Il porto di Bordeaux nel 1758. Crediti: Messi Vernet / Louvre / Wikipedia
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Jane Anson lavora di ritorno dall'assalto alla Bastiglia e si addentra nel mondo del vino di Bordeaux prima della Rivoluzione francese del 1789.
La banconota manoscritta, intestata in modo nitido a Messieurs Schroeder e Schyler da un signor Sartorius a Parigi, è per una somma di 4.000 lire. È datato 14 luglio 1789.
Non è in qualche modo del tutto sorprendente vedere che anche con le forze rivoluzionarie che hanno preso d'assalto la Bastiglia a poche strade di distanza, il signor Sartorius stava ancora pensando di far pagare il suo vino a un négociant di Bordeaux.
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Ma è ancora difficile non provare un brivido di essere seduto con questo tra le mani, una delle centinaia di rare cambiali del XVIII secolo che sono conservate negli archivi della Schroeder e della ditta Schyler négociant.
In effetti, gli archivi suonano un po 'grandiosi. Molti di questi sono conservati in scatole numerate (e quando dico numerate, intendo per anno - quindi il 1739, il primo anno di attività dell'azienda, si trova accanto al 1740 e così via) nell'ufficio di Yann Schyler, l'ottava generazione della famiglia a gestire l'attività commerciale.
All'interno delle scatole, fasci di lettere e manoscritti sono rilegati nel loro filo settecentesco. Alcuni non sono mai stati aperti, altri aperti e letti con cura, con alcuni oggetti di prima scelta conservati sotto vetro. Chiaramente sono sempre stati trattati con questo livello di attenzione, fin dall'inizio: ogni lettera la data in cui è stata scritta, la data di ricezione e la data a cui è stata data risposta, annotata scrupolosamente sulla busta.
Anche questo racconta una storia, poiché le prime lettere impiegavano fino a due mesi per arrivare a Bordeaux via nave dalla loro origine (spesso Amburgo o Lubecca, da dove arrivarono i fondatori Jean-Henri Schÿler e Jacques Schröder nel 1738) mentre le cose erano accelerate considerevolmente dalla fine del XIX secolo a una settimana o meno.
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Negli archivi della città di Bordeaux sono conservate diverse migliaia di altri documenti, dalla corrispondenza ai moduli d'ordine ai contratti con i castelli che garantiscono acquisti sfusi di raccolti per 10 anni. Questi vasti depositi si sono appena trasferiti in un nuovo edificio progettato dagli architetti Robbrecht & Daem (gli stessi architetti hanno progettato la nuova cantina Le Pin nel 2011).
Inaugurato nel marzo 2016, l'edificio è il risultato della riconversione di ex magazzini ferroviari che un tempo immagazzinavano merci in transito tra il fiume e le ferrovie che lentamente hanno iniziato a prendere il sopravvento sul movimento commerciale dalla metà del XIX secolo.
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Il potere del Bordeaux
Schyler ha tenuto con sé molti degli esempi più preziosi, che offrono uno scorcio affascinante degli anni di scambi commerciali quando Bordeaux era all'apice del suo potere coloniale dal 1700 alla Rivoluzione francese e alle guerre napoleoniche.
Schroeder & Schyler è stato uno dei primi commercianti stranieri ad aprire uffici in città, ed è l'unico che rimane di proprietà privata e nelle mani della sua famiglia fondatrice.
Oggi i loro uffici si sono spostati dalla loro posizione originaria sulle banchine di Chartrons all'ampio viale alberato di Cour du Médoc, ancora a pochi passi dal fiume ma lontano dal boom immobiliare che ha investito il molo. Sono qui per vedere una particolare raccolta di 450 lettere che coprono il periodo dal 1739 al 1874 e che ho interpretato il più piccolo dei ruoli al ritorno a casa. A malapena vale la pena rivendicare il merito - ho semplicemente trasmesso un messaggio da Axel Borg, il bibliotecario della UC Davis in California, che gli era stata offerta una raccolta di lettere mercantili di Bordeaux ma che ha dovuto rifiutarle per mancanza di fondi. La collezione è arrivata tramite un commerciante di libri rari di Londra, in offerta per US $ 17.500, e descritta come `` lettere manoscritte, quasi tutte di un foglio piegato, indirizzate e con sigilli di cera più una serie di fogli stampati, facsimili, listini prezzi, lettere modulo , tagliandi d'asta e cartoline alcune con strappi marginali dove aperti ma perlopiù in ottime condizioni '.
