Gli sherry si stanno rimodellando come nuove bevande più giovani. FIONA BECKETT scopre cosa c'è dietro il cambiamento.
Sono in uno dei ristoranti più alla moda di Londra, Moro, con una torta al cioccolato e albicocche e un bicchiere di Valdespino Solera 1842 oloroso. È uno dei 10 sherry premium che i proprietari Samuel e Samantha Clark hanno nella loro lista. 'Sappiamo che per alcuni sherry è una parolaccia, ma siamo stati travolti dalla complessità dei suoi gusti e dal romanticismo della sua produzione', si entusiasmano nel loro libro bestseller, Moro.
A un paio di miglia di distanza, nella City, al Fishmarket Bar del Great Eastern Hotel di Terence Conran, hanno appena esteso una promozione di un mese - un abbinamento di tre diverse ostriche con tre marche di manzanilla - perché ha avuto così tanto successo. 'Una coppia è venuta ogni sera', il sommelier Steve Kirkham è raggiante di soddisfazione. Lo scenario, i trentenni che bevono sherry in tutta Londra, è il sogno di ogni produttore di sherry ma, ovviamente, le cose non sono così rosee. Si tratta di casi isolati in un mercato in cui due terzi dei consumatori hanno più di 65 anni e che è in calo di anno in anno. Ci vogliono più di pochi entusiasti per cambiare le cose.
Modificare…
Non che i produttori di sherry non stiano provando. È iniziato sette anni fa quando Allied Domecq ha messo il suo marchio leader Harveys Bristol Cream in una bottiglia blu. Più recentemente lo ha spinto come bevanda da servire sul ghiaccio con una fetta d'arancia, un tentativo di contrastare il modello di acquisto 'bottiglia a Natale' che tormenta il marchio. Cambia anche il gusto, rendendolo più secco e meno sciropposo. 'Nel momento in cui ci metti del ghiaccio, la percezione delle persone cambia', afferma Neil Anderson, brand manager di Harveys. 'Lo vedono come più estivo e rinfrescante.'
Sandeman ha seguito una strada simile, rilanciando il suo amontillado medio secco, Dry Don come (secondo l'etichetta) un 'vino deliziosamente secco con solo un pizzico di dolcezza'. Sandeman consiglia di servirlo freddo o con ghiaccio. 'È stato istituito un sistema di solera separato per garantire che abbia il miglior sapore freddo', afferma il presidente dell'azienda George Sandeman. 'Abbiamo prestato molta attenzione per garantire che i sapori non andassero persi quando veniva raffreddato. Suggeriamo anche che le persone aggiungano un po 'di tonico o limonata. So che a molte persone è un'eresia, ma è perfettamente autentico. Gli spagnoli diluiscono il loro sherry quando fa caldo. '
Gonzalez Byass ha preso una strada diversa con Tio Pepe. Avendo meno possibilità di modificare il prodotto, ha fatto della sua austerità una virtù, commercializzandolo come un vino bianco premium. La bottiglia è stata completamente ridisegnata con il vitigno e lo stile - extra dry e palomino fino - enfatizzati a discapito della parola sherry. È stata accompagnata da una campagna pubblicitaria criptica che descrive situazioni sociali da gestire con tatto come 'raffinatezza: la capacità di sbadigliare senza aprire bocca' e la linea vincente 'guarda sempre al lato arido della vita'.
il voluto contro una direzione
Fiona Lovatt, brand manager di Tio Pepe, ammette che è stato controverso, ma apprezza il fatto che si parli del suo marchio. 'Non stiamo cercando di fare appello ai diciottenni. Stiamo cercando di raggiungere i giovani di età compresa tra i 30 ei 40 anni che amano cibi sofisticati come acciughe e olive. 'Le campagne generiche si stanno concentrando maggiormente sullo sfruttamento dell'affinità tra lo sherry secco e il cibo, in particolare i frutti di mare. Le promozioni per manzanilla, ad esempio, sono rivolte a bar e ristoranti di pesce amichevoli come il Fishmarket al Great Eastern. Anche in questo caso non serve a niente minimizzare la parola 's', una strategia che si è rivelata vincente in Spagna, dove il 60% dello sherry consumato è manzanilla. Il prossimo passo è collegarlo al sushi. 'Abbiamo già fatto delle prove e abbiamo scoperto che va particolarmente bene', afferma Fiona Campbell, consulente di pubbliche relazioni del Regno Unito, che si è occupata della campagna. Comune a questi approcci è l'idea di servire lo sherry freddo e in bicchieri appropriati. 'Gran parte della nostra attività si è concentrata sul far servire Tio Pepe direttamente dal frigorifero, in un bicchiere di vino, per cambiare l'immagine che le persone hanno di un liquido appiccicoso in una goletta', afferma Lovatt. Sandeman è d'accordo. 'Bere sherry in un vino o in un bicchiere highball fa sentire le persone più a loro agio. La Copitas funziona molto bene a Jerez, ma questo è l'unico posto. Ho persino amici che lo servono in un flute da champagne Riedel. Lo fa sembrare molto diverso e gli conferisce un aspetto attraente e contemporaneo. '
Sherry invecchiati per intenditori
L'altro settore del mercato a cui i produttori sono interessati sta rilasciando rari sherry invecchiati per intenditori: questa non è una nuova strategia, ma credono che contribuirà a migliorare l'immagine complessiva del settore. Sono stati fatti molti sforzi per farli entrare nei ristoranti stellati Michelin e il proprietario del The Fat Duck, Heston Blumenthal, è già un grande fan dello sherry. Man mano che sempre più consumatori visitano Jerez per conto proprio, i produttori ritengono che il compito di vendere autentici sherry spagnoli diventerà più facile. I nomi spagnoli hanno una risonanza che manca a quelli inglesi, calcola James Sankey, che sta aprendo un nuovo bar e ristorante, Oloroso, a Edimburgo. Ammette di aver scelto il nome perché suonava bene, 'anche se, ovviamente, porteremo avanti l'idea. Abbiamo in programma di servire almeno 12 sherry per iniziare e arrivare a circa 24. Tutto quello che devi fare per vendere lo sherry è mettere l'idea di fronte alle persone. Una volta assaggiato, è incredibile quanto spesso tornino. '' Quello che stiamo dicendo alle persone che associano lo sherry a vecchiette è che la realtà è che ha molta più flessibilità e una gamma di sapori molto più ampia di quanto non sappiano di ', dice George Sandeman. 'Proprio come il vino.'
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