo per cui all'FBI fosse concesso un mandato di perquisizione e che le prove raccolte a casa di Kurniawan avrebbero dovuto essere gettate via.
In risposta, il governo ha detto che c'erano ampie prove ottenute prima dell'arresto per giustificare un mandato di perquisizione e che gli agenti dell'FBI hanno riscontrato prove incriminanti non appena Kurniawan ha aperto la porta la mattina del suo arresto - scatole di vino erano impilate nell'atrio anteriore, contrassegnato con nomi che includevano Domaine de la Romanée-Conti e Maison Joseph Drouhin. Il 17 gennaio, il giudice Richard Berman ha negato la mozione di soppressione, stabilendo che il mandato di perquisizione era giustificato. Quindi, sembra che le uniche opzioni rimaste per Kurniawan siano cercare di raggiungere un patteggiamento con il governo o correre il rischio al processo.
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Don Cornwell ammette di essere sorpreso che nessun altro sia stato ancora incriminato in relazione alla questione Kurniawan, ma rimane fiducioso che accadrà. Cornwell è l'avvocato di Los Angeles e appassionato di Borgogna che, nel febbraio 2012, ha pubblicato un lungo post sul sito web Wineberserkers.com sostenendo che Kurniawan, agendo attraverso una terza parte, aveva consegnato alcuni vini altamente sospetti a un'imminente asta a Londra. Alcune delle bottiglie che Cornwell ha identificato come problematiche, compresi i vini del Domaine de la Romanée-Conti, sono state rimosse dall'asta. Alcune settimane dopo, Kurniawan è stato arrestato per la preoccupazione che fosse a rischio di fuga.
Cornwell, che ha perseguito ostinatamente le piste nella questione Kurniawan (il thread che ha iniziato su Wineberserkers.com è ora sicuramente il post più letto su un forum di discussione sul vino a metà febbraio 2013, aveva oltre 4.500 commenti e più di 340.000 visualizzazioni ), ritiene che il giovane collezionista fosse 'la mente' del presunto schema di contraffazione, ma sicuramente ha avuto assistenza.
Aggiunge che se ha ragione sul ruolo principale di Kurniawan, spiegherebbe in qualche modo perché nessun patteggiamento è stato ancora raggiunto a meno che Kurniawan non abbia informazioni che implicano un attore ancora più grande, come una casa d'aste, i pubblici ministeri non hanno motivo a questo punto per giocare bene con lui. 'Supponendo di avere ragione sul fatto che Rudy sia in cima alla piramide dello schema', dice Cornwell, 'il governo ha pochi incentivi a offrirgli alcuna concessione a meno che non sia per ottenere prove che supportino le accuse penali contro uno o più delle società d'asta attraverso le quali Rudy vendeva vini ritenuti contraffatti.
Impatto economico
Cornwell ammette di essere un po 'perplesso dalla buona tenuta del mercato del Bordeaux e dei Borgogna rari nonostante l'arresto di Kurniawan. Data la quantità di vino venduta da Kurniawan, era logico che il suo arresto avrebbe ridotto drasticamente le vendite di clarets e Borgogna più vecchi e collezionabili. Tuttavia, non è stato così. In tutto il mondo, le vendite all'asta nel 2012 sono ammontate a 322 milioni di dollari, contro i 397 milioni di dollari nel 2011. Ma la maggior parte degli analisti lega il declino alle preoccupazioni economiche e alla domanda più debole dall'Asia e, nonostante il calo delle vendite, gli affari per le principali case d'asta sono rimasti sostenuti. Anche Acker Merrall & Condit, la casa d'aste più strettamente associata a Kurniawan, ha avuto un anno positivo con 83 milioni di dollari di vendite totali. Se Acker ha subito conseguenze negative a causa della sua connessione con il presunto truffatore, non viene riportato al registratore di cassa.
Ma un dirigente di una casa d'aste, che ha chiesto di non essere nominato, crede che la saga di Kurniawan abbia avuto un effetto sugli acquirenti. Pensa che oggigiorno siano molto meno propensi a prenderlo per fede, semplicemente ad accettare le assicurazioni di una casa d'aste che i vini che vende sono legittimi. 'La mia sensazione è che tutta questa faccenda abbia spinto le persone a porre alcune buone domande e, si spera, a richiedere un certo standard minimo di due diligence', dice. 'Alla gente non piace essere lavata indipendentemente dalla parte del mondo da cui provengono. Le persone sono più consapevoli del ruolo della provenienza 'effettiva'. 'Con questo significa che i potenziali acquirenti chiedono di vedere le ricevute originali e altro materiale che possa confermare l'autenticità dei vini che stanno cercando di acquistare. Maureen Downey di Chai Consulting, un esperto di vini pregiati con sede a San Francisco, è stata molto schietta sulla questione della contraffazione. Dice che l'arresto di Kurniawan ha avuto un effetto limitato sul mercato. 'Molti collezionisti sono più vigili', dice. 'Stanno facendo le domande giuste, tirando indietro le vendite 'troppo belle per essere vere' e rifiutando di essere avuto da venditori senza scrupoli. Ma moltissimi sono ancora in beata negazione. Alcuni semplicemente non vogliono che la festa finisca. 'Cita una conversazione avuta di recente con un importante collezionista che ha acquistato vini da Kurniawan che sa essere falsi non solo non sta cercando un risarcimento, ha trascorso la cena lodando l'attitudine alla degustazione di Kurniawan. 'Questo è il livello di negazione che esiste in alcuni circoli', dice.
