STEVEN SPURRIER non si aspettava che il suo primo viaggio in Argentina lo riempisse di 'entusiasmo e ammirazione illimitati'. Ma la qualità e il valore dei vini rossi argentini non gli hanno lasciato dubbi sul suo brillante futuro.
Recentemente ho affermato che il Cile è il paese produttore di vino più entusiasmante del Nuovo Mondo. Sono felice di mantenere questa opinione, perché non passa quasi un anno senza che si scopra una nuova valle e si piantino nuovi vigneti per produrre vini interessanti. Ma la mia prima visita in Argentina mi ha lasciato convinto che nel Nuovo Mondo, certamente in Sud America, i vini rossi argentini non hanno rivali per i sapori maturi, l'affidabilità e il rapporto qualità-prezzo dei suoi rossi e forse nessuno quando si tratta di miglioramenti drammatici in il futuro.
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La mia recente visita è stata incentrata su una degustazione di 50 vini rossi argentini che erano stati istituiti per questo articolo, seguita da più appuntamenti in vigna del previsto e molti altri vini da degustare. La qualità complessiva - stavo guardando i vini a partire da £ 10 nel mercato del Regno Unito - era alta e il rapporto qualità-prezzo, nel complesso, era eccezionale. Il paese sta venendo indietro in termini di esportazioni, anche se le vendite sono in forte espansione negli Stati Uniti e il Canada è destinato a superare il Regno Unito il prossimo anno, ma il genuino ottimismo dei produttori è evidente.
Michel Rolland, la forza trainante dietro Clos de los Siete, una proprietà di 850 ha (ettaro) - appena 50 ha meno dell'intero Pomerol - che lui e altri produttori di Bordeaux possiedono nella Valle de Uco, riassume: `` Il potenziale dei vini rossi dell'Argentina è sorprendente la diversità del suo futuro da togliere il fiato. 'Forse questo potenziale è meglio apprezzato da quelli di noi che stanno sfuggendo ai regimi di produzione conservatori dei tradizionali paesi vinicoli europei. Se esiste un luogo in cui tutte le condizioni ottimali per sviluppare una nuova e formidabile industria del vino - clima, suolo, costi, risorse umane e regolamentazione burocratica minima - esistono insieme, quel posto è l'Argentina '.
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Le normative governative sulla produzione mirano a prevenire un eccesso di offerta che deprimerebbe i prezzi e abbasserebbe la qualità. Il numero di ettari piantati in Argentina è passato solo da 210.000 ha nel 1990 a 223.000 ha nel 2006, ma negli ultimi tre anni si è registrato un aumento di 5.000 ha all'anno, una tendenza che sembra destinata a continuare. Con i primi vigneti piantati nel 1532, gli argentini hanno una grande tradizione di consumo di vino alla fine del XIX secolo, bevevano 90 litri pro capite all'anno. Questa è scesa a 30 litri ancora sani, ma le esportazioni hanno appena iniziato a incidere sulla produzione, passando dallo 0,28% delle esportazioni totali nel 2000 al 2,8% di oggi, con un obiettivo molto ambizioso del 10% entro il 2020.
Il governo ipotizza che le vendite annuali di vino e la produzione oltre il volume ipotizzato vengano inviate per essere trasformate in concentrato d'uva. Quindi l'Argentina non ha mai conosciuto un lago del vino e probabilmente non lo farà. Per anni le varietà ad alto rendimento Bonarda, Semillon e Tempranillo sono state considerate di qualità inferiore e le vendite in bottiglia sono state scoraggiate, quindi la semina è diminuita. Ma sono bastati pochi coltivatori per abbassare le rese ai livelli europei perché la qualità naturale si manifestasse, consentendo a queste uve di unirsi alle varietà bordolesi, così come Chardonnay, Sauvignon Blanc, Syrah - anche Sangiovese - in vigneti orientati alla qualità.
Non ci sono regolamenti che disciplinano cosa può essere piantato e dove, il che rende incoraggiante inevitabile la scoperta di nuovi vigneti. Dei 223.000 ettari attualmente piantati, il 70% si trova a Mendoza, fornendo il 75% della produzione e oltre il 90% delle esportazioni.
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Mentre i pregiati vini rossi dell'Arentina sono prodotti in alto a Salta, nel nord, e nella Patagonia nel sud, le carte forti dell'Argentina rimangono Mendoza e Malbec. Il paese può pretendere, senza esitazioni, di produrre il miglior Malbec del mondo. Ma la carta più forte, a mio avviso, è Mendoza. Sotto questo ombrello ci sono tutti i vitigni europei che si possano desiderare, oltre alle locali Bonarda e Torrontes.
Mendoza è la Toyota delle regioni vinicole: qualunque modello si acquista funziona perfettamente e offre un valore migliore del previsto. E poiché la gente del posto vive con il vino come gli inglesi vivevano con la birra, qualsiasi aumento di prezzo deve essere giustificato da un salto di qualità ancora maggiore. Con nove buone annate su 10, grazie a 350 giorni di sole all'anno (troppo caldo per la sopravvivenza di molti insetti), nessun marciume e l'unico rischio di grandine in prossimità della vendemmia, è chiaro che 'Mendoza è sul lato destro delle Ande ', come mi ha detto il principale sommelier di Buenos Aires, Marcelo Rebole.
Vini rossi argentini: star in mostra
Prima della mia visita, la mia impressione generale sui vini argentini era positiva ma non appassionata. Il viaggio è stato programmato come una vacanza (il nostro 40 ° anniversario di matrimonio è caduto il giorno in cui siamo arrivati) e mentre non vedevo l'ora della degustazione, non mi aspettavo entusiasmo e ammirazione illimitati.