Commercio marittimo di Bordeaux in pieno corso nel 1871. Credito: Edouard Manet / Yorck Project / Wikipedia
Ho inoltrato la descrizione a Yann Schyler, chiedendomi se sapeva della loro esistenza, e si è scoperto che erano stati rubati da Bordeaux qualche tempo intorno alla prima guerra mondiale, molto probabilmente nel 1910. Il libraio di Londra (Edmund Brumfitt, che aveva li ha acquistati solo di recente e mi dice che circolavano nelle aste nell'ultimo mezzo secolo) è stato fin troppo felice di restituirli al loro proprietario originale e si è recato a Bordeaux per farlo.
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'Non ho pagato direttamente il loro ritorno', mi dice Schyler, mettendo in mostra quella conoscenza del commercio che i suoi antenati gli hanno allevato, 'ma ha ricevuto diverse casse di buon vino'.
Per quanto vino avesse dovuto scambiare, ne valeva la pena. Sono lettere che fanno luce su un periodo della storia di Bordeaux che ha plasmato in modo decisivo ciò che la città sarebbe diventata. Tra i più interessanti ci sono gli elenchi inviati da fornitori di beni coloniali che sarebbero passati tra Bordeaux, Saint-Domingue e una miriade di altre città attraverso il commercio triangolare. Schroeder e Schyler erano un ingranaggio di una vasta rete di mercanti che inviavano navi cariche di barili di vino da Bordeaux destinate ad Amburgo e ad altre città anseatiche e scandinave. Le stesse navi sarebbero poi partite dal Baltico trasportando querce destinate alla produzione di botti e si sarebbero dirette verso le Americhe e le Indie Occidentali, prima di rientrare in Europa. A volte (come descritto in una lettera del 3 settembre 1745), a bordo c'erano anche passeggeri paganti, così come gli schiavi non paganti durante il viaggio di ritorno, sebbene questo non sia coperto nelle lettere qui.
I commercianti erano più simili a droghieri che a venditori di vino
Un'idea delle distanze che queste navi percorrevano è chiara da un inventario, datato 1743, che elenca cacao, cotone, zenzero, cannella, zafferano, tabacco e capperi ma anche ferro svedese, acciaio tedesco, formaggio olandese (specifica non solo l'origine ma la buccia rossa) e l'olio d'oliva della Navarra.
A quel tempo, i commercianti erano più vicini ai droghieri che ai venditori di vino: una lettera del 1771 da Trondheim, sulla costa occidentale della Danimarca, ordina ½ barile di Pontac, 2 barili di 'miglior Margaux', 12 bottiglie di Borgogna, ½ barile di Cahors più un barattolo di acciughe, 24 vasetti del miglior olio d'oliva, 2 dozzine di 'acque profumate' e una confezione di caffè in grani.
Le lettere mostrano anche quanto fosse adattabile il tuo commerciante medio di Bordeaux. Durante la guerra anglo-francese dal 1778 al 1783, Schroeder e Schyler si rivolgono al proprietario della barca, al caricatore e al mercenario per garantire la continua capacità di commerciare. C'è un contratto sorprendentemente dettagliato (non tra le lettere restituite ma nelle scatole originali) in cui i mercanti, insieme a nove soci, commissionano la costruzione di una fregata chiamata L'Eulalie che doveva dirigersi dal porto di Bayonne a Saint Domingue in 1779. I contenuti attesi sono elencati in sei pagine strettamente scritte e contengono 20 cannoni, 96 fucili, 36 pistole e dozzine di altre armi. Il contratto afferma specificamente che l'equipaggio (di 105 uomini) era autorizzato a usare le armi in caso di fuoco.
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Ci sono probabilmente 1.000 documenti in totale nella raccolta riunita, una frazione di ciò che si può trovare negli archivi della città, ma dopo diverse ore siamo un po 'storditi dall'enorme volume di storia che stiamo leggendo. Guardo l'orologio e mi rendo conto che è tardo pomeriggio, è ora di tornare a casa.
'Ah sì,' dice Schyler, alzandosi in piedi e guardando il proprio orologio, 'ed è meglio che torni al lavoro di vendita di vino di Bordeaux'.