Tra i collezionisti di New York e Los Angeles che hanno socializzato con Kurniawan, c'è un chiaro desiderio di vedere sparire tutto. Pochi di loro sono stati disposti a discutere la questione pubblicamente e molti sembrano essere scomparsi dalla scena del vino. La reticenza è comprensibile: con Kurniawan ora in prigione e Bill Koch che sta ancora perseguendo la sua causa contro di lui, abbassare il livello sembrerebbe una strategia prudente. Tuttavia, alcuni di questi collezionisti sono noti anche per essere seduti su milioni di dollari di vini acquistati da Kurniawan, tramite aste o vendite dirette.
Il timore, ovviamente, è che molte di queste bottiglie alla fine verranno vendute - che invece di inghiottire le loro perdite, alcune delle vittime di Kurniawan possano provare a scaricare i vini su ignari acquirenti. E si è generalmente ipotizzato che i vini sospetti saranno venduti in Asia. Downey vede l'Asia come particolarmente vulnerabile al problema delle frodi. 'Gli acquirenti non sono sufficientemente informati e si fidano ancora dei fornitori che spesso non sono informati', afferma. 'L'ottimo e raro boom di Hong Kong ha causato la fuoriuscita di una marea di professionisti del vino relativamente inesperti. Molti di loro non potrebbero individuare un falso se li mordesse. '
Punta dell'iceberg?
cosa significa d asti?
Un luogo in cui l'affare Kurniawan è stato indiscutibilmente registrato è la Borgogna. Mentre Hardy Rodenstock si concentrava principalmente sul vecchio Bordeaux, la specialità di Kurniawan erano i rari Borgogna. Non è esagerato affermare che ha essenzialmente creato un mercato per i vecchi vini di produttori come Roumier, Rousseau e Ponsot.
Quando ho visitato la Borgogna nel marzo 2012 per fare reportage per il mio articolo su Vanity Fair, ho trovato una corrente sotterranea di rabbia per la questione Kurniawan. C'era rabbia per il fatto che la Borgogna, non per colpa sua, si fosse trovata al centro di questa sordida storia. Un coltivatore l'ha detto senza mezzi termini: la cultura high-roller negli Stati Uniti che ha dato origine al Kurniawan era completamente estranea alla Borgogna, completamente anatema.
C'era anche frustrazione per i suggerimenti che i produttori dovevano fare di più per combattere le frodi. Hanno riconosciuto la gravità della contraffazione e hanno ammesso che non era un bene per la Borgogna. Ma a loro avviso, era assurdo aspettarsi che i Burgundi iniziassero a vigilare per bottiglie fraudolente che questi piccoli domini a conduzione familiare non avevano né il tempo né le risorse per eseguire la due diligence su ogni bottiglia del loro vino venduta sul mercato secondario. Se i collezionisti volevano acquistare rari borgognoni antichi, non era responsabilità delle cantine proteggerli dalle frodi. Come mi ha detto un produttore di vino, 'Se le persone vogliono evitare bottiglie contraffatte, dovrebbero semplicemente acquistare le annate attuali al momento del rilascio'.
Il problema della contraffazione non è iniziato con Kurniawan e non finirà con lui. Finché ci saranno persone disposte a pagare migliaia di dollari per una bottiglia di vino, ci sarà un incentivo per altre persone a produrre falsi. E la domanda di vini rari non dovrebbe svanire presto. Vini vecchi e costosi sono diventati trofei per i più ricchi tra noi una bottiglia di Cheval Blanc 1947 o Romanée-Conti 1945 è tanto un diritto di vanteria quanto un jet Gulfstream o una Ferrari. E il desiderio di poter dire di aver assaggiato un succo così immortale solleva una domanda interessante, che è emersa ripetutamente nelle conversazioni che ho avuto sul caso Kurniawan con non appassionati di vino: se questi collezionisti credessero di bere il articoli genuini ed erano contenti dei vini, allora quanto di un crimine è stato realmente commesso? La frode è una frode, ovviamente, e nessuno sta suggerendo che Kurniawan non debba affrontare la giustizia per i crimini che avrebbe commesso. Ma la questione metafisica è interessante, e forse spiega perché il mercato del vino raro ha continuato a prosperare nonostante l'epidemia di contraffazione: la fantasia è molto più attraente della realtà.
Scritto da Mike Steinberger