Alle 50 cantine invitate a partecipare è stato chiesto di inserire un vino (non necessariamente il più costoso) che mostrasse la personalità, il vigneto e le caratteristiche varietali che meglio esprimevano la filosofia dell'azienda (vedi sotto).
A degustare con me c'era Sophie Jump della società di consulenza sul vino JumpStart e Fabricio Portelli, critico di vini ed editore della rivista di vini Simposium. Sono felice di dire che eravamo più d'accordo che in disaccordo, anche su due dolcissimi blockbuster Malbec del 2005 entrambi in bottiglie pesanti con il 15,5% di alcol che hanno ricevuto solo due stelle da me. Il mio commento che 'Se questo stile influenza i produttori di vino argentini, sarà un disastro' è andato incontro a tutti. Con tutta la frutta e l'energia naturali provenienti dai vigneti di Mendoza, non riesco a vedere il punto di tale esagerazione. Portelli riassume così le annate: 2002 molto buona 2003 forse troppo calda 2004 e 2005 buona, 2006 superlavoro meno.
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Ha anche sottolineato che la curva di apprendimento sia in vigna che in cantina è stata così ripida che il 2005 sarà effettivamente migliore del 2002, anche se climaticamente è un'annata meno buona. I suoi altri commenti pertinenti sono stati: 'Al palato argentino piacciono i vini giovani da bere con il cibo, quindi va bene se il rovere è un po' crudo '' Le cantine credono nelle buone uve piuttosto che nei buoni vigneti - non abbiamo ancora il concetto di terroir 'Il consumatore in Argentina sta imparando insieme alle cantine' e 'Quando scopriremo davvero i vigneti, faremo un grande vino'.
Quest'ultimo commento è stato ripreso da Matt Hobbs che, con i partner Michael Evans, Dave Garrett e Pablo Gimenez, possiede The Vines of Mendoza, un impressionante wine bar dietro l'angolo del Grand Hyatt. Ha organizzato per me una degustazione di 10 vini che, per lui, rappresentavano i nuovi stili più entusiasmanti del paese. Catena Angelica Zapata Chardonnay 2003 della regione di Tupungato a 1.200 m vicino alle pendici delle Ande è stato il miglior bianco del mio viaggio, e l'Achaval Ferrer Finca Bella Vista Malbec 2004 è stato uguale ai vini a cinque stelle della degustazione principale.
La lista di Hobbs offre 97 vini al bicchiere da 170 ml e se ciò non bastasse a garantire visite di ritorno, i partner hanno creato Private Vineyard Estates, una proprietà di 200 ettari nella Uco Valley supervisionata da Santiago Achaval, che stanno vendendo in lotti agli investitori volendo il proprio vino fatto per loro. C'è una grande richiesta per questo progetto, soprattutto da parte dei californiani che hanno visto il successo di un'impresa simile, ma molto più costosa, nella Napa Valley Reserve di Bill Harlan.
Per gli investitori che desiderano soggiornare nella finora hotelless Uco Valley, i partner apriranno presto un hotel e un centro benessere. Orgoglio e progresso Altrettanto avanzato è Jose-Manuel Ortega, leader nella Uco Valley attraverso l'etichetta O Fournier (vedi Decanter, maggio 2007).
Insieme a tre tenute che coprono 286ha, di cui 94ha piantati, oltre a contratti di uva da 24 viticoltori, Ortega ha una nuova cantina ecologica dove, oltre alle mostre d'arte nella barricaia, lui e sua moglie hanno aperto un moderno ristorante che serve prodotti locali, e hanno progetti per un hotel di 40 camere. Pochi giorni dopo che eravamo lì, Ortega, che ha detto che il suo sogno era quello di diventare 'un mini Robert Mondavi', aspettava una visita da Bill Harlan della Harlan Estate di Napa. La Uco Valley avrà presto bisogno di una propria pista di atterraggio.
Anche se questo non doveva essere un viaggio del vino, l'entusiasmo dei produttori ha reso impossibile rifiutare gli inviti. Manuel e Antonio Mas hanno organizzato un asado (barbecue) nella loro tenuta Finca La Anita, invitando molti dei coltivatori. I fratelli Mas vendono gran parte del loro vino sfuso, imbottigliando solo 150.000 bottiglie (minuscole per l'Argentina) di vini che amano bere loro stessi. I loro Semillon e Petit Verdot a prezzi modici sono stati le stelle per me. Carlos Pulenta esporta il 90% della sua produzione, anche se ammette che probabilmente potrebbe venderla più facilmente - e in modo più redditizio - a Buenos Aires. Sotto la sua etichetta Tomero, i vini sono monovarietali provenienti dagli alti vigneti di Tupugnato, mentre l'etichetta Vistalba sono alcune delle miscele più eleganti del paese.
Una degustazione presso l'azienda vinicola ispirata agli Inca di Catena con il capo enologo Alejandro Vigil ed Estela Ines Perinetti, responsabile di Caro, la joint venture con Eric de Rothschild di Lafite, ha confermato che se c'è un leader nel paese (almeno per il mio palato), è Nicolas Catena. Infine, un pomeriggio con Carlos Tizio, responsabile degli 850ha e che presto saranno sei cantine di Clos de los Siete, e Marcelo Pelleriti, enologo del gruppo sotto la supervisione di Michel Rolland, mi ha mostrato che, mentre l'influenza di Bordelais è forte, è il vigneti che dominano sempre più i vini. Ortega mi ha detto che il miglior vino che avesse mai bevuto era un Norton Tannat del 1944 e mi ha presentato una bottiglia recentemente tappata: quando la apro, rifletterò sulla storia del vino argentino e ricorderò il vigore dei suoi vigneti e la genuinità e generosità dei produttori, che hanno impostato il paese sulla strada per un così grande futuro.
